Розділ 4

Розділ 4. Весільний кортеж

Місто Пливучих Хмар – маленьке місто Імперії Блакитного Вітру. Воно настільки маленьке, що назва міста йому не надто підходить. Можливо, назвати його містечком було б доречніше. Місто Пливучих Хмар не тільки найменше, а й найвіддаленіше з погляду географічного положення. Населення, економіка та навіть середній рівень Внутрішньої сили тут найнижчі. Іноді жителі Міста Пливучих Хмар жартують над собою, називаючи своє місто найглухішим і забутим куточком Імперії Блакитного Вітру.

У місті сьогодні було особливо жваво через весілля Сяо Че та Ся Цин Юе. Ніхто б не потурбувався, якби це було весілля Сяо Че, але одруження Ся Цін Юе стало сенсацією для всього міста.

Клан Ся займався не тільки розвитком Внутрішньої сили. Упродовж кількох поколінь цей клан спеціалізувався на бізнесі. І хоча його не можна було назвати багатим порівняно з іншими кланами Імперії Блакитного Вітру, клан Ся очолював список найквітучіших кланів Міста Пливучих Хмар. Але це не означає, що клан Ся був слабким. З таким багатством вони, природно, могли дозволити собі найняти експертів для захисту свого величезного стану.

Лідер клану мав двох дітей: Ся Юань Ба і Ся Цин Юе. Вони обидва – і син, і дочка – не були зацікавлені у сімейному бізнесі. Вони повністю зосередилися на вивченні шляхів Внутрішньої Сили. Їхній батько Ся Хун I не заперечував проти їх вирішення, а навпаки, всіляко підтримував їх. А після того, як Ся Цін Юе здивувала все місто своїм талантом, стало зовсім малоймовірно, що воно перешкоджатиме її зростанню. Завдяки божественному дару Ся Цін Юе, всі головні сім'ї міста намагалися проявити себе з кращого боку щодо клану Ся. Зрештою, всі визнавали, що в майбутньому Ся Цін Юе зможе досягти Земного Ступеня, а можливо навіть Небесного Ступеня Внутрішньої сили. І тоді клан Ся, буде не тільки найбагатшим, а й займе чільне становище в Місті Плавучих Хмар.

Тим не менш, прекрасна дівчина, головна коштовність клану Ся, виходить заміж за Сяо Че, нікчему без майбутнього. Хто знає, скільки людей шкодує про це рішення... Звичайно, дуже багато людей відчувають заздрість, ревнощі та ненависть.

Оскільки клан Ся видавав свою дочку заміж, видовище було цілком гідним. Як тільки Сяо Че виїхав за ворота, він побачив червону килимову доріжку, що починається від його будинку. Ця червона доріжка, що починалася від воріт маєтку клану Сяо, простяглася до самих воріт маєтку Клану Ся.

Як тільки з'явився весільний супровід клану Сяо, вулиці Міста Плавучих Хмар наповнилися шумом. Багато глядачів розташувалися по обидва боки вулиці. Коли Сяо Че проїжджав повз, він чув, що говорили люди.

– Подивіться! Це внук п'ятого Старійшини клану Сяо. Я чув, що його канали Внутрішньої сили пошкоджені, і він ніколи не зможе подолати навіть перший рівень Початкового ступеня.

– О, я вперше його бачу.

– Не дивно, що ви його раніше не бачили. Він ховається за спиною цього впертого бика, його діда, він нічого з себе не уявляє. Як він наважився вийти? Невже Ся Цин Юе має стати дружиною такої людини? Невже осліпли Небеса?

– Кажуть, що Сяо Ін та Ся Хун I стали побратимами після того, як Сяо I врятував життя Ся Цин Юе, витративши багато Внутрішньої сили. Ся Хун I пообіцяв, що коли його дочці виповниться шістнадцять років, вона стане невісткою Сяо Іна. Невдовзі на Сяо Іна напали вбивці. Він не зміг протистояти їм через попереднє навантаження. Новина про його загибель вразила Ся Хун І немов метеорит, він відчув себе дуже винним. Сьогодні Цин Юе, нарешті, виповнилося шістнадцять і хоча син Сяо Іна недоумкуватий, Ся Хун I не відмовився від своєї обіцянки через почуття вдячності та докорів совісті. Якби не це, подібний хлопець ніколи б не одружився з Сяо Цін Юе.

– Що? Ся Цін Юе – найбільший скарб нашого міста. Якби цей хлопець не був онуком п'ятого Старійшини, він був би не більше ніж бруд на підлозі. Я, мабуть, у сто разів сильніший за нього! Цей світ такий несправедливий!

– Богиня моєї мрії виходить заміж за цю нікчемність! Та я швидше помру, аніж прийму цей факт!

Сяо Че спокійно дивився на юрбу з кінської спини, його ясні очі передавали глибину його характеру. Його рухи були наповнені гідності та елегантної грації. Його довге волосся майоріло над яскравим червоним весільним одягом. Весь його вигляд, здавалося, випромінював елегантність. Розмови, що долинали з натовпу, містили всі відтінки злості. Однак, заздрість, образа, упередженість, глузування та зневага натовпу, здавалося, взагалі його не турбували. Дивлячись на його вродливу усмішку, можна було подумати, що він взагалі не помічає натовп. Невідомо, скільки дівчат втратили свої серця, дивлячись на нього очима, що затуманились від захоплення.

Попри те, що Внутрішня сила Сяо Че була на найнижчому рівні, виглядав він не так уже й погано. Можливо, він міг би змагатися навіть із Сяо Юй Луном. Через те, що він рідко бував на вулиці, шкіра його була білою та ніжною… як у живої ляльки!

І хоча молоді люди ненавиділи Сяо Че до сверблячки в зубах, у глибині душі вони не могли не визнати, що виглядає він так, ніби справді гідний Ся Цін Юе.

– Я думав, що Сяо Че поїде у візку. Несподівано, що він їде верхи. Який характер… здається, чутки не відповідають дійсності.

– Тц! Цей слабак, на якого зазвичай дивляться з презирством, одружується з найбільшим скарбом нашого міста. Звичайно, він має пишатися! Він не боїться втратити обличчя? – пролунав гіркий голос.

– Я чув, що молодий майстер клану Юе Вень та молоді майстри з інших сімей проявляли свої наміри до Ся Цін Юе. Як ви вважаєте, вони спробують зупинити цю процесію?

– Та ви що! Сяо Че, звичайно, нікчема, але його дід Сяо Ле… Він користується загальною повагою в Місті Плавучих Хмар. Після смерті сина, у нього залишився лише онук. Він дбав про свого онука з самого його народження. Якщо хтось завдасть йому неприємностей, вони пізнають гнів Сяо Ле! Той, хто наважиться зробити це, втратить голову! Крім того, це не примусовий шлюб. Хто насмілиться накликати на себе гнів клану Ся? Можу припустити, що молоді люди, які могли б завадити весільній процесії, міцно замкнені у своїх будинках.

Весільна хода рухалася неквапливо: не надто швидко, не надто повільно. Шлях за десять миль (приблизно 16 км) зайняв майже півтори години.

– Зятю!

Коли з'явився головний вхід маєтку клану Ся, вони почули голосний крик. Висока міцна постать підбігла до Сяо Че. Цей хлопець був принаймні два метри на зріст із сильним, як у бика, тілом. Під його ногами тремтіла земля. Дивлячись на фігуру, що наближається, Сяо Че з гіркотою проковтнув і широко розплющивши очі, сказав:

– Юань Ба! Я не бачив тебе всього місяць, як ти міг знову так вирости?

Цей чоловік… точніше було б назвати його хлопчиком, молодшим братом Ся Цин Юе, Ся Юань Ба. Цього року йому виповнилося п'ятнадцять… так–так, йому лише п'ятнадцять років! Проте, дивлячись на його могутнє тіло, ніхто не скаже, що йому лише п'ятнадцять! Зріст два метри ... Сяо Че, сидячи на коні, майже врівень з Ся Юань Ба, що стоїть. І вага в ньому 175 кг. І зовсім не тому, що він такий товстий, а через його потужну мускулатуру. Його м'язи відливали темним металевим блиском, свідчили про його дивовижну силу. Його Внутрішня сила була звичайною, він досяг четвертого рівня Початкового Ступеня, але його фізична сила була настільки велика, що не можна було не зважати на неї. Завдяки їй він міг битися на рівних з тими, хто вже досяг шостого рівня Просунутого Ступеня Внутрішньої сили!

Ся Юань Ба був найкращим і єдиним другом Сяо Че. Вони часто грали разом і з самого дитинства він називав Сяо Че зятем. До восьми років Ся Юань Ба був смаглявою, худою дитиною. Над ним частенько знущалися, але у віці восьми років він ніби з'їв щось, що спровокувало його бурхливе зростання. Його зростання, вага та апетит стрімко зросли, а сила стала просто приголомшливою. Зараз у п'ятнадцятирічному віці його обличчя залишалося ще дитячим, а його тіло було справді жахливим!

Почувши слова Сяо Че, Ся Юань Ба зніяковіло почухав голову:

– Це… нічого не можу з цим вдіяти. Батько щодня каже мені, що треба сісти на дієту. Тільки, гадаю, голодувати буде ще гірше. Коли я голодний, у мене з'являється бажання когось вбити.

Сяо Че нічого не відповів. Йому лише п'ятнадцять, страшно уявити, що буде, коли він стане дорослим!

Сяо Че знав, що у Ся Юань Ба просто звіриний апетит. На щастя, він народився у клані Ся. Якби він народився у звичайній родині, вони не змогли б його прогодувати.

– Хе–хе, зятю, сьогодні ти справді станеш моїм зятем, – усмішка Ся Юань Ба була чесною, він був щасливий, що нарешті дочекався цього дня. На його думку, з такою сильною дружиною, як його сестра, ніхто не наважиться дивитися на Сяо Че зверхньо.

– Поспішай, моя сестра вже готова, – він кивнув головою.

– Я відчиню ворота, – сказавши це, Ся Юань Ба повернувся і побіг до воріт, як величезна гора м'яса.

Процесія в'їхала у ворота маєтку клану Ся. Біля дверей на них чекав усміхнений Ся Хун І. Сяо Че швидко спішився, підійшов до Ся Хун I й шанобливо вклонився:

– Дядько Ся.

– Ха– ха, стільки часу минуло, а ти, як і раніше, кличеш мене дядьком? – засміявся Ся Хун І. Це був не дуже високий, трохи повненький чоловік середніх років. І хоча найкраще його характеризують слова «простий і чесний», ніхто в усьому місті не наважився б глянути на нього зневажливо.

Сяо Че глянув на нього і ввічливо сказав:

– Тестю.

Він завжди шанобливо ставився до Ся Хун I, який був названим братом батька. З дитинства він страждав від зневажливих поглядів інших людей, але Ся Хун I завжди ставився до нього добре і піклувався про нього. Попри те, що він народився з пошкодженням каналів Внутрішньої сили, Ся Хун I не порушив угоди з його батьком, що його дочка вийде заміж за Сяо Че, коли їй виповниться шістнадцять.

– Ха–ха добре! – кивнув Ся Хун І. Він простяг руку і поплескав Сяо Че по плечу.

– Че'ер, сьогодні я видаю за тебе Ся Цін Юе. Може, ти й не герой, але ти син Сяо Іна і я, без сумніву, віддаю тобі свою дочку. Твій батько був дивовижною людиною. Я ніколи не шкодував про те, що став його названим братом, тому що він був людиною гарячою та справедливою. Ти син Сяо Іна. Навіть якщо твої канали Внутрішньої сили пошкоджені, я нізащо не повірю, що в майбутньому ти станеш пересічною людиною. Добре піклуйся про мою дочку. Заткни всіх, хто говорить гидоти та лихословить.

Сяо Че гнівно блиснув очима. Він впевнено кивнув:

– Тестю, не турбуйтесь. Хоча люди зараз ставляться до мене з презирством, коли мої канали Внутрішньої сили будуть відновлені, дракон, що спить у безодні, прокинеться. Я примушу тих, хто дивиться на мене з висоти і думає, що зять клана Ся повне нікчемність, закрити свої погані роти.

Ся Хун І був здивований цим спалахом гніву. Він знав Сяо Че як слабовільного та лагідного юнака з комплексом неповноцінності. Безстрашні висловлювання Сяо Че, його гострі очі та спокій показали йому Сяо Че у зовсім новому світлі. Наче це була інша людина.

– Добре! – Ся Хун І кивнув і знову ляснув Сяо Че по плечу.

– Я знав, що син Сяо Іна не може бути звичайною дитиною. Я чекатиму того дня, коли дракон прокинеться. А тепер йди, Цин Юе чекає на тебе.