Розділ 103

Розділ 103. Жимолість та сімейство Елків (частина 2)

– Що трапилося? – поцікавився Петров, підійшовши ближче до тих, хто говорить.

– Сер Халле, вони говорять про лорда Прикордонного міста, – відповів хтось, хто побачив на грудях Петрова стебло жимолості. – Він конфіскував усі будинки, що належать нашим людям!

– Можеш називати мене Петров. Розкажи коротенько, що там трапилося? – наказав Петров.

– Дозвольте пояснити, містере Петров, – його почув Саймон і тепер, усміхаючись, наближався крізь натовп. – От якось так. Ми служимо Герцогу, готові віддати за нього життя, тож я жив у Прикордонному місті та завідував шахтами. Щозими ми забирали з собою простолюдинів із Прикордонного міста сюди, до фортеці Довгої Пісні, яку ми можемо втримати під час нападу демонічних тварин. Але цього року один мій колега, Корнеліус Флетчер, вирушив до Прикордонного міста одразу після закінчення Демонічних Місяців. Тамтешній лорд сказав йому, що будинок Корнеліуса був знищений городянами, і що жодної компенсації виплачено не буде!

– Якщо ти не скажеш, що це був не твій дім, кину тебе до в'язниці за дезертирство, і там ти чекатимеш, поки тебе повісять! – глузливо сказав Саймон, наслідуючи тон Четвертого Принца. – Сер, ви повинні зрозуміти, що те, що Принц назвав "дезертирством", ми робимо вже більше сотні років!

Петров не міг втриматися, і уявив собі молодого Принца. Інші люди казали, що Четвертий Принц нестерпний, але виходячи з досвіду двох особистих зустрічей, Петров міг точно сказати, що слабким противником Роланд Вімблдон не був. Його метод покарання за дезертирство влаштував великий переполох. Втім, другий бік конфлікту не намагався якось пояснити своїх дій, він прикривався традиціями. А Принц був не тією людиною, яку можна було переконати просто традицією.

"Він дуже давно віддалився від фортеці Довгої Пісні", – подумалося Петрову. Але поміркувавши ще трохи, він заплутався ще більше, – "Принц що, не знав, що кожну зиму знать евакуюється у фортецю? Ні, таке просто неможливо. Він знав, але все одно вирішив звинуватити знать у злочині, таким чином змушуючи її зробити вибір, але він все ж таки дозволив Корнеліусу повернутися назад у фортецю, щоб той розповів про жахливий вчинок Принца.

– Але він все ж таки поки що лорд Прикордонного міста, – заявив чоловік, якого раніше висміяв Саймон. – Він як лорд має повне право змінювати закони на своїй землі.

– Прикордонне місто все ще залишається під юрисдикцією західних територій! – холодно відповів Саймон. – Ти що, не підкоряєшся Герцогу Райану? Він, як Герцог, зобов'язаний стежити за шахтою, тому призначив від свого імені доглядачів зі знаті! Але тепер Роланд відібрав усі будинки знаті у своє користування, чим відкрито виступив проти шести сімей. Герцог Райан нізащо не залишиться осторонь, він не буде дивитися, як Роланд творить чорт знає що!

– Ви розмовляєте про людину, яка підняла Дмитра Хілла? – в розмову раптом вклинився Рене, який невідомо звідки з'явився. – Мій батько був лютий!

– Юний лорде, – відсалютував йому Саймон. – Так, саме про ту людину ми й говоримо. Тепер він поводиться ще більш дико. Боюся, що тільки Герцог Раян зможе тепер зупинити його, і, сподіваюся, ви передасте мої слова Герцогу.

– Не хвилюйся, Герцог Раян вже готовий діяти і без цієї причини, – Рене, здавалося, зовсім не турбує майбутнє. – Власне, саме тому я й повернувся. В даний момент мій старший брат все ще в столиці, укладає торгові договори, тому тільки я можу повести в бій армію сім'ї Елк.

– Щоправда? Це чудово! – щасливо заявив Саймон.

Петров насупився, з того самого моменту, як він з'явився в Прикордонному місті з торговою угодою, і почув від Принца побажання залишитися там на зимові місяці, він знав, що цей день колись настане. Але він не очікував, що у цій битві братиме участь і його власний друг. Наплювавши на всі погляди, він притягнув Рене ближче до себе і спробував відмовити його:

– Тобі не слід у це вплутуватися, ти ж з Принцом воювати зібрався!

– Я знаю, що він принц. Принц Гори, – Рене поплескав Петрова по плечу. – Заспокойся, Герцог Райан не завдасть Принцові шкоди. Може, як і в минулому, той здасться одразу, як побачить війська. Навіть якщо й спробує чинити опір, то проти атаки нашої кавалерії ті фермери та шахтарі просто почнуть розбігатися. Четвертий Принц ніколи не володів ні списом, ні мечем, думаю, він навіть волосинку ножем зрізати не зможе.

"Ні, я боюся того, що це тебе Принц покалічить", – подумав Петров, але вголос нічого не сказав. Він знав, що інші йому нізащо не повірять, бо він і сам собі важко вірив. У Принца в армії тільки фермери та шахтарі, а у Герцога – лицарі... Петров не знав, чому, але тільки думка про це його хвилювала.

– Майстре Петров, Ваш батько вас кличе, йому треба про щось з Вами поговорити, – до Петрова раптом підбіг світловолосий стюард і прошепотів йому на вухо це повідомлення.

– Я зрозумів, – кивнув Петров і, нашвидкуруч попрощавшись з Рене, він узяв карету і подався назад до будинку Жимолості.

– Батьку, – Петров увійшов до кабінету і побачив, що його батько Шалафі Халл щось писав за столом.

Почувши голос сина, граф не припинив писати:

– Ти маєш порахувати кількість наших людей та їх прибуток, потім доставити результати мені. Потім я виділю солдатів для весняної експедиції, Герцог Райан уже надіслав наказ про збір військ. Як тільки сніг розтане, ми та інші п'ять сімей повинні будемо надати Герцогу лицарів та найманців, щоб ті вирушили брати Прикордонне місто.

– Скільки людей ми маємо виділити?

Граф, нарешті, відклав ручку убік і поцікавився:

– Що трапилося? Раніше ти ніколи не цікавився такими питаннями. – Він простяг руку до столу і взяв конверт з листом, з якого і прочитав. А щодо найманців... Їх треба повністю озброїти. Ще нам потрібно надіслати близько сотні простих людей, озброєних простою зброєю.

Петров склав у голові цифри і виявив, що з іншими п'ятьма сім'ями вони зможуть виділити Герцогу близько тисячі солдатів.

Разом із власними військами Герцога вийде така сила, яка зможе придушити будь–яку іншу армію на заході.

Навіть якщо фортеця Довгої Пісні не надішле людей із захисту, Прикордонне місто все одно не встоїть під натиском Герцога. Зрештою, там лише дві тисячі мешканців.

– Батьку, а ти не можеш триматися подалі від поля бою, будь ласка? – пробурмотів Петров.

– Що ти маєш на увазі, сину? – не зрозумів граф.

– Я хвилююсь за твою безпеку.

– У Його королівської величності лише кілька лицарів і охорони менше, ніж п'ятдесят чоловік! У нас армія більше, ніж удесятеро!

Теоретично це було саме так, але тільки от граф принца не бачив, а Петров бачив.

– Але... Батьку, всі казали, що стіна, зроблена з грязьової пасти та каміння, скоро впаде, але Принц очолив будівництво, і вона все ще стоїть. Вони також сказали, що Прикордонне місто, яке використовує як солдатів тільки шахтарів і фермерів, не може зупинити демонічних звірів. Його Королівська Високість не тільки зробив це, він навіть зміг захистити своє місто до кінця Демонічних Місяців, і протягом цілої зими ніхто не втік із Прикордонного міста! – що більше Петров говорив, то більше нервувався. – І дивися: зараз усі думають, що Герцог Райан здобуде легку перемогу і розчавить Принца, наче мурашки. Батьку, а ти впевнений, що це буде так легко, як ти уявив?

– Досить! – Шалафі з силою вдарив по столу кулаком. Він похитав головою, підвівся і підійшов до стіни, на якій висіли портрети його предків. – Ти завжди був більше бізнесменом, тобі подобалося продавати та купувати, а не скакати на коні та воювати. Ну та гаразд, нічого страшного. Але бути торговцем не означає бути боягузом! Ті торговці, які перетинають океан, щодня ризикують своїм життям! – заволав Шалафі, показуючи пальцем на стіну. – Поглянь на портрети! Твій дідусь, дідусь його дідуся, вони стали легендами у володінні луком чи мечем, вони самі захищалися від демонічних тварин, бандитів і розбійників. А ти мене розчаровуєш, то боятися простого бою!

– Ні, тату, – Петров схилив голову, розхотівши сперечатися. Але в його голові крутилися зовсім інші думки:

"Ти говориш про дідуся і прадіду... Але поглянь на ті грізні обличчя на портретах і потім на себе, з твоїм подвійним підборіддям і величезним пухким пузом. Батьку, ти правда думаєш, що все ще можеш впоратися з арбалетом?"