Розділ 109

Розділ 109. Ехо (частина 2)

Але через диявольські підступи клану Тібіа клан Оша програв на дуелях, при цьому втративши навіть свого Патріарха. Внаслідок цього клан виявився вигнаний у Безкрайні Пустоші, а Срібний Місяць, нині відомий як Ехо, неземної краси дівчина і дочка вождя, було продана в рабство якомусь випадковому бізнесменові з порту Чистої Води.

Залізна Сокира був напівкровкою, його усиновив один із членів клану Оша. Втім, незважаючи на це, піщаний народ не вважав Залізну Сокиру одним з Оша, тому його у вигнання відправляти не стали. Через його видатні фізичні сили інші клани, навпаки, хотіли переманити чоловіка на свій бік. Але з роками, проведеними в клані Оша, Залізна Сокира, що постійно отримував допомогу від клану, поки дорослішав, залишився дуже відданим Патріарху, який прийняв його, як рідного сина, тому Сокира не вагався і рішуче вирушив на пошуки Ехо, сподіваючись її врятувати. Після довгої і важкої подорожі він нарешті прибув до порту Чистої Води, але Ехо він там не знайшов, на той час дівчину вже продали королю Грейкасла.

Поки Залізна Сокира збентежено метався по західному кордону королівства Грейкасл у пошуках Еха, вона вже була врятована відьмами з Асоціації Співробітництва Відьом. І ось сьогодні ці двоє нарешті знову зустрілися у Прикордонному місті.

– І які у такому разі у тебе плани на майбутнє? – Замислившись на пару секунд над почутим, поцікавився Роланд. – Ти візьмеш Ехо, повернешся на південь і спробуєш відновити клан Оша?

– Ні, Ваша Високість! – Залізна Сокира швидко опустився на одне коліно. – Я вже присягнув Трьом Божествам, що до кінця свого життя працюватиму на Вас. Я просто... Просто дуже здивувався і зрадів, коли побачив Срібний Місяць живою. Я не зміг стримати емоції... Покарайте мене.

– А ти як же? – звернувся Роланд до Ехо. – Хочеш помститися за своїх людей?

Почувши запитання, Ехо теж опустилася перед Роландом на одне коліно.

– Коли в мені тільки–но прокинулася сила, я подумувала про помсту, але тепер повністю залишила цю ідею, – дівчина прикусила губу і тихо попросила, – Будь ласка, дозвольте мені залишитися тут, мені нікуди більше піти.

– Я розумію. Встань, будь ласка, – тихо сказав Роланд. – Не треба так поводитися, я не буду вас виганяти, – він замовк на пару секунд, потім впевнено сказав, – Більш того, я думаю, що цілком можна дозволити вам помститися за свій народ.

– Що? – шоковано вигукнула Залізна Сокира, не в змозі повірити у почуте. Ехо ж, навпаки, практично ніяк не відреагувала – вона давно вже втратила надію на повернення назад, до міста Залізного піску.

– Звичайно, я не можу вам зараз цього зробити, – легко махнув рукою Роланд. Він прийшов до ідеї помсти за клан Оша не спонтанно і не з простої забаганки, ще під час оповідань Залізної Сокири про південь він зацікавився деякими речами. Ті землі були дуже спекотними та сухими, і на них творилося безліч дивних речей. Особливо помаранчеві язики полум'я, що виходять із землі, що горіли десятиліттями, не перекидаючись на поверхню. Помаранчевий вогонь горів над величезною ямою. І на дні ями іноді можна було побачити чорний Стікс, що вирує.

Особливої ​​уваги варті і помаранчевий вогонь, і чорний Стікс. Вперше почувши опис чорної субстанції, Роланд моментально запитав – а чи не нафта це? Відкрито поточні річки з нафти! Ця чорна рідина була дуже важливою для розвитку індустрії та промисловості, і Роланд добре це розумів. Зрештою, більше половини військових сутичок у минулому житті Роланда відбувалися саме через нафту. Зліт і падіння цін на нафту могли дуже сильно впливати на економіку багатьох країн, а іноді навіть міняти місцями наддержави та країни третього світу. Якщо Роланду вдасться захопити під свій контроль жителів півдня, то він отримає доступ до стабільного джерела нафти.

Але зараз Роланду було не до якихось сутичок у віддалених частинах материка, які належали не йому. Тому шоу "помстимось за клан Оша" він вирішив залишити на потім.

– Як тільки я піду на трон, то доб'юся для вас справедливості, – Роланд став перед Залізною Сокирою. – Але сьогодні ти порушив дисципліну Першої Армії, тож я засуджую тебе до дводенного ув'язнення у підвалі. Посидь, подумай, що ти зробив не так.

– Так, Ваша Високість, – радісно відповів Залізна Сокира.

– Давайте продовжимо тренування, – сказав Роланд. – О, за наступний марш відповідатимеш якраз ти.

***

Браян думав, що на сьогодні тренування закінчилося, але, як і інші солдати, так і продовжував сидіти на своєму місці, не наважуючись піти без наказу.

Перед тим, як вирушити за Принцом, Картер крикнув бійцям відпочити, але не розходитися.

Брайан навіть і думати не хотів, що буде, якщо він просидить тут доти, як йому треба буде заступати на патруль.

– Сер, ви сказали, що Залізна Сокира не повернеться? – поцікавився Нейл, який був у групі Брайана. – У мене трохи інфаркту не сталося, коли він кинувся вперед.

– Та скільки разів повторювати, не клич мене сером! – Закотив очі Браян. – Я командир групи, ось і називай мене так.

Після того, як принц зробив з Брайана лицаря, авторитет того в армії значно зріс. Дійшло навіть до того, що деякі люди не наважувалися заговорити з ним. Нейл же, який до приєднання до Першої Армії працював шахтарем, не тільки насмілювався заговорити з лицарем, а й, хвалячись, якось згадав про розмову з самим Його Високістю.

– Щодо події... Його Високість не буде суворо карати Сокири, правда ж?

У відповідь на запитання Брайан мовчки кивнув, але на душі в нього було неспокійно. Якось він бачив, як простолюдин випадково вибіг перед каретою знаті і був суворо за це покараний, його майже в кашу порубала варта воза.

Незважаючи навіть на те, що Залізна Сокира була родом з іншої країни з іншими звичаями, ставати перед жінкою на коліна, повністю ігноруючи Принца, було дуже нерозумно. А вже називати її "лідером клану" було взагалі найвищим ступенем дурості, не кажучи вже про те, що це йшло врозріз з етикетом.

– Думаю, нічого страшного не буде, – вголос міркував Нейл. – Я розмовляв з Його Високістю, і він не схожий на решту знати. Ех... – він почухав потилицю, ніби намагаючись знайти потрібні слова. – Незважаючи на те, що вони виглядають однаково, вони діють зовсім по–різному.

Браян теж не хотів, щоб Залізну Сокиру покарали надто суворо. За місяць загальних тренувань він уже встиг по–своєму поріднитися з цим чужинцем. Залізна Сокира навіть навчив його будувати навіс, якщо раптом Браян заблукає в глушині. Вміння Залізної Сокири приносили користь всій армії. Брайан навіть думав, що Залізній Сокирі посада командира армії підійшла б краще, ніж Картеру.

– Назад ідуть! – Нейл штовхнув Брайана під руку. – Ой, а Залізної Сокири там і немає!

Браян постарався не думати про всі ті жахливі речі, які зараз як на зло з'являлися в його думках. Втім, Картер уже встиг скомандувати бійцям вишикуватися в тому самому порядку, в якому вони тренувалися до інциденту. Коли солдати були готові, Його Високість вийшов уперед і заговорив:

– Ось ця жінка поряд зі мною – теж відьма. Її звуть Ехо. Залізна Сокира та Відлуння з одного клану, і не бачилися багато років... Згідно з правилами дисципліни, за свою витівку Залізну Сокиру засуджено до дводенного ув'язнення. Повторю ще раз, тепер ви воїни Першої Армії, і найважливіше для вас, це завжди коритися наказам та підтримувати дисципліну! Усі зрозуміли?

– Так, Ваша королівська Високість! – Брайан, як і решта солдатів, відповідно заволав. Коли він почув, що Залізна Сокира лише просидить два дні під замком, він, нарешті, заспокоївся і глянув на Нейла, який чомусь опустився.

– На сьогоднішньому тренуванні ми використовуємо дар цієї відьми, вона може імітувати безліч різних звуків, включаючи музичні інструменти на кшталт барабанів та горнів. Вона зіграє нам кілька маршів, які стануть вам опорою. Ви повинні будете рухатися в ритм з боєм барабанів, не швидше і не повільніше, і підтримувати ідеальний лад! Під час тренувань і битви вона перебуватиме позаду вас, можете вважати її прапором Першої Армії, ви повинні захищати її за всяку ціну! Ну... Я домовив, тож звикайте до нової пісні.

"Що таке марш?" – Брайан трохи заплутався. – "Це щось на зразок музики, яку я час від часу чую в пивничках? Ну і як така тягуча, м'яка музика може мотивувати солдатів до руху і допоможе рухатися в унісон?"

Але як тільки він почув мелодію, що лилася з рота Ехо, Брайан усвідомив, що ніколи раніше такого не чув. Він одразу ж зрозумів, про що говорив Його Високість, бій барабанів, здавалося, ніби повертався до кісток, приносячи з собою бажання постійно йти вперед. Легка мелодія духових інструментів, здавалося, вселяла бажання злетіти.

Ця так звана "мелодія для маршу" могла зміцнити бойовий дух воїнів, змушуючи їх, як заведених, синхронно та невпинно крокувати вперед.