Розділ 111

Розділ 111. Битва при Орлиному місті (частина 2)

Перша хвиля вільників, яка використовується як гарматне м'ясо, не зустріла жодних перешкод і успішно піднялася на насип Орлиного міста.

На насипу було встановлено дерев'яну огорожу, яка теоретично і могла б допомогти відбити атаку на місто. Паркан не був суцільним, в ньому, навпаки, було дуже багато отворів для пік. Передбачалося, що поки нападаючи відволікаються на знищення самого паркану, варта могла б вбивати їх за допомогою пік через ці отвори.

Але, всупереч очікуванню Герцога Френсіса, захисників, які мали стояти по той бік паркану, ніде не було. Стіна зараз зовсім не охоронялася. Тому воїни в авангарді, швидко сокирами розкурочили пару отворів у стіні так, щоб туди можна було пролізти. Як тільки вони закінчили, до міста рвонула переважна більшість нападників. Через кілька секунд вільники, що проникли через раніше прорубані отвори, відкрили й дерев'яні ворота.

– Вперед! – сказав Герцог і пришпорив коня, ведучи за собою решту своєї армії. З моменту початку облоги до відкриття воріт минуло менш ніж тридцять хвилин, цікаво, що ж робила Гарсія Вімблдон?

Френсіс насупився, навіть якщо у Принцеси не було необхідного бойового досвіду, вона все одно мала знати, що на захист міста треба було залишити хоча б маленьку групу воїнів, найнятих за величезні гроші, тих, які б не боялися смерті під суворими ударами супротивників. Тільки так Гарсія могла б забезпечити хоч трохи часу, щоб вона могла піти разом зі своїм великим чи маленьким загоном.

Третя Принцеса була, очевидно, дівчиною дуже недурною, інакше вона просто не змогла б так скоро захопити південь. То чому вона тоді не залишила на стінах хоч якусь варту? Який толк у тому, щоб вибудовувати хитрі пастки для ворогів, якщо керувати ними не буде кому? Френсіс вирішив, що саме його група першою вступить у місто, щоб розвідати, чи безпечно там для решти.

Потім, трохи пізніше, до герцога під'їхав капітан особистої варти герцога і сказав, що у місті ситуація абсолютно така сама, воїни не зустріли жодного опору. Втім, кілька кам'яних і дерев'яних перешкод їм все ж таки трапилося, але після того, як вони наказали місцевим жителям їх розчистити, перешкоди швидко прибрали з вулиць.

Почувши доповідь, герцог припинив вагатися і сам наважився увійти в місто, ведучи за собою частину свого війська. Він бився пліч–о–пліч з королем Вімблдоном Третім на безлічі воєн, і по праву міг вважати себе ветераном, невже він злякається якесь молоде дівчисько? Він навіть знехтував своїми принципами та став аналізувати можливі помилки противника. На це просто не варто було марнувати час, крізь місто можна було безпечно проїхати прямо зараз.

В'їхавши у ворота, герцог Френсіс відчув якийсь різкий запах. На типовий для полів бою запах  трупів він схожий не був, навпаки, в повітрі пахло швидше сумішшю кедрової олії, шкірки мандарину та ладану. Глибоко вдихнувши, можна було навіть подумати, що то аромат якихось духів.

Що це за такий запах? Герцог, уважно озирнувшись, не зміг знайти нічого незвичайного. Єдине, що впадало у вічі, це те, що стічні канави були повністю забиті. Нечистоти, не маючи можливості й надалі стікати по дренажній системі, накопичувалися і розливались навколо канав тротуарами та мостовими. Герцог навіть уявити боявся, скільки часу тут не чистили каналізацію. Коли на розлиті нечистоти впав прямий промінь сонячного світла, то відбився від них п'ятьма різними квітами, що переливаються.

"Можливо, смердить саме з канави", – потряс головою герцог, ніби намагаючись витрусити з неї всі сторонні думки. Потім він повільно рушив углиб міста.

Раз вони захопили Орлине місто, то мали вирушити в замок і в ратушу, щоб чимось там поживитися. Звичайно, був величезний шанс того, що Гарсія вже обібрала місто до нитки, так що безліч золотих роялів тут очікувати явно не варто, але можна було взяти і якісь цінні ремісничі дрібниці та великі витвори мистецтва. Власне, саме для цього Френсіс і притяг сюди свої власні візки, все, що він знайде, він залишить саме там, незалежно від завданих речам збитків, адже їх можна реставрувати. Щодо найманців... Вони, напевно, і так уже нишпорять магазинами та місцевими фермами.

Втім, це не має значення. Головне те, що герцог Джої вже мертвий і поки що незрозуміло, хто стане його наступником. Зараз десь там відбувається мовчазний бій, щоб визначити, під чиїм управлінням місто розвиватиметься цього разу.

Коли Герцог Френсіс увійшов до замку, то подумав, що помилився і прийшов кудись не туди.

"Зовні це виглядає як замок, так", – подумав Франсес. Але вони не тільки взяли всі монети, ні, вони очистили весь замок, включаючи підвал. Вони взяли весь одяг і не залишили навіть зернятка кукурудзи в зерносховищі за замком. 

Безліч фресок, що раніше висіли на стінах, теж зникли, тепер на їхніх місцях зяяли величезні не вицвілі плями фарби. На книжкових стелажах не було жодної книги. Вони навіть ліжко зі спальні Лорда не забули забрати! Загалом, весь замок був обібраний вщент.

"Це що ж, хіба так у процесі спішного відступу роблять?" – Френсіс відчував, що в його душі все сильніше здіймається занепокоєння. Вони від початку планували все саме так, інакше замок не виявився б таким порожнім.

Він вирішив вирушити в ратушу, щоб подивитися на стан речей там, але раптом помітив, що з боку північної брами підіймається тонкий димок.

– Що там таке, щось горить, чи що?

– Не знаю, ваша Ясновельможність. Я вже наказав Мольєру з'їздити і перевірити, – відповів капітан варти. – Можливо, люди Гарсії вирішили щось підпалити.

"Так, схоже на те", – подумав Герцог. Спочатку він вирішив, що це якась хитра пастка, але потім зрозумів, що просто підпалювати ворота було б верхом дурниці. Його армії всього довелося б обійти палаючі ворота і відійти за насип, де вони вже були б у безпеці. Без додаткової атаки щось підпалювати в місті сенсу немає, зрештою, злагоджена група солдатів цілком могла б загалом загасити пожежу.

Правильною тактикою в цьому випадку було б посадити своїх воїнів у засідку за насипом, підпалити весь паркан одночасно і почекати, поки ворожі війська в паніці не вибігатимуть, намагаючись врятуватися від вогню, що охопило усе місто. У цей момент і можна було розпочати

несподівану атаку. Таким нападом можна розбити стрій ворога, і, може, навіть змусити його відступити. Але, як Френсіс вже казав собі раніше, пастку треба контролювати, інакше вона марна.

У цей момент димок почав підійматися і над трьома воротами, що залишилися. Поглянувши на північні, Герцог зрозумів, що дим стає все більш інтенсивним, що говорило про те, що вогонь поширюється надто швидко, наче там будинки були збудовані з соломи та моментально розгорялися. Не минуло й кілька хвилин, як пролунали перші крики цивільних, чиї будинки опинилися у вогні.

"Так такого не може бути", – подумав Герцог. Вогонь же розгорівся з боку північних воріт, а там горіти нема чому, лише відкрита місцевість! Чому він так швидко поширюється?

"Зачекайте..." – раптом його голову пронизала жахлива думка. – "А що, якщо Гарсія Вімблдон таємно найняла відьму?!"

Френсіс, намагаючись заспокоїтися, чисто автоматично медальйона Божественної Кари, що висів у нього на шиї. – "На щастя, це просто відьомський вогонь, з медальйоном я можу пройти прямо по ньому. І ніяка демонічна сила не зможе мені зашкодити. У всій моїй охороні є ці медальйони, тож нам можна вогню не боятися... А щодо вільників", які не мають грошей на пожертвування церкви, це аж ніяк не моя проблема".

Але попри те, що Герцог мав цей медальйон, місто вже стало досить небезпечним місцем, так що він вирішив втекти в табір за південними воротами. Звідти він, правда, зможе лише спостерігати за Орлиним містом, але принаймні дочекається повернення короля та його кавалерії. Не зволікаючи, Френсіс наказав капітанові:

– Залишаємо місто через південні ворота. Поки їдемо, дуйте в гори, щоб зібрати всіх наших.

– Як накажете.

Усі миттєво вирушили на вихід, але як тільки група Герцога дісталася південних воріт, вогонь уже встиг охопити більшу частину міста, перекидаючись по хатах простолюдинів. Він горів настільки спекотно, що більшість людей не витримали і побігли до воріт. Натовп створювали ще й міські жителі, які доти тихо сиділи, зачинившись, у себе в будинках. Народу на вулицях стало так багато, що навіть лицарям, що махали мечами на всі боки, було практично неможливо пересуватися. Проти паніки божевільних людей не допомагало нічого. Народ просто сліпо біг у те місце, яке ще не було поглинене вогнем. У цей момент здавалося, що вогонь горів буквально всюди, і під ногами також.

– Усім заспокоїтись, нам треба дістатися до колодязя! Дістанемо звідти воду та загасимо вогонь! — герцог Френк почав вигукувати накази. – Не намагайтеся врятувати дома, їм уже й так кінець. Усунути перешкоди на вулицях, щоб забезпечити нам шлях до виходу! Не припиняйте трубити в гори, нехай інші знають, де ми!

– Сер, – крикнула дівчина–лицар, що звідкись прискакала з боку центральної площі. Вона зістрибнула з коня, навіть не намагаючись зупинити її. Герцог придивився до неї, і дізнався, що це була та сама дівчина–лицар, яку капітан відправив до північної брами. – Сер, ми не можемо стримати вогню на північній брамі!

– Що ти сказала?! – Френк анітрохи не повірив у почуте і перепитав. – Ви не можете впоратися з вогнем?

– Вогонь горить на цій чорній воді, – швидко заговорила дівчина–лицар. – І він від води не тільки не згасає, а навпаки, розпалюється ще сильніше! Вся північна частина міста тепер у вогні!

— Безсмертний вогонь, — промимрив Френк. – Так, це однозначно демонічна сила.

Потім він заволав, що є сил:

– Не панікувати! Гарсія просто вирішила скористатися злою силою відьом! Поки на вас медальйон Божественної Кари, то вам не страшний цей вогонь, як би він не виглядав жахливо!

– Так от чому Ви не дуже хвилюєтеся, – задумливо протягнула Мольєр, почухавши голову. – Сер, що нам робити?

– З медальйоном Божественної Кари нам не страшно нічого. Збираємось усі, прориватимемося, – Френсіс махнув рукою. – Поки з нами наші Медальйони, цей демонічний вогонь зникатиме без сліду сам собою, щойно ми до нього наблизимося. Мольєре, ти поведеш на вихід першу групу людей, я залишусь і почекаю тих, хто поки не дістався.

Дівчина згідно кивнула:

– Сер, будьте дуже обережні. Зверніть увагу, що ви постійно ризикуєте собою!

Потім вона розвернулась і без жодних сумнівів побігла прямо в бік пожежі, що вирує наприкінці вулиці.