Розділ 119

Розділ 119. Викуп (частина 1)

Петров сидів у себе за столом. Не усвідомлюючи своїх дій, він задумливо смикав у руках шматок пергаменту, на якому була написана вечірня програма місцевого театру. У спокійні часи Петров вибрав би якусь драму, дозволивши економці сплатити депозит, і із задоволенням запросив би Аурелію на подання.

Але зараз він навіть слова прочитати не міг.

Сьогодні йшов сьомий день експедиції, і якби все пройшло гладко, то батько Петрова ще вчора з'явився б у фортеці разом з Герцогом. Що ж сталося, чому армія затрималась? Може, в них втомилися коні та довелося зупинитись на привал? Чи Герцог вирішив провести пару днів у завойованому Прикордонному місті? Петров намагався себе заспокоїти, але все одно відчував, як усередині нього зростала величезна напруга.

Четвертий Принц Роланд Вімблдон справив на Петрова сильне враження. Хлопець не розумів, чому Король дав таку невтішну характеристику Принцу. Поганий характер, дендизм, некомпетентність, невігластво та відсутність бажання навчатися чи отримувати корисні навички... Четвертий Принц, якого він знав, був повністю позбавлений цих поганих якостей. Тому Петров хвилювався дедалі більше. Він боявся, що Принц легко переможе Герцога в бою.

– Майстер Петров, – крикнув дворецький. – Із фортеці доставили листа!

Лист із фортеці?

– Неси сюди, – наказав Петров.

Не встигнувши розкрити конверт, Петров вже був у жаху від усвідомлення того, хто надіслав листа.

Воно прийшло від Четвертого Принца, Роланда Вімблдона!

Герцог Осмонд Райан використав збройні сили для нападу на територію, що знаходиться під владою Короля, марно намагаючись розпочати повстання. Крім того, Герцога вже страчено на полі битви, і тепер Фортеця Довгої Пісні знову перебуває під владою Королівства.

"Невже Герцог програв?" – Серце Петрова пропустило удар.

Також були страчені кілька особливо завзятих послідовників Герцога з його охорони, а ті, що залишилися в живих, були визнані винними. Зазвичай зрада королівської сім'ї карається смертю, але завдяки великодушності Його Високості, до смерті за злочини був засуджений лише їх лідер, але прощати інших ми не збираємося. Ми будемо поводитися з полоненими бунтівниками згідно з правилами війни, і триматимемо їх у в'язниці, поки їх не викуплять. Місцем обміну виступить фортеця Довгої Пісні. Список людей, за яких може бути внесено викуп, наведено нижче.

Цей документ був дуже дивним. Він не був написаний у звичайній для дипломатичних паперів формі, але при цьому там все було кришталево зрозуміло: Герцог підняв повстання і програв, і якщо хтось захоче викупити полонених, нехай розщедрюється.

Коли Петров почав читати список імен бранців, то помітив, що ім'я його батька написано вгорі.

– Хіди! – заволав він дворецькому. – Готуй візок, я їду до замку!

***

Територія графа Хонісакла лежала на сході від фортеці, тому Петров дістався замку лише через пів години. Замок лорда був сповнений людей, так званих "патрульних", яких Петров ніколи раніше не бачив. Вони не були одягнені в блискучу броню, та й плащі з пов'язками не носили. Зате всі як один тримали в руках якісь дивні палиці зі багнетами на кінці. Вони просто стояли двома акуратними рядами, високо задерши голову і випнувши груди, демонструючи всім свою міць.

Петрова впустили до садів лише після того, як він представився. Вартова не забула приставити до нього супроводжувального.

Хлопець уже багато разів бував у цих місцях, але сьогодні все відчувалося так, наче він тут уперше. Сторожа в коридорах варта була абсолютно чужою, ніхто йому не посміхався, навіть коли Петров вітався, стражники просто байдуже дивилися на нього і відводили погляд. Перед дверима до головної зали Петрова зупинив якийсь лицар.

– Представся.

– Петров Халл, – похмуро представився Петров. Йому не сподобався наказний тон, у якому з ним розмовляв лицар. – Тобі я лорд Халл.

– Ясно, – здавалося, лицар зовсім не повірив Петрову. Він глянув на аркуш, який до цього тримав у руці. – Шалафі Халл, графе Хонісакл, це твій...

– Батьку.

– Мене звуть Картер Ланніс, я головний лицар Четвертого Принца. Спочатку пройдемо зі мною до сусідньої кімнати, ми повинні переконатися, що при тобі ніде немає зброї, навіть прихованої на тілі.

Петрова уважно обшукали й, не знайшовши зброї, відібрали в нього лише Медальйон Божественної Кари.

– Це ж не зброя, – заявив Петров.

– Звісно, ні, – кивнув лицар. – Повернімо після переговорів.

Петров приголомшено відкрив рота, але швидко оговтався і закрив його.

"Вони і справді віддадуть камінь назад?!"

Його камінь був одним із найпотужніших, і коштував приблизно п'ятдесят золотих роялів, тому Петров навіть вирішив, що йому потім повернуть якийсь дешевий, а цей залишать собі.

"Неважливо, – подумав він. – Нехай буде частиною викупу".

Коли Петрова нарешті запустили до тронного залу, він побачив, що на троні сидить Четвертий Принц і щось записує. Принц підвів голову, зміряв Петрова здивованим поглядом і засміявся.

– Ну, ось ми знову й зустрілися,пане посол!

Знайоме обличчя і голос трохи розслабили Петрова, тому він навіть відсалютував принцу:

– Глибока повага, Ваша Королівська Високість.

– Сідай, – запропонував Роланд, махнувши рукою на стілець. – Ти, мабуть, хочеш знати, що трапилося? Не турбуйся, твій батько не поранений, він здався найпершим.

– Дякую за Вашу доброту, Вашу Високість, – швидко заговорив Петров. – Я не знаю, скільки саме грошей ви вимагатимете як викуп, але я можу віддати всі наші гроші, тільки щоб батька звільнили.

– Та не потрібні мені гроші, – відмахнувся Роланд. – Мені потрібна худоба і люди.

Худобою викуп платити було в порядку речей – навіть п'ятдесят років тому, під час конфлікту Лордів, які програли платили вівцями та коровами, Петров часто читав про це в книгах. Але... Люди? Що б це значило?

– Ваша Королівська Високість! Корови, вівці, коні... Цього добра на території Хонісакл повно, але люди...

– Ну, тут все дуже просто. Мені потрібні цеглини, муляри, теслярі, фермери, прості робітники і так далі, – Роланд простяг Петрову сувій. – Можеш заплатити нам відповідно до цієї таблиці. Біля кожної назви стоять цифри. Ти маєш заплатити загальною вартістю три тисячі цих цифр, – Роланд досить посміхнувся. Більшість спійманих лицарів належали графу Хонісаклу, тому викуп був найбільшим.

Петров розкотив пергамент на столі.

Там були написані назви всіх домашніх тварин та всіх потрібних Принцу професій, і поряд із кожною назвою стояла цифра.

Велика рогата худоба – 3, вівця – 2, муляр – 10

І так далі. Петров моментально зрозумів, що від нього хоче Принц.

"Ціна" за його батька дорівнювала або тисячі корів, або трьом сотням мулярів. Звичайно, територія графа Хонісакла не могла поставити ні тисячу корів разом, ні стільки мулярів. Але з цією таблицею і з зазначеними в ній пунктами та "цінами", він міг скласти різні комбінації об'єктів для викупу. Досить підкований у торгівлі Петров швидко оцінив, наскільки витонченою була ця схема, і скільки можливостей йому надав цей список. Досить і кілька днів, щоб вирахувати найменші збитки для свого стану, і при цьому досягти необхідної Принцу "суми".

– Ваша Королівська Високість, я можу...

– День. У тебе лише один день, – Роланд показав Петрову вказівний палець. – Але ж день тобі тільки на рішення, я ж розумію, що стільки тварин ти і за три дні не збереш. Але особисто я не можу залишатись у фортеці так довго, я тут максимум тиждень просиджу, а потім поїду назад до Прикордонного міста.

– Один день же ... – Петров шоковано дивився на Роланда. – Стривайте... Ви сказали, що їдете?

Якщо Принц не брехав у своєму листі, то Герцог і справді впав на поле бою, і тепер фортеця Довгої Пісні належала Роланду. Але сам Роланд щойно заявив, що хоче звідси виїхати... Навіщо йому повертатися до того маленького, богом забутого Прикордонного містечка?! Ні, поки що це було неважливо. Важливо ось що: а хто керуватиме фортецею Довгої Пісні, коли Принц звідси поїде? Думки Петрова зупинилися, невже хтось із дітей Герцога успадкує трон? Втім, трохи подумавши, він дійшов висновку, що таке неможливо, вони цілком могли б почати збирати армію, щоб помститися за батька, а такого Принц допустити не міг. Чи був у фортеці хтось, хто міг взяти на себе керування? Ну, крім сім'ї Райан та інших п'яти почесних сімейств?

– Так, – кивнув Роланд. – Я зберу ваші викупи та повернуся до себе.

Раптом Петрову на думку спала жахливо смілива думка, і як тільки він її усвідомив, то позбутися її вже не зміг.

– Ваша Королівська Високість, – заговорив він, але раптом у нього в горлі пересохло, і довелося шепотіти. – А чи є аналогічна "ціна" у всій фортеці Довгої Пісні?