Розділ 122

Розділ 122. Батько та син

В'язниці замку Герцога не були такими темними та сирими, як в'язниця у Прикордонному місті. Може, Герцог не захотів перетворювати свій підвал на щось на кшталт покинутого будинку з привидами, або просто не хотів дихати вогкістю та гнилістю щоразу, коли спускався вниз. В'язниці, чесно кажучи, були певною мірою чистенькими. Оточення в камерах було різним, деякі камери були порожніми, в деяких стояли ліжка, в інших навіть були шафи, столи та свічники. Можливо, Герцог іноді тримав у них когось зі знаті, тому мав дотримуватися простого етикету.

Ще Роланд знайшов унікальну камеру в найдальшому кінці в'язниці. Усередині там стояло величезне, майже половину камери, ліжко, а зі стелі звисали різні ланцюги. Окови для рук і шиї, що висять на ланцюгах, були обернуті в овечі шкури, а на стінах розташовувалося безліч різних хлистів.

"Здається, Герцог теж вирішив заглибитися у вивчення деяких аспектів", – подумав Роланд. – "Шкода, що я не маю часу залишитися тут і все акуратно проаналізувати".

Лорд Халл, як найцінніший бранець, звичайно ж перебував в одній із найкращих камер. Якщо не зважати на товсті залізні прути, то цілком можна було б сказати, що він знаходиться в якійсь розкішній спальні. Втім, у камері лорд Халл перебував не один, йому довелося ділити її з графом Кленовим Листом, віконтом Вульфом, старшим сином сім'ї Дикої Троянди, та другим сином сім'ї Елк. Таким чином у в'язницях знаходилися представники всіх шести панівних сімей, включаючи членів сім'ї Райан, що залишилися в живих. Родичів Герцога тримали у сусідній камері.

Коли бранці помітили, що до в'язниці прийшов Принц Роланд, вони миттю схопилися. Не давши їм шансу розпочати розпитування, Роланд заговорив:

– Я візьму з собою графа Хонісакла, ми його звільняємо. А щодо інших... Ми все ще чекаємо на викуп, я відпущу Вас, як тільки нам його заплатять.

– Батько! – Вигукнув Петров, побачивши живого батька. Потім він побачив у камері свого друга і перевів погляд на Роланда, – Вашу Високість, у списку людей на викуп я не бачив імені графа Елка. Якщо він помер на полі бою, його титул повинен перейти до старшого сина, але зараз того будинку немає, тому Рене ніхто викупити не може. Будь ласка, випустіть Рене, він поїде додому і заплатить викуп сам за себе, я можу за нього поручитися.

– Ти маєш на увазі Жака Міді, старшого сина графа Елка? – Роланд похитав головою. — Він уже повернувся додому і ще вчора приходив зі мною розмовляти. Але... Я не думаю, що він заплатить викуп.

Почувши це, Рене схопився за прути ґрат:

– Чому?!

– Він сказав, що якщо ти не зміг уберегти батька на полі бою, то це рівнозначно тому, що ти сам став його катом.

– З чого б йому таке говорити, батька вбив... – Рене моментально замовк.

Роланд не прийняв істерику хлопця всерйоз:

– Ти хотів сказати, що вашого батька вбив, мабуть, я? – Принц підійшов ближче до камери. – Перед настанням демонічних місяців твій батько відправив у мій замок грабіжників, які спробували спалити наші харчові запаси! – сказав він. – А тепер він ще й вирушив на поле бою на боці Герцога, зібравшись вдертися на мою територію за допомогою своїх лицарів. Я лише контратакував, і тепер я, раптом, став убивцею? Хіба вбивця не Герцог Райан, який віддавав накази твоєму батькові, знаючи, що у разі провалу того стратять? До того ж якби не запевнення Петрова про те, що ти нічого не знав про підпал моєї їжі, ти теж був би вже мертвий!

Рене не знав, що сказати.

– Ваша королівська Високість, – стурбовано запитав Петров. – Ви вб'єте Рене, якщо його брат не заплатить викуп?

– Ні, вбивати я його не буду, я ж добрий, – посміхнувся Роланд. – Швидше за все я візьму його з собою до Прикордонного міста, він відпрацює там у шахтах років двадцять як оплату за себе, і звільниться.

– А скільки ви за нього хочете?

– Ну, він другий син, тож титул йому не дістанеться, тож і ціна за нього буде меншою, ніж за графа Хонісакла. Якщо мені хтось виплатить за Рене тисячу очок, то нехай іде, – Роланд з цікавістю глянув на Петрова. – А що, ти хочеш заплатити за нього?

– Яку ціну, тисячу золотих роялів? – вклинився у розмову граф Хонісакл.

– Ваш син пізніше Вам пояснить, що я мав на увазі, – Принц віддав сигнал і вони пішли на вихід. – Ходімо, тут внизу робити нічого. Раз він другий син сім'ї Елк, то поспішати немає потреби, можете спокійно з'їздити до себе додому і там над цим поміркувати.

Нарешті вся група покинула в'язницю, але коли вони підійшли до воріт замку, Граф несподівано зупинився.

– Ваша Високість, я знаю, що Герцог вчинив зрадницьки і немає йому прощення, але його дружина і сини невинні.

– Можливо, – Роланд не став сперечатися. – Я не збираюся виганяти їх чи вішати. Я просто візьму їх із собою до Прикордонного міста і посаджу до в'язниці там.

"І вони сидітимуть там доти, доки я не піду на трон", – подумав, але не сказав Принц. Зараз робити потурання жінці було нерозсудливо. Навіть якщо вони й не винні, звільнивши їх, Роланд лише створить собі проблем із нічого. Зрештою, старший син Герцога може зажадати собі титул та фортецю.

***

– Що ти зараз сказав? – голосно випалив Шалафі Халл, в шоці дивлячись на свого сина, відкривши рота. – Його Королівська Високість не бажає залишитися в фортеці Довгої Пісні, і хоче, щоб ТИ керував нею замість нього?

Коли Петров і його батько дісталися замку Хонікасл, хлопець одразу ж почав переказувати графу, що сталося за останні три доби. Коли Шалафі Халл почув про контракт Представника, то не витримав і, схопившись зі стільця, швидко заходив по кабінету колами, борючись з емоціями, що захлеснули його.

– Батьку, з тобою все гаразд? – схвильовано поцікавився Петров.

– Отже. Наші основні опоненти – це родина Елк. У решті трьох немає ні можливостей, ні сили, ні грошей, тож вони проблеми не становлять.

– Чого? – Петров не розумів, куди хилить його батько.

– Ти суцільне розчарування, – заявив Граф. – Ти мене так підвів! Його Високість надав тобі такий шанс, а ти навіть зараз ще не прорахував свого головного супротивника!

– Ти що, не здивований?

– Ти про те, що Принц чомусь хоче повернутися назад до Прикордонного міста? Так, це дивно, – граф почухав бороду. – Але це нас не стосується, зараз важливим є те, чи є цей контракт справжнім.

"Звичайно, контракт справжній", – подумав Петров. – "Навряд чи Принц вирішив влаштувати це все, щоб просто познущатися з мене. Що стосується його дивної любові до Прикордонного міста... Потім я з'ясую його справжні причини. Я б ніколи не подумав, що мій батько зможе так швидко прийняти новий стан справ. ".

– Я правильно почув, що той хлопчина Міді – твій друг? – Шалафі раптом виріс прямо перед Петровим. – Вирушай завтра і викупи його.

– Ти згоден на те, щоб я витратив тисячу роялів на Рені? – Петров злегка очманів.

– Ану подумай! Граф Елк помер, а його старший син викуповувати Рене не поспішає. Під час битви сім'я Рене втратила лише кілька лицарів, тому вони зараз практично в порядку. Як тільки Жак Міді прийме титул графа, він відразу спробує зайняти твоє місце у фортеці! І так, – заявив граф, – Жак Міді не схотів викуповувати брата тому, що вважає, що той буде для нього загрозою!

"Так, це схоже на правду", – Петров мовчки посміхнувся. Він знав, що його батько має рацію, Рене з самого дитинства займався на списах і мечах, і по духу був до своїх лицарів набагато ближче, ніж зіпсований і розбещений типовим для знаті життям Жак, який навіть не виглядав, як повноцінний лорд.

Дарма що те, що Рене наполегливо твердив, що хоче стати лицарем, всі розуміли, що успадкувати титул у нього і не вийде. Але тепер старий граф Елк убитий, і хто міг упевнено сказати, чи не захоче Рене привласнити собі титул і не найме парочку лицарів для вбивства старшого брата? То навіщо Жаку викуповувати того, хто в майбутньому може становити йому небезпеку?

– Я не думаю, що мій друг так би вчинив, – заявив Петров.

– Може бути. Але уяви, як злякається Жак, дізнавшись, що його брат тепер на волі? – почав пояснювати Шалафі. – Щодо викупу... Можемо надати Принцу ще робітників.

– Я вже й так віддав за тебе принцу багато наших робітників, якщо раптом віддам ще, то нам може й не вистачити.

– Не турбуйся щодо цього. Знаєш же, що зараз на півночі твориться бардак? – впевнено заговорив граф. – Більшість воїнів усіх чотирьох королівств було вбито у битві під Гермесом, так що лорди всюди стали змушувати своїх людей вступати в армію. Ну, селяни й побігли. Можемо дати притулок деяким, так ми навіть у результаті заощадимо.

Почувши ці слова, Петров зрозумів, що батько був не гіршим бізнесменом, ніж він сам. Принаймні, у бізнесі граф Хонісакл був набагато кращим, ніж на полі бою.