Розділ 133

Розділ 133. Лицарі Сім'ї Елк (частина 2)

Перед тим, як Пріуса впустили до кабінету, його ще раз обшукали, причому цього разу обшук був значно уважнішим, ніж минулий. Його перевірили з ніг до голови скрізь, де він навіть теоретично міг би пронести ніж, навіть про підошви не забули.

Потім Пріуса, завели в зал і він, нарешті, зміг на власні очі побачити людину, яка була відповідальною за поразку Герцога Райана – Четвертого Принца королівства Грейкасл, лорда Прикордонного міста та новоявленого лорда західних територій, Роланда Вімблдона.

У Принца було попелясто–сіре волосся – відмітна ознака сімейства Вімблдон. Обличчям Принц був дуже юний, швидше за все, йому зовсім недавно виповнилося двадцять років. Втім, крім кольору волосся у Принцу не було нічого, що б вказувало на його королівське походження. Корону він не одягав, як і якісь інші прикраси, та й браслетів на ньому не було. Таке видовище, аристократа, який не надів відмітних ознак, можна було побачити дуже нечасто.

– Ти – Пріус Дессо, лицар, який присягнув сім'ї Елк? – поцікавився Роланд, відкинувшись на спинку стільця і ​​втупившись у пергамент.

– Так, сер, – почувши, що принц до нього звернувся, Пріус опустився на одне коліно.

Він ніяк не міг повірити, що такий юний хлопець, ще навіть без бороди, успішно зміг повести на бій армію з шахтарів та мисливців, і при цьому без жодних зусиль здобути перемогу над досвідченою армією не менш досвідченого ворога – лорда західних територій, Герцога Райана.

– Ти вмієш читати та писати? Можеш встати. Відповідай.

– Звичайно можу, Ваша Високість. Грамота – це одна з обов'язкових якостей для посвяти у лицарі! – Пріус підвівся, і раптом зрозумів, що знає кілька уже літніх лицарів, яким шанували звання ще давно, коли королівство Грейкасл було набагато слабше. У ті часи лицарські звання давали навіть простолюдинам, за їхні військові подвиги. Тому, Пріус поспішно додав, – Ну, принаймні всі молоді лицарі грамоти навчені.

За останні тридцять років кількість воєн та дослідницьких експедицій зменшилася, тому отримати звання лицаря за бойові заслуги стало дуже складно. Одночасно з цим з'явилися й інші якості, які були потрібні сучасним лицарям. Якщо лицар не вмів поводитися з ручкою і папером, не вмів читати, то він просто не зміг би керувати своїми власними угіддями. Король заснував тренувальний табір на хребті Холодного Вітру, він перебував біля західного кордону Королівства, оскільки у тих місцях почало з'являтися дуже багато талановитих чоловіків. При цьому значно зросли вимоги, під які мали підходити охочі стати лицарями.

Тому зараз однією з перших речей, яку на тренуваннях освоювали охочі стати лицарями, була грамота. Охочі ж піднятися по рангу ще вище мали освоїти дуже складні правила етикету.

Втім, Пріус не розумів, чому Його Високість запитав про грамоту.

– Чудово, – кивнув Принц. – Тепер я оголошу рішення.

Почувши сказане, Пріус, здавалося, забув, як дихати.

– Тобі доступні два варіанти розвитку подій. Перший, ти вирушаєш у шахти на Північному схилі та працюєш там двадцять років, щоб спокутувати свої гріхи і знову здобути свободу. Другий, ти залишаєшся тут і навчаєш моїх мешканців грамоти. Якщо ти вибереш перший варіант, то з тобою не звертатимуться, як із рабом, тобі платитимуть зарплату, і на місяць у тебе буде три вихідні. Вчителю ми не тільки платитимемо зарплату, ми видамо житло, і на тиждень у тебе буде два вихідні. Втім, якщо вибереш варіант із вчителем, то зможеш залишити свою посаду тільки після досягнення тобою п'ятдесяти років. Втім, потім тобі все одно платитимуть, незалежно від того, чи ти будеш далі вчити.

Почувши свої варіанти, Пріус полегшено зітхнув, на щастя, смерть чи вигнання йому не загрожували. Втім, альтернативи були якісь дивні, і Пріус заплутався. Шахтарство це, без сумніву, важка професія... Але Принц сказав, що шахтарі мають зарплату і вихідні!

А ось учитель... Хіба вчителю самому не треба бути освіченим? Пріус крім читання і письма взагалі нічого не знав. І що означає фраза про навчання мешканців? Чи не думає Його Високість, що Пріус навчатиме простолюдин всяким аристократичним замашкам?

Але найдивнішим було те, що в жодному з варіантів не було сказано, що ж станеться зі землею Пріуса.

Тому він зібрався з силами, глянув на Принца та обережно поцікавився:

– Ваша шановна Високість... Я не розумію, що станеться з моїми землями після того, як я визначусь.

– Ти втратив усі свої землі у той момент, коли підняв проти мене меч, – твердо заявив Роланд. – Зараз я вже домовився зі спадкоємцем сім'ї Елк про те, що після того, як ти приймеш рішення, новий граф Елк надішле до Прикордонного міста твою сім'ю і трохи грошової компенсації. Твою територію віддадуть комусь іншому, кому я вирішу привласнити титул лицаря.

Серце Пріуса наче зупинилося:

"Але ж це моя земля! На ній мій будинок! Там у мене ще багато курок і качок, і ставок з рибами! Скільки мені за них заплатять... Новий граф, напевно, постарається заплатити, якнайменше".

Пріус прикинув, що отримає не більше тридцяти золотих роялів. Пріусу було сумно – старий граф загинув, а новий просто забув про сім'ю Дессо.

– Я думаю, це дуже слабке покарання за те, що ти наважився виступити проти мене, – заявив Роланд. – Ще ось що... Я не розумію, чому ти так сумуєш про той маленький клаптик землі? Тобі тут платитимуть зарплату, і одного разу ти напевно зможеш купити собі іншу ділянку землі.

Почувши це, Пріус чомусь зрадів. Він однозначно не хотів працювати в шахті, тому залишалося одне питання:

– Ваша Високість, а скільки я отримуватиму, якщо буду вчителем?

– За роботу вчителем у молодших класах ти отримуватимеш по двадцять срібних роялів на місяць, при цьому щороку зарплата збільшуватиметься на п'ять роялів, аж до твого п'ятдесятиріччя. Після досягнення тобою п'ятдесяти років тобі щомісяця платитимуть стільки грошей, скільки складала твоя зарплата перед тим, як піти на спокій. А ось ще, свою посаду вчителя ти не зможеш передати у спадок.

Пріус напружив у думці всі свої арифметичні знання і зрозумів, що в перший рік він заробить близько трьох золотих роялів, а потім і більше. Отже, через чотири–п'ять років викладання його річний прибуток зрівняється з тим прибутком, який він отримував зі своєї землі.

– Ваша Високість, а що означає вчитель у молодших класах? І чи є якісь інші вчителі?

– Ну, звичайно, є. Вчителі молодших класів вчать лише читати та писати літери, вчителі середніх та старших класів викладатимуть будь–які науки та інші знання. Тож якщо ти в чомусь ще добрий, то цілком можеш навчати цьому місцевих жителів. Зрозуміло, я говорю не про стрибки на коні та фехтування.

"Ну й добре, я все одно в цих двох заняттях дуже поганий", – подумав Пріус. Він трохи повагався, а потім відповів:

– Ваша Високість, я дуже добре можу вирощувати курей та качок. А ще я добрий рибалка.

Не встигнувши домовити, Пріус уже пожалкував про сказане – ну який толк принцу від цих його умінь? Втім, якби Пріус раптом опинився десь у лісі, то міг би вижити. Інша знать теж багато кого вирощувала, кішок там, пташок, ще когось, але Пріуса вони не цікавили. Ну а риболовля ... Це як полювання – просте хобі.

Пріус зовсім не очікував, що Принц буде зацікавлений.

– Так? Як цікаво! А як саме ти їх вирощуєш, поясни?

Пріусу не залишалося нічого іншого, як зібрати всі доступні йому знання і подати пояснення.

– Ну, згідно з моїм досвідом, у сіно для птахів краще додавати зерно, вони тоді швидше зростають. На додаток, в зерно можна додавати пісок – тоді буде економія в їжі, але корисних ефектів не зменшиться. Ще добре будувати сараї десь у вентильованих зонах, щоб птахи могли ховатися від сонця, дощів чи холоду. Якщо сараїв не буде, то у літню спеку кури перестають нести яйця. Взимку краще утеплити хлів чимось, щоб птахи не померзли. Щоб кури не хворіли, раз на місяць потрібно згодовувати їм по маленькій рибці. А ще дуже важливо регулярно вичищати сараї від бруду.

Договоривши Пріус помітив, що Роланд усміхається:

– Так, мабуть, тутешні аристократи насправді не такі вже й марні!

– Ваша високість? – Пріус ніяк не міг зрозуміти, що має на увазі Принц.

На щастя, Роланд Вімблдон незабаром його заспокоїв:

– Я пошлю людей, щоб вони закупили у фортеці Довгої Пісні кілька курей і качок. Я виділю тобі шматок землі десь на заході Прикордонного Міста, де ти роститимеш птахів. Оплата в тебе буде як у вчителя середніх класів, по п'ятдесят срібних роялів на місяць, щороку оплата підійматиметься ще на десять. Звичайно, якщо ти не зможеш нормально виростити птахів, то поїдеш прямо в шахти.