Розділ 136

Розділ 136. Дилема

Останні два тижні у порту Чистої Води були одним нескінченним святом. Навіть зараз, стоячи на балконі вежі Лорда, Раян все ще міг відчувати радісне напруження в місті.

Люди та матеріали, які армія Гарсії натягла з Орлиного міста, дуже зміцнили потужність портового міста. Мародери та рабовласники теж дуже добре наварилися. У цих сутичках Чорний Флот не тільки не зазнав жодних втрат, а й розжився безліччю нових рабів для моряків. Тепер новоспечені раби стояли рядами біля порту і важко тренувалися. Через кілька днів флот вирушить у напрямку до островів Фіордів, щоб відкрити щорічний сезон набігів.

Її Королівська Величність Гарсія видала закон, що стосується рабів, спійманих в Орлиному місті, якщо раби зможуть зловити інших людей і привести їх до неї, то зароблять собі свободу. Таким чином, будь–який раб міг піднятися за статусом до повноправного жителя порту Чистої Води. Тепер королева була впевнена, що колишні вільні жителі Орлиного міста зроблять все, що в їх силах, аби тільки знову набути свободи та привілеїв.

Сьогодні переможений Тімоті Вімблдон мав уже повернутися назад до Королівського міста, тож він не зможе завадити Королеві Чистої Води далі завойовувати території. Гарсія з дитинства дуже хотіла стати королевою Грейкасла. Роздумуючи про це, Раян все ніяк не міг зрозуміти, чому королева ще жодного разу не посміхнулася. Вона, навпаки, тільки серйозно і спантеличено хмурилася.

— Ваша Величність, прибули старійшини кланів Піщаника і Чорних кісток, — пролунав голос завзятого з–за зачинених дверей.

Райан глянув на королеву, яка взагалі ніяк не відреагувала на почуте, і вирішив наказати:

– Впустіть їх!

Її Величність завжди була на самому верху вежі, коли відпочивала, збирала збори або навіть просто зустрічалася з окремими людьми. Якщо надворі була хороша погода, то Гарсію можна було знайти на терасі. Втім, більшість людей не дуже любили стояти на відкритій терасі на самому верху вежі, що обдувається морським вітерцем, що злегка пахне рибою, і люди з далекого півдня не були тим винятком.

Старійшина клану Піщаника була мініатюрною жінкою, при цьому вона поводилася так, ніби вона щонайменше богиня свого клану. Коли Райан уперше почув про це, він був дуже спантеличений – ну яка ще богиня?! Вона просто чортова зіпсована відьма! Інший старійшина, від клану Чорних кісток, був високим чоловіком з покритими шрамами обличчям. Руки та ноги в нього були дуже мускулисті. На кожну зустріч з Її Високістю його супроводжували по три–чотири охоронці Королеви, щоб у разі чого його знешкодити.

Як тільки старійшини ступили на терасу, вони синхронно підняли брови в здивовано – запитувальній манері, але потім швидко повернули собі кам'яні вирази обличчя. Потім вони опустилися на одне коліно, щоб привітати Її Величність:

– Нехай перед Вами завжди буде оазис, а яскраві зірки з небосхилу висвітлюють ваш шлях!

– Вставайте, – сказала Гарсія, сідаючи на парапет. – Ну і як, чи задоволені Вашим новим будинком?

– Все гаразд, – квапливо відповіла Богиня Кааба. – У тутешніх землях є вода та ліси, тож тут жити набагато зручніше, ніж у Піщаному місті. Там постійно піщані бурі.

– Ну якщо Вам все подобається, тоді чого прийшли?

– Ваша Величність, Ви повинні...

У цей момент чоловіка перебила друга старійшина Богиня Кааба.

– Так, Ваша Величність! Після минулої битви багато наших воїнів стали слабкими і втратили бойовий дух. Їхній стан покращується тільки після прийому таблеток, але таблетки у нас закінчуються. Ми хотіли б Вас попросити виділити нам ще таблеток!

– Я те саме сказати хотів! – пробубнив старійшина клану Чорних Кісток, на що отримав лише принизливий погляд від Кааби.

– Ці таблетки дуже складно зробити, інгредієнти надто рідкісні. Зайвих пігулок для Вас у мене немає... Але не хвилюйтеся, як тільки буде готова нова партія, я одразу Вам її видам! Але готуйте золоті рояли заздалегідь, якщо їх буде недостатньо, то доведеться доплатити чимось іншим.

– Ваша Величність, вибачте мою цікавість, – невпевнено промовила Кааба. – А коли буде готова нова партія?

– Цього я Вам, на жаль, сказати не можу, – Гарсія пригладила своє волосся, приведене в абсолютний безлад морським вітром. – Вся інформація про таблетки засекречена, Вам залишається тільки терпляче чекати. Дайте Вашим солдатам трохи відпочити, і все з ними буде гаразд.

Гарсія подала сторожі знак, і кілька стражників, оточивши старійшин, вивели їх із королівських покоїв, не давши сказати більше слова.

Як тільки за ними зачинилися двері, Гарсія тихо зітхнула.

Райан, який нечасто чув такий тон від Королеви, поцікавився:

– Ваша Величність, Ви не думаєте, що дозволяти піщаному народу селитися біля нашого південного кордону це погана ідея? Якось вони стануть сильнішими, а потім...

– Ні, Райан, – Гарсія похитала головою. – Я ніколи не хвилювалася щодо піщаних людей, вони ніколи не стануть загрозою для порту Чистої Води. Те озеро, що розташоване якраз між територіями двох кланів, має приплив від тієї річки, на якій і стоїть порт Чистої Води. Якщо вони щось зроблять, я просто заблокую їм приток води, і вони почнуть воювати за неї один з одним. Це, до речі, ще одна причина, чому я обрала саме ці два клани – вони ніколи не були надто дружні.

– Тоді Ви хвилюєтеся через таблетки?

Гарсія нічого не відповіла. У цей момент стражник, який охороняв вхід, знову постукав і оголосив:

– Прийшов церковний священник Дику!

– Запускай, – скомандувала Королева. Вона встала,  обличчя в неї, раптом, потемніло.

– Ваша Величність, Гарсія Вімблдон! Я вітаю Вас від імені всього Святого Міста! – вклонившись, у кімнату зайшов священник.

– Пігулки! Чому всі попередні постачання пігулок були вчасно, а раптом тут затримка? – холодно поцікавилася Гарсія.

– Ваша Високість, не треба злитися! Я саме тому й прийшов! – Дикун рукавом витер піт з чола. – Ви ж замовили п'ять тисяч пігулок, але ж це так багато! Якщо ми доставимо Вам усі, виготовлені в Гермесі, таблетки, то все одно не наберемо потрібної кількості! Зараз я приніс стільки, скільки зміг!

– Ну і скільки? – обірвала його Гарсія.

– Тисячу пігулок, – підлабузо відповів Дікар. – Інші доставлять по можливості.

– І вони будуть такими ж, як ви й обіцяли? – обличчя Гарсії трохи розгладилося. – Ви знаєте, що мені потрібно так багато, як ви зможете зробити. Куди ви склали пігулки? Я пошлю своїх людей забрати їх прямо зараз.

– Вони у церкві. А золото...

– Цього разу я не зменшуватиму оплату, – раптом Гарсія підійшла прямо до священника і зашепотіла йому у вухо. – Але якщо доставка й надалі зриватиметься, то я повішу твою голову на найвищу щоглу в моєму флоті. І повір мені, Архієпископ мені за це жодного слова не скаже!

Почувши це, священник зблід і попросив дозволу відійти.

Коли він пішов, Гарсія повернулася до поруччя і знову почала роздивлятися море. Її волосся майоріло на вітрі, так само як і прапори на її кораблях.

– Ти маєш рацію, я через таблетки хвилююся, – відсутньо сказала вона. – Якби Тімоті ще пару місяців почекав, то я б підготувалася краще, але він усе зіпсував і почав діяти надто швидко.

– Але ви все зробили чудово! – сказав Райан, подумавши про себе, що ніхто не зміг би досягти такого ж результату. Як тільки Гарсія захопила Орлине місто, вона тут же почала готувати собі шлях до відступу. Віддавши наказ солдатам переправити всі цінності та здорових мешканців у порт Чистої Води, Гарсія потім наказала вирити по всьому місту рови, після чого заповнила їх чорною водою. Через те, що в неї в армії було недостатньо людей, Гарсія обміняла шматок території в пустках біля південного кордону на допомогу піщаних людей у ​​війні. Потім вона роздала воїнам клану пігулки та наказала їм атакувати лицарів Тімоті з обох боків. Своїх людей вона теж нагодувала пігулками, щоб бути впевненою в тому, що лицарі Тімоті до неї не дістануться.

– Ці секретні ліки, які пропонувала церква, спрацювали не зовсім так, як було обіцяно, а обіцяні були жахлива сила та нечутливість до болю. Але в результаті виявилося, що якщо людина не вип'є ще одну дозу після того, як дія таблетки закінчиться, то та перетворюється на отруту, солдати страждають від болю і в результаті помирають від м'язової атрофії. Добре, якби я ними тільки піщаних людей нагодувала, тоді б не хвилювалася, але ж їх ще й мої воїни їли! А вони такого не заслуговують! – Вона зупинилася на кілька секунд. – Райане, візьми пару чоловік і сходіть за пігулками, роздайте їх нашим солдатам... Але тільки половину, розтягнемо на довше.

– Як забажаєте, Ваша Величність!

Райан був уже на півдорозі до дверей, як голос стражника пролунав утретє:

– Ваша Високість, ми щойно отримали листа з Королівського міста!

— Стривай, прочитаймо листа й підеш за пігулками, — наказала Гарсія.

– Так, Ваша Величність, – Райан узяв у стражника листа, зламав печатку і витяг з конверта листок. Вони вже багато разів отримували такі листи від шпигунів, які були по всій країні. Такі листи ніколи не були підписані, на них також не було вказано одержувача, а інформація всередині була короткою і по суті. Але коли Раян побачив, що саме написано у посланні, його, здавалося, повністю паралізувало.

На двадцять другий день весни Церква захопила столицю королівства Вічної Зими та оголосила, що тепер королівство перебуває під її владою.