Розділ 144

Розділ 144. Справжні думки.

Біля Північних шахт, що видобувають, на галявині з печами.

Найтингейл схопила склянку, що стояла на столі, і піднесла її ближче до очей, щоб уважніше її розглянути. Прозорий кристалик скла виблискував на світлі і був абсолютно чистий, без жодної ознаки будь–якої домішки.

Вона знала, що таке скло використовується в так званих "кристальних чашах", формулу виготовлення яких королівські алхіміки тримали в найсуворішому секреті. Ціна таких ось чаш, одну з яких Найтінгейл зараз і тримала в руках, була десь у районі кількох золотих роялів! Такі кристальні чаші подавалися разом зі срібними столовими приладами, і служили багатим аристократам способом продемонструвати своє багатство та могутність.

Зараз ці кришталеві чаші зібрали з усього палацу в одне місце і збиралися розплавити їх в однорідну масу!

– Ваша Високість, Ви не можете спалити ці чаші! Кожна із них коштує кілька золотих! – протестуюче вигукнула Найтінгейл.

– У мене немає часу на те, щоб розбиратися, як з піску можна зробити скло, так що я просто візьму готове, – Роланд взяв ще одну чашу і кинув її в котел, що повністю складається з чорного полум'я, викликаного Ганною. У чашці, що передчасно загинула, Найтингейл, впізнала ту, з якої Принц у Демонічні місяці так любив вранці пити ель у часи облоги міста, та й на вітальному обіді він з неї пив.

Через дуже велику температуру всередині котла скло незабаром стало плавитися і перетворилося на якусь липку масу.

– Скло можна зробити просто спалюючи пісок? – поцікавилася Ганна. – Вони що, з однієї й тієї ж речовини зроблені?

– Ну, основні речовини так, одні й самі, але в піску ще існує безліч домішок. Скло, яке вийде зі спалення простого піску, буде коричневим, або іноді зеленим, а мені зараз потрібно лише прозоре.

– Загалом, цілком прозоре скло зроблено із чистого піску?

Роланд, почувши це, посміхнувся.

– Ну, можеш і так думати. Я вже записав це в підручник, тож прочитаєш пізніше. Ці маленькі кульки й вирішують, як саме виглядатиме матерія.

"Бла–бла–бла, я все одно нічого не розумію!" – роздратовано подумала Найтінгейл. На її думку, колір скла не повинен був ніяк впливати на функціонал контейнерів. Втім, Принц навіть і не збирався з них пити, то навіщо йому обов'язково чисте скло?! Замислившись, Найтінгейл мовчки спостерігала за тим, як Ганна надає форму  склу.

Вироби були прозорими й чистими, але ось формою вони більше ніякі чаші не нагадували.

Деякі виглядали як довгі трубки із закругленим кінцем, інші – наче чайники, але шийка у них була розміром не ширша за пальця.

Але найдивнішою була зігнута на кшталт підкови трубка, з обох боків якої не було жодних заглушок.

Не зрозумівши, навіщо ці трубки можуть бути потрібні, Найтінгейл поцікавилася:

– А що Ви з ними робитимете?

– Я нічого. Вони для алхіміка, який незабаром приїде до Прикордонного міста, – Роланд перемішав гаряче скло залізним прутиком. – Алхімік використовуватиме ці штуки, щоб витягувати різні кислоти та лужні хімікати, вони мені будуть потрібні для виготовлення нової зброї.

"Кислоти? Лужні хімікати?" – Найтінгейл приголомшено заморгала, намагаючись зрозуміти, про що ж каже Принц. Їй дуже не подобалося те, що вона не розуміє, але ставити купу питань вона не наважилася, не хотілося виставляти себе перед Ганною повним неуком. Тому Найтінгейл вирішила просто уважніше прислухатися до діалогу Принца та Ганни, може, хоч так у неї вийде зрозуміти, про що ці двоє говорять.

– Ну і як Ви збираєтеся заманити до Прикордонного міста алхіміка? Навіть у фортеці Довгої Пісні алхіміків немає! – Почала розмову Найтінгейл. – Вам доведеться вирушити до Червоноводного міста, може, там вийде відшукати одного. Але я чула, що оплату вони беруть більшу, алхімік вийде навіть дорожче, ніж міністр. Просто так алхіміків навіть золотом сюди не заманити.

– Ти справді багато знаєш, – з усмішкою відповів Роланд. – Все вірно. Я вже відправив людей до Червоноводного міста, і, сподіваюся, відповідь від них прийде десь через два тижні. Але я не збираюся заманювати алхіміків лише золотом. Навіть навпаки, я можу відкрити їм кілька алхімічних таємниць, яких вони ще не знають. Загалом, подивимося, чи вийде у мене найняти алхіміка... Принаймні я намагаюся.

Похвала, якою її нагородив Його Високість, високо підняла настрій Найтінгейл. Вона вирушила до столу, що стоїть у центрі двору, схопила одну з булочок, що лежали на ньому, і швидко відправила її до рота.

З того часу, як Роланд почав проводити більшу частину свого вільного часу на території експериментів, чай тепер пили не на задньому дворі замку, а вже, недалеко від шахт.

На круглому столі лежали різні закуски, які кухар приготував за точними вказівками Роланда.

Наприклад, "смажений пиріжок із начинкою". Тісто було зроблено з пшеничного борошна і потім обгорнуте навколо м'ясної кульки. Страва вийшла настільки м'якою і смачною, що одразу всім полюбилася. Кожен шматочок пиріжка був дуже соковитим і ситним. Пиріжки були зовсім не схожі на бекон, що важко жується, начинка з рубаного м'яса немов танула в роті, залишаючи після себе приємний посмак.

З'ївши ще пиріжок, Найтінгейл акуратно облизала один палець за іншим. Посівши на диван, вона відчула, що повний шлунок і спокій якось дивно її вимотали.

"Я що, з кожним днем ​​стаю все лінивіше і лінивіше?!"

Її тіло купалося у променях вечірнього сонця. Було так тепло, ніби Найтінгейл поринула в гарячу воду. Тихий шелест листя, що ворушиться від весняного вітру, заспокоював. Найтінгейл зняла черевики, підігнула ноги під себе і лягла на бік.

Так їй відкривався чудовий краєвид на задні двері, що ведуть із кімнати для обпалювання. Біля дверей висіла фіранка. Напевно, фіранку повісили тільки через Найтінгейл, щоб їй не вдалося таємно прошмигнути всередину. Подумавши про це, відьма розвеселилася, стіна, що відокремлює заднє подвір'я від кімнати, була товстою і надійною, але їй вона перешкодою не була! Якщо Найтінгейл треба буде, то вона і під землею пройде. Вона одного разу навіть ходила за Принцом у таємну кімнату і дивилася на те, як він робить порох, але навіть ні дрібки не взяла!

Загалом Принц думав, що тримає всі свої таємниці в секреті. Він не знав, що секрети бережуть саме від нього.

Найтінгейл перевела погляд і подивилася на Ганну.

Та тримала ще одну нову чашу в руках і з серйозним обличчям щось зосереджено говорила Його Високості.

Найтінгейл відчувала захоплення щодо цієї талановитої жінки зі звичайної родини.

Найтингейл та її сестри зуміли уникнути долі бродяжок та смертей від укусів демона саме завдяки Ганні. Якби Ганна не змусила Принца по–новому подивитись на відьом, то все добре, що з ними трапилося, не сталося б.

Якщо Його Високість і справді одного разу вирішить одружитися з відьмою, то Найтінгейл не могла і подумати про більш відповідного кандидата, ніж Ганна.

Але в її серці світилася цілком певна надія, яку Найтінгейл вирішила загнати глибоко–глибоко і ніколи не звертати на неї увагу. Жінка дійшла висновку, що поки їй просто вдається жити пліч–о–пліч з Його Високістю, то вона буде щаслива.

Але щоразу, заплющуючи очі, вона продовжувала бачити одні й ті самі картинки.

Роланд, з короною на голові, стоячи біля трону в Королівському палаці. У руці він тримає скіпетр, і раптом йде вперед, на терасу, де його криками та оплесками вітає натовп мешканців, що помітив його знизу.

Поруч із ним постійно знаходиться жінка, одягнена в білу сатинову сукню. Ця жінка, звичайно, Ганна. Як і король, вона теж носить золоту корону, але її обличчя закрите вуаллю. Дівчина підіймає руку і махає своїм підданим.

І Найтінгейл весь цей час кружляє біля них у тумані, посипаючи їх пелюстками троянд. Раптом звідкись здалеку лунає дзвін.

І звідкись  узялися по обидва боки від Короля і Королеви з'являються інші відьми, вони теж кричать і радіють.

Найтингейл відчувала, що її тіло повільно наповнюється вагою, а свідомість потихеньку відключається, провалюючись кудись.

Роланд, нарешті, повернувся до жінки, що стояла поряд, підняв її вуаль і повільно став нахилятися для поцілунку.

Останні миті бачення Найтінгейл були розпливчастими. Як тільки Роланд зняв з дівчини вуаль, то Найтінгейл побачила, що за вуаллю ховалася... вона сама.

Вона підсвідомо потяглася вгору за поцілунком і остаточно заснула.