Розділ 148

Розділ 148. Торговець із Королівського Міста (частина 1)

До Прикордонного міста прийшов нарешті довгоочікуваний дощ. Величезні краплі води, що падають згори з темних хмар, барабанили по віконних рамах і вікнах, створюючи ритмічний і заспокійливий звук.

Можна було з упевненістю сказати, що тутешня весна була дощовим, теплим і вологим сезоном. Але цього року після демонічних місяців чомусь дуже рідко йшов дощ, і такі дні можна було легко перерахувати на пальцях однієї руки. На щастя, посівні землі були розташовані прямо біля річки, тому поливати було дуже зручно. І ось тепер, нарешті, злива наче змило сухе повітря. Найтінгейл відчинила вікно, і в кімнату хлинуло свіже повітря, що пахло дощем.

Висадки, що ростуть на тому березі Червоноводної річки, можна було побачити здалеку. Обрій, здавалося, був покритий нескінченним зеленим килимом із пшениці. Тепер колоски гойдалися на вітрі та виблискували краплями води, що впали на них.

Роланд потягнувся і прибрав ручку назад у спеціальну скриньку.

Помітивши, що він уже все доробив, Найтінгейл поцікавилася:

– Креслення нормально вийшов?

– Ну... Це буде зовсім нова зброя зі збільшеною дальністю поразки, – відповів Роланд, прибираючи креслення до столу, де лежали ще штук десять інших. – Я назву це гвинтівкою, що обертається. Що ти про це думаєш?

– Не треба мені показувати креслення, – посміхнулася Найтінгейл. – Я все одно там нічого не зрозумію.

– Це лише грубий малюнок. Якщо у цієї штуки вкоротити дуло, вона перетвориться на револьвер, який носити із собою набагато зручніше. Втім, для його створення мені потрібно ще якусь технологію роздобути. Але як тільки я з усім розберуся, то дам тобі револьвер, і тобі більше не доведеться боятися всяких армій Суддів, які можуть прийти з Церкви.

– Ви маєте на увазі, що цією штукою звичайна жінка зможе вбити лицаря у повному вбранні?!

– І не одного, а кількох, – хмикнув Роланд. – Якщо тобі пощастить, то для тебе і п'ятеро сильних чоловіків проблемою не стане.

Найтінгейл дивилася на нього невірним поглядом і тільки–но зібралася було щось сказати, як у двері кабінету раптом постукали.

– Ваша Королівська Високість, той учень Берова, якого Ви відправляли до столиці, повернувся. Він привіз із собою торговця селітрою. Вони зараз стоять біля воріт замку, чекають, поки Ви їх приймете.

"Який ще учень Берова?!" — подумав Роланд, але потім згадав. Ще до атаки на фортецю Довгої Пісні запаси селітри біля Прикордонного міста закінчувалися, і він послав кількох стражників у хребет Загиблого Дракона та Червоноводне  місто, сподіваючись знайти там нове джерело селітри. Але учня Берова він послав останнім, і той повинен був вирушити до столиці, зрештою, в столиці можна було знайти все, що завгодно, а з настанням літа виробництво селітри в столиці мало зрости.

Але Роланд зовсім не очікував, що першим повернеться саме той чоловік, якого він відправив далі за всіх.

– Відведіть їх у кімнату для зустрічі, я скоро підійду, – Роланд глянув у вікно і пильно подивився на небо. – І нехай на кухні приготують ще один десерт.

Повернувшись, він побачив, що Найтінгейл вже зникла.

Але Роланд знав, що вона завжди поруч із ним.

Коли Роланд пізніше увійшов до кімнати для зустрічі, то побачив, що варта тільки–но привела туди торговця. То була жінка. Вона зняла довгу мокру мантію і солом'яний капелюх, і вклонилася Принцу, виявляючи повагу:

– Я – Маргарет Фарман, і я вітаю Вас, Ваша грізна Величність Принц Вімблдон.

Роланд зовсім не очікував, що торговцем виявиться жінка. Нині дороги були дуже небезпечними для мандрівників. Пересуваючись поодинці можна було натрапити не лише на бандитів та бунтівників, а й на пануючі в кожному місті підпільні зграї. А ще не слід забувати, що фауна тут була теж не дуже доброзичлива, тож знайти жінку, яка заробляє собі на життя торгівлею, було практично неможливо.

Її волосся було практично таким же світлим, як і у Блискавки, тільки довше і жорсткіше. На вигляд їй було років тридцять, і життя, яке було в неї важче, ніж у звичайних людей, уже залишило на її обличчі кілька зморшків. Колір шкіри жінки був темнішим, ніж у тутешніх, і, на перший погляд, вона виглядала навіть якось грубувато. Було очевидно, що жінка не з піщаних людей, а родом звідкись із Фіордів.

– Сідайте, – сказав Роланд, жестом показавши на стілець. – Ваші предки явно були не звідси, чи не так?

– Чому ви питаєте? – посміхнулася Маргарет.

– Ваш колір волосся. Це дуже рідкісне видовище тих, хто живе на материку. Наскільки я знаю, у більшості людей, що припливають до нас з іншого боку моря, таке красиве світле волосся. А ще я знаю одну... одну дослідницю з Фіордів.

– Ви дуже багато знаєте. Так, я насправді народилася в одному з міст на Фіорді, але переїхала на материк понад десять років тому. Сьогодні я живу в столиці й можу вважатися підданою королівства Грейкасл, – вона на кілька секунд замовкла. – Ви самі нещодавно ще жили в столиці, тому ми, можливо, десь уже бачилися. Я дуже рада тому, що жила з вами в одному місті, Ваша Високість!

Так, у торговців язик підвішений те що треба. Роланд, навіть точно знаючи про те, що вона просто йому лестить, відчув себе збентеженим. І в цей момент він отримав хворий щипок за праву лопатку. Найтінґейл, схоже, вирішила перевіряти на правду кожне сказане торговкою слово, хоч Роланд її про це й не просив.

– На Фіордах дослідник це не просто гучний титул, – знову заговорила Маргарет. — Ви, можливо, цього не розумієте... Там, на Фіордах, дуже мало придатної для життя землі. Наші припливи та відливи такі багатоводні, що іноді під час припливів деякі острови повністю затоплює. Інші острови, наприклад, немов дихають вогнем, і дим від них видно здалеку. Температура там така висока, що навіть каміння, буває, плавиться, особливо якщо там течуть червоні гарячі річки. Титул дослідника дають тому, хто знайшов придатне для житла місце, або відкрив якийсь новий водний канал. Просто так люди себе "дослідниками" не звуть.

– Ха–ха, вона не тільки себе дослідником називає, вона ще й каже, що її батько – найбільший дослідник, – посміхнувся Роланд і похитав головою. – Ну… Діти. Діти люблять уявляти себе героями.

– На Фіордах навіть діти не дозволяють собі присвоювати цей титул, – насупилась Маргарет. – Вона казала, як звати її батька?

Побачивши вираз обличчя торговки, Роланд зрозумів, що він, мабуть, неправильно оцінив ситуацію. Чи може бути так, що для морського народу титул Дослідника є духовним? Невже просто так ніхто себе навіть жартома не назве?

– Вона казала її батька звуть Грім.

Роланд не очікував, що як тільки він відповість на запитання, то торговка витріщить від здивування очі:

– Ви знаєте сера Грома?

– Ні, тільки його дочку. А ви звідки знаєте?

– Та на Фіордах кожен чув історії про сера Грома. Він відкрив острів Дракона–близнюка та острів Малої Води, тим самим збільшив нашу площу проживання практично на половину! Ще він намалював докладну карту острова Малої Води. І тепер кожна дитина на Фіордах добре знає, що сер Гром – це один з найбільших дослідників Фіордів.

– Я чув, що Грім загинув під час шторму...

– Ні, Ваша Високість, справжній дослідник ніколи не загине під час шторму. Сер Грім на своєму шляху зустрів безліч небезпек, але успішно їх подолав і вижив. Зараз сер Гром, напевно, як завжди набирає десь команду для нових подорожей.

І тут Маргарет подалася вперед:

– Ваша Високість, а Ви знаєте, де зараз дочка сера Грома?

Роланд все ще не міг відійти від подиву. Він ніколи б і не подумав, що батько блискавки насправді такий знаменитий. Отже, всі її розповіді про подорожі, які так були схожі на фантазію, насправді були правдою?

– Вона живе тут, у моєму замку. Після аварії корабля вона вирушила на захід і прийшла сюди, до Прикордонного міста. Ми з нею познайомилися, і я дав їй житло.

– У Вашому замку? – Маргарет була натхненна. – А чи можна мені її побачити?

– Ну, прямо зараз, напевно, ні, – Блискавка зараз летіла над зачарованим лісом до того місця, яке було відзначено на карті скарбів. – Вона на тренуванні... Тренується ходити джунглями. Але якщо Ви думаєте залишитися тут на ніч, то, напевно, може дочекаєтесь, поки вона повернеться.

– Тоді я почекаю та обов'язково з нею поговорю, – рішуче кивнула Маргарет.

– Ну, давайте тоді обговорюватимемо нашу угоду.

– Звичайно, Ваша Королівська Високість, – засміялася Маргарет. – Не соромтеся, кажіть, що Вам потрібно.