Розділ 167

Розділ 67. Битва за Гермес (частина 2)

Але очікуваної останньої битви так і не сталося.

До жінки, що стояла в передньому ряду, раптом підійшов якийсь солдат і, піднявши меч, змусив її зробити крок назад.

– Назад відійди, – його голос звучав тихо, але виразно. Алісія помітила, що навіть після втручання цього солдата її загін не відступив і так само стояв на місці. Поглянувши на солдата, вона помітила на його рукаві нашитий знак Божественної Армії покарання.

Вона обернулася і побачила, що недалеко від неї до воріт поспішав стрій солдатів. Вони всі були одягнені в однакову важку броню, що сяяла під дощем, а їхні червоні плащі гарно майоріли від вітру. Втім, зброя у них у всіх була різна – вони були озброєні мечами та щитами, алебардами та різними сокирами. Перетнувши міст, вони раптом розбили стрій і розсипалися на всі боки,

атакуючи монстрів, що наближаються.

Алісія тим часом гарячково розмірковувала: «Ну і що це за тактика така – вони ж просто все зіпсують! Але, як не дивно, вони зустріли демонічних тварюк з такою люттю і швидкістю атаки, яка була практично недоступна звичайним людям. Вони що, збираються перебити цих монстрів самотужки, навіть не отримавши наказів? Та і як ми можемо дозволити Божественній армії воювати наодинці?!»

– Ми маємо їм допомогти!

– Ні, – похитав головою невідомий воїн. – Ви не повинні туди лізти. Полізете – тільки нашкодите.

Нашкодять? Алісія з ненавистю витріщилася на чоловіка – чи не могло бути так, що її перше враження про нього було помилковим? Може, це просто жалюгідний боягуз? Вона сильно вчепилася в ручку свого меча, готова будь–якої миті кинутися в бій – це було нечесно, що в момент такої жахливої ​​небезпеки для Святого міста їй наказували просто мовчки стояти й дивитися.

Але не встигла вона зробити й кроку, як перед її очима трапилося дещо неймовірне.

З неба раптом упало щось велике, на перший погляд, воно було схоже на ангела. Його величезні крила були вкриті сірим пір'ям, а розмах розчинених крил дорівнював приблизно трьом з половиною метрів. Голова істоти була пташина, але на ній ще була пара рогів. Кігті істоти теж були, причому такі величезні, що запросто могли б розпороти людську грудну клітину.

Вертикальне падіння з небес було улюбленою атакою цих тварин – від неї було дуже складно захиститися. Ті солдати, які намагалися підняти вгору важкі щити, гинули практично відразу – під впливом гравітації важкі тіла тварюк ламали їм руки, валили солдатів на землю і завдяки тій же гравітації ламали їм усі ребра. Під час таких атак уже загинуло багато солдатів – єдиним шляхом хоч якось залишитися живими, було стрибнути на землю і спробувати відкотитися від місця передбачуваного приземлення тварин.

Ось тільки воїни Армії покарання і не думали ухилятися від атак. Одягнений у сірі обладунки воїн раптом вийшов просто назустріч тварюці, що впала з неба, і в останній момент встиг перехопити гострі пазурі закутою в залізо долонею. Сила удару була настільки великою, що всі почули скрипучі звуки.

Воїн зігнув праву ногу, при цьому випроставши ліву, і витяг обидві руки вгору паралельно до тіла – так він зумів звести інерційний удар нанівець. Інший воїн помітив, що тварюки зависли в повітрі прямо над армією, і шпурнув вгору дротик з такою швидкістю, що Алісія змогла розрізнити лише срібний спалах. Дротик потрапив тварюці прямо в голову, рознісши її на дрібні шматочки.

Той воїн, який раніше схопив тварюку за пазурі, розмахнувся і щосили кинув її убік. Його руки були якось не по–людськи зігнуті – мабуть, повністю убезпечити себе від травм у нього не вдалося, але воїн не звернув на це жодної уваги і, піднявши свою сокиру, кинувся далі в бій.

У бою проти орди демонічних монстрів ці люди розраховували лише на себе. Дарма що те, що Алісія бачила це на власні очі, вона досі не могла в це повірити. Через свої червоні плащі Армія ніби перетворилася на потужний потік крові, який, вируючи, вгризався в натовп монстрів, змушуючи тих відступати. Тепер до дівчини дійшло, що мав на увазі солдат, що зупинив її – вони і справді б там заважали. Кожен воїн з Армії, здавалося, має силу щонайменше десяти чоловіків.

Кожен з них був таким же сильним і спритним, як демонічні тварюки – ні, вони були ще сильнішими та швидшими! У порівнянні з ними ці жахливі монстри здавалися дурними маленькими дітлахами.

– Армія жахливо сильна! – Алісія раділа до глибини душі. – З такими сильними воїнами Кафедрал Гермеса ніколи не впаде! Ой, я не поцікавилася вашим ім'ям. Мене звуть Алісія Куїн, як звати вас, капітане? Здається, що ви дуже добре знайомі з істинною силою Божественної Армії?

Капітан подивився Алісії просто в очі довгим і холодним поглядом. Коли він, нарешті, зволив відповісти, він і не подумав представитися:

– Мій брат – один із воїнів у Божественній Армії.

***

– Здається, ми переможемо, – заявив єпископ Мейн, який дивився на поле бою з найвищого вікна Кафедрального собору. Тут був телескоп, з допомогою якого можна було оглянути приблизно половину поля бою. – Віддайте катапультам наказ про припинення вогню, незабаром наша армія вирушить на стіни, щоб їх відбити.

– Ви ж знаєте, що перемога для нас сьогодні не є основною метою? – раптом пролунав інший голос.

Його власник був одягнений у такий самий одяг, як і сам єпископ Мейн, але виглядав набагато старшим. – Найважливішою метою цієї битви було те, що у процесі ми знищили армії чотирьох королівств.

– Ага, і тепер їхня оборона буде дуже... Слабенькою, – заявила остання з присутніх. Вона здавалася наймолодшою, що стояла тут, на перший погляд, їй було близько тридцяти з хвостиком, і вона була єдиною жінкою. – Їхня міцна армія чисельністю близько п'яти тисяч солдатів, плюс ще близько тисячі лицарів, сьогодні зійшли з ігрової дошки. У них піде чотири п'ять років на відновлення... Ха,

– дівчина щасливо хмикнула. – Який чудовий день.

– Але ми пожертвували безліч своїх солдатів, щоб досягти таких результатів, тож Церква теж постраждала, – зітхнув Мейн. – Якби це не було найшвидшим планом досягнення бажаного, я ніколи б не став відправляти своїх солдатів у це чистилище.

Старий задумливо почухав свою бороду і сказав:

– Іншого вибору у нас все одно не було – з'явилися дикі тварюки подібні до тих, що описані у Священній книзі. У книзі написано, що в нас не так вже й багато часу залишилося, тому якщо ми не встигнемо об'єднати весь континент і поставити його під єдиного правителя, ми всі помремо.

– Руйнування це не завжди погано, – єхидно розреготалася жінка. – Люди дуже жадібні, злі, і не бачать нічого, крім особистих вигод. Під прапором віри й правоти вони творять такі мерзенні речі, які навіть демонічним тваринам не під силу. Цілком можливо, що сам Диявол буде поводитися з людьми краще, ніж самі люди!

– Хізер! – зло заволав старий, смикаючи себе за бороду. – Твої мови можуть бути визнані єрессю, що йде проти бога! Ти що, хочеш померти?!

– Не приймай це все близько до серця, Тайфун, – знизала плечима Хізер, невдоволено дивлячись на старого. – Зрештою, такі вироки я виношу, а не ти. Крім того, чи не думаєш ти, що богу важливо, виживемо ми чи ні? Звідки ти знаєш, що ми його цікавимо більше, ніж диявола?

– Ти!

– Тайфун, Хізер, припинити! – невдоволено гукнув Мейн. – На сьогодні досить. Тепер мені треба доповісти про все Папі, а ви обоє! – зараз вирушите та завершите завдання.

***

Після того, як ці двоє пішли, Мейн ще трохи постояв біля вікна, роздивляючись північ – там, вдалині, височіла величезна гора Розпачу, її покривав вічний сніг. На заході ж розкинулися варварські землі – звідти і візьме початок все те, що буде.

Він знав, що єпископ Тайфун був абсолютно правий – солдати Армії були надто цінним ресурсом. Їх просто так з вулиці не набереш – кандидати мало того, що мали беззастережно вірити в бога, так ще й мати достатню силу, щоб пережити трансформацію. За сотню років церкві вдалося набрати лише сотню солдатів – і для повноцінної війни з демонами цього було мало.

Але й мощі на підтримку більш численної Армії Північ не мала – і саме тому їм так необхідно було об'єднати весь континент.

Звісно ж, мала рацію і єпископ Хізер. Вона служила церковною суддею та виносила вироки тисячам відьом. Чи поганими були відьми, чи добрими, не мало значення – їх усіх ловили та вбивали самими звірячими способами.

Чим вище була позиція в церковній ієрархії, тим краще людина розуміла, що Бог не дуже добрий.

Втім, його й злим назвати не можна було.

– Звідки ти знаєш, що ми турбуємо його більше, ніж диявола? — раптом згадав слова Хізер.

Не втримавшись, Мейн голосно розреготався.

– Боюся, тільки вона здатна довести єпископа Тайфуна до жару. Так, бог не благословляв наш світ, та й на диявола йому, власне, глибоко начхати.

У результаті Бог стане на бік переможців.