Розділ 17

Розділ 17. Посол (частина 1)

– Яке ж гниле це місце ... – сказав чоловік, на ім'я Петров, коли при виході з каюти запах гнилої деревини вдарив йому в ніс. Навколишнє повітря було вологим і гнітючим, змушуючи людей почуватися зовсім не комфортно. Піднявши голову нагору, він вдихнув через ніс. Небо було затягнуте хмарами, і лив дощ, здавалося, що він ніколи не скінчиться.

– Востаннє, коли Ви приїжджали сюди, був рік тому? – Сказав помічник посла, люб'язно накидаючи пальто йому на плечі. – Здається, ніби тут нічого немає, крім каменю.

– Не зовсім так. Це було півтора року тому. – поправив помічника Петров. – кожен сезон герцог вибирав людину, і обходив ці землі. Востаннє я був у прикордонному місті цього літа. У них окрім руди величезна різноманітність хутра та...

– Що? – Запитав помічник, бачачи відсторонений вираз обличчя Петрова.

Але Петров похитав головою і не відповів. Перейшовши з корабля на причал, покритий мохом, почув, як дошки під ногами затріщали. Швидше за все, кілька років вони ще протягнуть, але потім доведеться міняти дошки, інакше вони не витримають, подумалося Петрову. У Прикордонному місті були не лише камінь та хутро, а й... земля.

Але говорити про це помічнику не було жодного сенсу, оскільки він все одно б не зрозумів, він був лише офіцером з мерії.

Між фортецею Довгої Пісні та Прикордонним містом було безліч диких земель, які могли бути використані у сільському господарстві. Так само місто відокремлювало з одного боку гірський хребет, а з іншого — річка Чишуй, довга і вузька, мов коридор. Якби прикордонне місто взяло на себе роль форпосту фортеці, то фортеця отримала б більше землі під контроль. Та земля не розробляється, тому не потрібно було проводити будь–яких заходів перед оранкою. За такого результату безліч культур могло бути посаджено, а фортеця могла захищатися з обох боків.

Зрештою, їжі вистачило б усім, а зусиль довелося докладати набагато менше. Через брак їжі в Прикордонному місті рано чи пізно місту доведеться увійти до підпорядкування фортеці Довгої Пісні.

Єдиним недоліком буде те, що знадобиться щонайменше 5 років роботи та величезна сума грошей для зміцнення подібного форпосту та здійснення цього плану.

На жаль, коли справа стосувалася довгострокової інвестиції, багато дворян були поганими бізнесменами та сильно скупилися в цьому питанні.

– Гей, як це може бути, що двір порожній? – сказав помічник і показав на порожню ділянку землі. – Хіба вони не мали привезти руду?

Петров тихо зітхнув, потім сказав: – Ми підемо в замок і поговоримо з Принцом.

– Зачекайте... пане, а якщо він вас не прийме?

Він не знав, чи прийме його Його Високість, але вірив, що все не буде так погано.  

– Ходімо, стайня попереду.

Для них настали важкі часи, оскільки кордони між Фортецею та Прикордонним містом тепер були суворо відокремлені. Через наказ короля по боротьбі за трон Четвертий Принц залишився на самоті та був ізольований від інших.

Чи Принц продаватиме руду і дорогоцінні хутра та каміння за продовольство, як це було в минулому? Сумнівно, що Його Високість погодиться торгувати за подібних умов. Він явно вимагатиме золотих роялів.

Принаймні він на місці Принца вчинив би саме так. Безпорадно спостерігати, як ця територія бореться за виживання, обмінюючи першокласну руду на їжу... посол почав побоюватися, що люди скоро збунтуються, або сам Принц відмовиться дивитися на ситуацію під подібним кутом.

Більшість дворян забуває, що річка Чишуй не закінчується у Фортеці Довгої Пісні. Він міг би продавати руду за ринковою ціною у місті Віллоу, у Горі Дракона, або навіть у Червоному Місті, а потім вивозити людей по річці назад, адже це було лише трохи далі за течією.

Що тоді зробить фортеця Довгої Пісні? Блокує річку, чи налаштує людей проти Принца? Це була б ляпас всьому Грейкаслу! Всі знали, що у Четвертого Принца мало шансів стати королем, але він все ж таки був королівської крові, тому ніхто не зважився б на такі відчайдушні заходи.

Посол та його помічник їхали на орендованих конях, повільно просуваючись кам'яною дорогою вздовж річки. У стайнях були лише старі коні змішаних порід. Навіть якщо вони їхали повільно, коні тремтіли. І за цих двох дурних коней він все одно мав заплатити депозит у два золоті рояли.

– Подивіться сер, це що, човен із міста Віллоу?

Почувши, як помічник почав кричати, посол подивився, куди він показував. Там він побачив човен, що повільно плив, на прапорі якого була зображена вербова гілка на зеленому тлі. Ватерлінія була досить близько до води, що вказувало на те, що човен плив з вантажем.

Петров розуміючи кивнув, а його серце стиснулося, виявляється, принц зробив хід набагато раніше, ніж він припускав. Якщо Принц почав торгувати з містами нижче за течією, то Петров вже втратив всі козирі. Він хотів придбати руду на 30% нижче за ринкову ціну, і залишитися в плюсі. Не кажучи про те, що оброблені дорогоцінні камені, перетворені на ювелірні вироби, цінуються набагато більше, і змогли б принести додатковий прибуток. Але на жаль він не володів цим усім і не мав монополію на товари. У розробці копальні взяло участь шість благородних сімей. Тому без їхньої згоди не було б жодної резолюції проти рішення Принца.

Однак, вони повільно зреагували, думаючи, що ситуація була такою ж, як раніше... або вони думали, що проєкт видобутку руди не коштував так багато уваги. У будь–якому випадку, решта п'яти сімей була байдужа, навіть його власний батько впевнено відкинув його прохання. Насправді вони дуже помилялися, низький дохід від видобутку був через малу торговельну мережу, якби вони перейшли на нормальну торгівлю, вони змогли б заробити набагато більше. Якби вони заробили більше, то інвестували б більше, а отже, отримали б більше руди наступного року, що призвело б до ще більшого збільшення прибутку.

Чи зможе він досягти монополії та тієї торгової схеми, яку продумав раніше? Ймовірно, ні, швидше за все, це буде неможливим завданням.

Якщо Принц не привіз руду у звичайне місце торгівлі, значить, він не має наміру її обмінювати на низькосортну пшеницю, а значить, він знайшов інших покупців, – подумав Петров.

Його найкращим козирем була 30% знижка на покупку. Тому, що відстань між Віллоу та Прикордонним містом була не мала, це  призводило до збільшення витрат на транспортування, а якщо врахувати ще й те, що Віллоу мав більше одного джерела руди, то перша ціна, яку вони запропонували б, ймовірно, буде нижче ринкової у півтора рази. Що стосується гори

Дракона і Червоного Міста, то при торгівлі з ними ціна буде ще нижчою, так що Четвертий Принц погодиться на монополію з фортецею Довгої Пісні, особливо в торгівлі коштовним камінням.

Але проблема в тому, що якщо він підпише контракт, то чи погодиться з ним його батько? Інші п'ять сімей вважали, що це питання не потребувало навіть розгляду, але чи має він спробувати отримати контракт, заради інтересів сім'ї?

Адже в їхніх очах, Прикордонне місто все ще є частиною території фортеці Довгої Пісні, і що будь–якої миті часу вони можуть забрати те, що вважали за потрібне.

Повільно посол зі своїм помічником проїжджали міські вулиці, прямуючи до стін замку, розташованого у південно–східній частині міста. Це, звісно, ​​не вперше, коли Петров у Прикордонному місті, але цього разу господар змінився.

Коли охорона побачила посла, вони одразу вирушили до Принца, щоб сповістити його про це.

Четвертий Принц, Роланд Вімблдон одразу ж прийняв посла, і коли ці двоє увійшли до зали, то Четвертий Принц уже сидів на троні.

– Пане посол, будь ласка, сідайте.

Сказав Роланд, після чого ляснувши в долоні, покоївки почали накривати на стіл, вносячи всілякі смачні страви. Смажені кури, нога кабана з грибним рагу, вершкове масло, хліб і велика миска овочевий суп. Очевидно, у цьому Прикордонному місті королівський син добре харчувався, не відмовляючи собі в задоволенні смачного обіду.

Петров, звичайно, не вагаючись, прийняв запрошення. Він вирушив на кораблі з фортеці Довгої Пісні до Прикордонного міста, навіть за сприятливого вітру на подорож сюди було витрачено 2 дні. Якби він вирушив на вантажному кораблі, то було б ще повільніше, подорож у такому разі зайняла б приблизно 5 днів. На кораблі не було кухні, тому весь цей час він харчувався смужками в'яленого м'яса чи пшеничним, швидко черствим хлібом. Побачивши пару, що виходить від щойно приготовлених страв, у нього мимоволі потекли слинки.

Завдяки рокам тренувань у дворянській родині, він не став накидатися на їжу, як вовк, а навпаки, зумів стримати себе та дотримувався обіднього етикету. І навпаки, манери Принца залишали бажати кращого, зокрема, його використання ножа та вилки. Петров зазначив, що Четвертий Принц використовував пару паличок крім столового ножа. Після того, як він розрізав курку, він почав дуже спритно і швидко орудувати паличками. Навіть здавалося, що йому набагато зручніше їсти паличками, ніж вилкою.

– Що ти думаєш? – раптом запитав посла Роланд, після того, як вони перестали їсти.

– Про що? – На мить посол втратив мову.

– Про це, – сказав Роланд і показав на палички, що були в його руках. – Для багатьох людей залізна вилка неприпустима розкіш, не кажучи вже про срібну. Коли ти їж руками, то швидко можеш підхопити якусь заразу. Ви ж знаєте про хвороби, які потрапляють до організму через рот?

Посол не розумів, як він повинен був відповісти, адже він навіть не зрозумів фрази хвороби потрапляють в організм через рот, але трохи подумавши, він вирішив, що Роланд мав на увазі бруд, що залишається на деяких продуктах. Від цього багато людей занедужало, і неможливо було виявити, звідки взялася ця хвороба та як її лікувати.

– Як думаєте, скільки можна отримати паличок, вирубавши одне дерево у лісі? Ці палички чисті та легко дістатися до їжі. Зараз я збираюся зайнятися просуванням цієї ідеї у місті. – сказав Принц після чого, випивши вина, продовжив. – Звичайно, мої люди не одержують так багато м'яса, але згодом усе зміниться.

Петров відчув полегшення, бо зрозумів, що треба було відповісти. Зазвичай він висловив би свою підтримку і благословення, але в серці не погоджувався з цим. Він хотів зробити, щоб кожна людина мала м'ясо на столі? Навіть король у Грейкаслі не зміг зробити цього, а він хотів зробити це у Прикордонному місті, де пустельно і практично нічого не росте.