Розділ 190

Розділ 190. Перемога та Поразка

– Актор, який грає принца, досить-таки симпатичний, хоча вираз обличчя у нього постійно один і той же.

– Хм... Досить несподівано, але він... – навіть Роланд був здивований. – Це ж Ранкове Світло, перший лицар західних територій. Нині він працює вчителем у Прикордонному місті. Навряд чи його можна назвати актором.

– Він не актор? – здивовано вигукнула торговка. – Тоді якого біса він робить на сцені?

– Ну, кандидатів у нас не дуже багато, – розсміявся Роланд. – Ви тільки подивіться, крім них двох ніхто не зміг проігнорувати зміну декорацій. Якби принца грав хтось інший, то... Було б досить неправдоподібно, що Попелюшка в нього закохалася б з першого погляду. Не враховуючи їх зовнішність.

– Хм... Ви маєте рацію.

Ірен, поки збоку від сцени спішно перевдягалася зі свого забрудненого обдертого вбрання в розкішну сукню, бачила, як Мей повільно підійшла до Ферліна. Вона бачила, як Мей поклала долоню Ферліну на плече і повільно почала з ним танцювати. Ну як "танцювати" – сам Ферлін не танцював, Мей просто вела його через сцену своїми відточеними рухами. Ірен точно знала, що на репетиції цього танцю не було, це була повна імпровізація Мей.

– Її старша сестра у будь–який спосіб намагалася завоювати принца, але той не піддавався ні на які хитрощі, тільки-но реагуючи на провокації рідкісними фразами. І раптом перед ним з'явилася Попелюшка! Погляд принца відразу зупинився на чарівній дівчині, яка скромно посміхалася і сором'язливо оглядала зал.

Ірен знала, що за сценарієм Ферлін мав відштовхнути Мей убік саме в той момент, коли б побачив Попелюшку. Втім, хто з натовпу повірив би, що принц вирішив проміняти чудову дівчину, що стоїть поряд з ним, на непоказну Ірен із патлами на голові? Адже вона просто не була такою привабливою, як Мей.

У цей момент Ірен помітила, як саме Ферлін дивиться на неї.

У його погляді прозирала безпорадність, спроба її заспокоїти, підтримка та нескінченна любов.

Зі сцени раптом зникли всі звуки. Сміх людей, їхні веселі обговорення того, що відбувається, і суперечки щодо нього раптом зникли. На сцені залишилися тільки Мей, Ферлін та вона, Ірен.

"Ну звичайно! Хоч мої акторські таланти і далекі від талантів зірки західних територій, але це не означає, що я повинна просто так здатися!"

І раптом Ірен зрозуміла, що вона хоче – і що їй потрібно! – Грати. Адже це був рідкісний успіх... Або навіть той останній шанс. Якби вона зараз здалася, то навряд чи колись після змогла б знайти ще один шанс на виставу разом із такою чудовою актрисою, як Мей.

А ще Ірен дуже сильно хотіла бути як Мей, і заводити натовп тільки силою своєї поведінки, навчившись концентрувати увагу всіх людей на собі.

"Пробач, Мей!" – щиро подумала Ірен.

Якби принца грав хтось із її минулих театральних колег, то Ірен навряд чи змогла б знайти сили правильно діяти. Одних її сил навряд чи вистачило б на те, щоб переграти зірку західних територій міс Мей.

Але ж Ферлін не "хтось там"! Він – Ранкове світло. Він її чоловік.

"Пробач мені, Мей, але на його очах здаватися я не збираюся!" – подумала Ірен.

Сцена зникла. Замість неї перед очима Ірен з'явилося повне дозрілої пшениці поле, готове до жнив. Тяжкі колоски пшениці повільно гойдалися на вітрі, наче чекаючи того моменту, коли їх нарешті зберуть. Десь далеко за горизонт повільно опускалося сонце, забарвлюючи поточну Червоноводну річку у безліч теплих квітів. Саме сюди Ферлін та Ірен ходили на побачення. Саме в цьому тепло–оранжевому кольорі "принц" перетворювався назад на "лицаря", в якого одного разу, багато років тому, і закохалася Ірен.

Ірен, поки на неї дивився Ферлін, могла дозволити розцвісти своїй найпрекраснішій стороні. Так, що чоловік не міг відвести від неї погляду... Але Ірен не стала показувати всім справжню себе, вона просто підібрала поділ сукні і повільно вийшла назустріч Ферліну.

Тепер її серце було сповнене впевненості, і все виглядало так природно. Підійшовши до лицаря, Ірен усміхнулася Мей так відкрито, що та, розгубившись, навіть послабила хватку, якою схопилася за плече Ферліна.

– Чи можу запросити принца на танець? – голосно поцікавилася Ірен.

У погляді Ферліна відразу засвітилося радісне схвалення:

– Звісно ж можете, моя леді!

В Ірен явно не вистачало досвіду в танцях,  і під час танцю з нею Ферлін рухався набагато природніше. Те, як двоє людей розуміли один одного без слів, зачепило публіку, яка моментально почала свистіти та аплодувати, а потім і радісно кричати.

Реакція публіки миттю повернула Ірена на сцену. Вона піднялася навшпиньки, швидко поцілувала принца в щоку і, розвернувшись, швидко втекла за лаштунки. У цей момент на площі пролунав гучний звук дзвонів, який луною прокотився містом. Ще трохи, і за сценарієм настане опівночі.

Незабаром емоційне напруження п'єси знижувалося, втім, і сама п'єса добігала кінця.

У пошуках прекрасної дівчини принц ходив від дому до будинку, і, нарешті, дійшов до житла Попелюшки. Та, зрештою, цього разу була вбрана в брудно–сіру мантію, та й старша сестра миттєво відтіснила її від принца. Сама сестра теж була красунею, та й срібний черевичок на неї налазив.

– Ваша Високість, чому ви сумніваєтеся? Я саме та, кого ви шукаєте!

– Ні, це не вона...

– Т... Ти! Заткнися!

Навіть у цей момент акторська гра Мей була такою ж ідеальною, як і раніше. Втім, зараз вона навіть ще більше тиснула на Ірен, але вона більше не піддавалася на провокації. Натомість вона вийшла зі свого кута, повільно підійшла до центру сцени, і серйозно глянула в очі своєї опонентки поглядом, сповненим опору та рішучості.

Усі, хто дивився цю сцену, зааплодували.

У цей момент ніби звідки з'явилася відьма і перетворила брудне плаття Попелюшки на те, в якому та була на балу.

– Ваша Королівська Високість! Вона саме та, яку ви шукаєте!

Розія, з силою розірвавши на Попелюшці її сіре брудне плаття, представила погляду принца гарне вбрання, в якому дівчина була на балу. Одним рухом руки вона провела Ірен по волоссю, випрямляючи його, і тепер Попелюшка стояла перед глядачами у тому вигляді, в якому вона відвідувала бал.

Зал для глядачів аж завирував від передчуття.

І коли принц, нарешті, обійняв Попелюшку, натовп схопився на ноги, а потім пішов віддалений збройовий салют, який і довів настрій глядачів до самого піку. Оплески лунали до того моменту, поки оповідач не закінчив свою розповідь, актори не вклонилися і не пішли зі сцени. Натовп припинив плескати лише тоді, коли на сцені нікого не залишилося.

– Це було неймовірно! – з ентузіазмом заявила Маргарет. – Я думала, що та юна актриса загубиться за талантом Мей! Ніколи не подумала б, що вона просто так візьме і повернеться на сцену! І... Я не знаю, чи здалося мені, але те, як вона поводилася з принцом, виглядало набагато природніше, ніж спілкування принца і Мей. Немов... Наче вони були створені один для одного!

– Так, я теж був здивований, – серйозно кивнув Роланд. До кінця п'єси Ірен повністю змінила свого персонажа. Швидше за все, це просто прокинулися її вроджені акторські таланти, які дозволили їй зберегти впевненість у собі навіть перед такою серйозною та агресивною грою міс Мей.

Та й принц дуже швидко зумів знову стати для Ірен коханим чоловіком, ніби вириваючись із ланцюгів та правил – і це теж було досить вражаюче. Так, швидше за все, Ірен у майбутньому стане справжньою зіркою. А брязкіт дзвонів і постріли, зімітовані Ехо, теж були на висоті. Відьма мала не так багато часу на репетиції, так що Роланд надав їй повну свободу дій – і тепер був цілком задоволений результатом.

***

"Я програла!" – Мей сумно заплющила очі.

Вона витратила так багато сил, щоб досягти для Ферліна Елтека головної ролі на сцені. Він повинен був побачити її в дії, в тому, що у Мей виходило найкраще – у грі на сцені – і саме так вона мала справити на нього глибоке враження! Вона "перемогла" Ірен силою своєї гри, і це мало показати Ферліну, який насправді розрив між Мей та Ірен!

Заради цього вона навіть зважилася залишитись на тиждень у місті та репетирувати на сцені з людьми, на яких вона зазвичай навіть і не дивилася. І тепер, коли вона пропустила так багато п'єс у театрі фортеці Довгої Пісні, Мей зовсім не була впевнена, що кріпосний режисер знову її кудись візьме. А дурнуватим моментом вийшло те, що Мей не вдалося до кінця здолати Ірен на сцені! Так, акторські дані Ірен багато в чому поступалися таким у Мей... Але любов їх перемогла.

Для Мей настав час, скріпивши серце, забути про Ферлін.

Вона глибоко зітхнула, переодягнулась і по-швидкому спробувала втекти зі сцени чорними сходами.

Але тільки–но вона ступила на нижню сходинку, перед нею раптом з'явився чоловік.

Він був високим, з гарною поставою, симпатичним і одягненим у блискучі срібні обладунки. Мабуть, він був рицарем у Прикордонному місті. Але, на відміну від Ранкового Світу, що постійно посміхається, вираз обличчя цього лицаря був самовдоволеним. Він холодно дивився на Мей, піднявши брову, і навіть не намагався посміхнутися.

– Ну, і що це таке? – спитала Мей, насупившись.

– Здрастуйте, міс Мей, – як тільки лицар заговорив, його холодний вираз обличчя зник без сліду. – Я головний лицар Його Високості, Картер Ландес. Ваша акторська гра справила на мене незабутнє враження! Чи можу я запросити Вас чогось випити?