Розділ 199

Розділ 199. Хаос війни

Але одночасно з тим, як Леман почав падати, його голосний голос наказав:

– Усім в атаку!

Левін невірно дивився на те, як Леман Хауз раптово впав з коня. Потилиці в нього тепер не було – замість неї на голові зяяла червоно-біла дірка. Шолом лицаря збився набік, відкриваючи погляду Левіна величезну дірку в металі. Шолом, певне, зовсім не захищав.

– Швидко всі в атаку! – голосно пролунав голос Левіна.

Але ні Левін, ні Леман не промовили, ні звуку! Левін затис рота рукою, потім озирнувся. Там він побачив, що натовп не став чекати та миттєво проковтнув по дві таблетки, після чого кинувся вперед, наче потужний потік води.

"Це ж відьма!" – Зрозумів Левін. Вона просто зімітувала їхні голоси!

– Не атакувати всім назад! – він спробував кричати якомога голосніше.

Але натовп гудів, і тому його голос був практично заглушений. Декілька людей, які все-таки почули наказ, зупинилися, а решта рвонула вперед ще швидше.

– Швидко всім в атаку! Намагайтеся пробити центральний захисний блок! Кожен, хто дістанеться стін міста, зможе там помародерити! – Тепер це був голос Дуейна. Фальшиві накази різними голосами віддавалися один за одним, наче це був ретельно продуманий саботаж. Мало того, голос відьми перекривав увесь галас і, здавалося, лунав біля вуха Левіна!

У натовпі раптом, практично в унісон із командами, почали лунати заклики до пограбування. Левін не знав, хто це все почав, але незабаром весь натовп ревів і волав. Ситуація абсолютно вийшла з-під контролю, так що Левін навіть і не намагався більше командувати – все одно його команди потонули б у радісних криках натовпу. Натомість Левін намагався взяти під контроль свого власного коня, щоб ненароком не виявитися збитим з нього нічого не розуміючим потоком людей. І, ніби втративши розум, натовп рвонув прямо до центру дороги.

Хоча ні, не так. Натовп з самого початку розуму не мав і потребував когось, хто міг би його спрямовувати. Після того, як люди приймали пігулки, вони моментально впадали в подобу ейфорії, а вже при думці про вбивства і грабежі ейфорія розросталася. Спочатку люди намагалися не наступати на мертвого Лемана, але незабаром просто не стали звертати на нього уваги і йшли прямо його трупом.

Левін хотів було підібратися ближче до Дуейна та інших лицарів, але помітив, що натовп розкидав їх у різні боки. Щоб вибратися, Левіну довелося б спочатку пустити свого коня людським потоком, повільно намагаючись вивести його кудись у бік лісу. Якби він розгорнув коня прямо тут, то його просто збили б люди, що шалено біжать вперед, і в такому разі піднятися на ноги у Левіна не вийшло б.

Левін уважно оглядав околиці у спробах знайти ту відьму, яка влаштувала хаос. Як він хотів розрубати її на тисячу дрібних шматочків! Він і думки не припускав, що це могла бути не відьма.

Півтори тисячі людей церковних таблеток, що наковталися, рвонули прямо на оборонні споруди Принца. Для нього це швидше за все буде смертельним ударом. Навіть якщо в нього тепер більше зброї, його все одно не вистачить, щоб швидко розібратися з натовпом. Загалом хаос не буде на руку навіть самому Принцу. Відьми, безперечно, святкуватимуть те, що їм вдалося завдати втрат обом сторонам конфлікту! Адже вони саме для цього і пробралися в натовп і створили так багато проблем, спровокувавши армію ступити вперед без наказів командирів.

"Відьма, яка вбила Лемана і та, яка спровокувала хаос – різні люди", – Левін розглядав тих людей, які все ще стояли поряд з ним. Вони теж бачили, як Леман упав, а потім і чули наказ Левіна зупинитися, але їхню кількість не можна було порівняти з тим, яке зараз мчало, стрімголов, на оборону Принца – вартих людей було від сили чоловік тридцять. Левін наказав:

– Тут дві відьми! Одна вміє ховатися, а друга наслідує голоси. Вирушайте і знайдіть мені другу, я хочу перерізати їй горлянку!

***

Через бійницю Браяну було видно, як натовп супротивників швидко кинувся в атаку. Раптом із ближніх до натовпу бункерів пролунала стрілянина.

Бункер, в якому сидів Брайан, знаходився в середині "ромба", тому йому доведеться почекати, поки ворог не дістанеться фіолетової позначки на дорозі. Те, що треба так довго чекати, дуже дратувало Брайана.

Щоб хоч чимось себе зайняти, Брайан вирушив до бійниці з іншого боку бункера і подивився на далекі лави оборони. Звідти, де стояли артилеристи, повільно здіймався білий дим, і раптом пролунав громоподібний вибух.

"Звичайно", – подумав Брайан. – "Вони, як завжди, перші воювати. Їхні нові величезні гармати можуть прострелити практично все поле бою!"

– О господи, вони так швидко біжать!

– Дивися на того, йому руку фугасом відірвало, а він все біжить, як ні в чому не бувало!

– Мав рацію Його Високість – їх навряд чи можна тепер називати людьми. Вони такі самі, як і демонічні тварини!

Першу Армію ще перед початком бою попередили, що противники діятимуть під церковними "таблетками берсерку", тож воїни не злякалися того, що противники продовжили свою атаку навіть під щільним градом куль. Воїни Першої Армії, навпаки, були сповнені бойового запалу – зрештою, саме вони гартувалися в полум'ї атак демонічних звірів.

Хтось застережливо крикнув:

– Капітане, вони наближаються!

Почувши це, Брайан швидко повернувся на бойову позицію, схопив револьвер, що лежав поруч із бійницею, і почав його заряджати. У порівнянні зі старими знаряддями це було набагато зручніше – тепер за лічені секунди Браян міг відстріляти п'ять набоїв, а потім просто кинути порожній патрон помічникові і через кілька секунд отримати його назад повністю зарядженим. Картриджів було кілька, тож стрілянину можна було не припиняти.

Втім, на тренуваннях Його Високість кілька разів повторив, що стріляти потрібно лише тоді, коли супротивник опинявся у проміжку від ста до п'ятдесяти метрів від стрільця. У процесі дальньої стрілянини доводилося ретельно цілитися, оскільки виробництво набоїв було все-таки справою недешевою, так що у кожного була обмежена кількість ріжків.

Браян був цілком упевнений у тому, що оболонки для патронів револьвера, у яких був порох, вузькі в передній частині та широкі в задній, ніякий коваль виготовити не зміг би. Було очевидно, що така точна робота була виконана відьмою.

Зазвичай після тренувань на стрільбищі вони збирали відстріляні гільзи та віддавали їх Залізній Сокирі. Потім солдати сиділи та тренувалися перезаряджати відстріляні гільзи, сидячи великою групою у центрі табору.

Щоб перетворити відстріляну гільзу на нову кулю, солдати дотримувалися суворих вказівок. Спочатку їм потрібно було опустити на дно гільзи капсуль, потім заповнити гільзу порохом і нарешті вставити нову кулю. Ці заняття дозволяли солдатам трохи більш вдумливо стріляти під час тренувань, оскільки вони розуміли, що у разі успішного влучення в ціль їм доведеться заправляти менше гільз.

У той момент, коли ворог, нарешті, перетнув фіолетову позначку, Браян глибоко вдихнув і заволав:

– Вогонь!

Солдат, що вже довго чекав цього наказу, з ентузіазмом прицілився в легку, на його думку, мету і почав тиснути на гачок. Бункер раптом сповнився гуркотом. Перший на лінії вогню ворог опинився під прицільним вогнем з двох бункерів, і з нього бризнула кров. Зробивши ще два важкі кроки, він повалився на землю. Було ясно, що хоч він і може терпіти біль, але проти великокаліберних куль нічого вдіяти не міг.

Брайан помітив, що кілька людей піднялися на дах бункера, сподіваючись обійти його і застати солдатів зненацька, але були зупинені важкими залізними воротами. Не зволікаючи ні секунди, Браян почав по одному відстрілювати ідіотів, які так бездарно йому відкривалися. Власне, бункери побудували "ромбиком" саме з тієї причини, щоб солдати, які перебували в них, могли відстрілювати ворогів, захищаючи самі бункери. Ті вороги, яким вдавалося прорватися до задніх частин бункерів, знищувалися солдатами інших бункерів.

Хтось раптом заволав:

– Обережно, вони почали кидати списи!

Брайан помітив, що звідкись із центру натовпу піднялася чорна тінь і, досягнувши найвищої точки, стала падати вниз у напрямку до бункерів.

Але ця дистанція була двісті або триста метрів! Браян підсвідомо втиснув голову в плечі, слухаючи, як по даху бункера стукають списи. Втім, після першої хвилі копій атака припинилася, так що Браян озирнувся і помітив, що жоден спис так і не зумів пробити бункер. Поглянувши на бункер, що стояв попереду, він виявив, що там ситуація була абсолютно такою ж: у стіні бункера самотньо стирчали два списи.

– Хоч виглядає і страшно, але марно! – солдати Першої Армії розреготалися.

В цей момент Брайан помітив ворога, який обійшов усі небезпеки та величезними стрибками пересувався у бік їхнього бункера. Потім він пригнувся і кинув спис по химерній траєкторії. Щойно спис залишив його долоню, ворог упав, підкошений перехресним вогнем.

– Вниз! – Ще до того, як Браян закінчив кричати, спис пройшов через бійницю і встромився в груди одному зі стрільців. Той видав рик, сповнений болю, а потім упав на спину.