Розділ 204

Розділ 204. Тіллі Вімблдон

Кілька секунд обидві жінки насолоджувалися теплою атмосферою, а потім увага Попіл перемикнулася на купу дрібничок, схожих на дорогоцінне каміння. Вона зацікавлено запитала:

– А це що?

– Ходімо, – Тіллі махнула рукою, запрошуючи приєднатися. – Покажу тобі щось цікаве.

Попіл прийняла запрошення, і трохи відійшовши вбік, сіла поруч з Тіллі, спостерігаючи за тим, як та надягає на руку рукавичку з білого шовку, на яку був нашитий рубіновий камінь.

– Це...  камінь що стежить ?

Тіллі не відповіла – вона просто посміхнулася і простягла руку убік. Раптом з її пальців зірвався спалах світла і з гучним звуком вдарив у підлогу. Від місця удару, на якому залишилася випалена чорна пляма, почав підійматися пар.

Попіл не могла повірити своїм очам:

– У вас новий дар!

Тіллі Вімблдон була відьмою–винятком – її магія впливала тільки на саму Тіллі, роблячи інтелект тієї дуже високим. Такий вид магії практично позбавляв Тіллі можливості використовувати її поза своїм тілом. Але ця маленька блискавка, яку відьма щойно продемонструвала, дуже явно говорила про те, що вона опанувала нову можливість. Але ж відьми не могли мати два різні види можливостей, принаймні ніхто з відьом, що нині живуть, так не вмів.

Тіллі зняла рукавичку і передала її Попіл.

– Ні, у мене немає нових можливостей, насправді вся річ у камені, – вона посміхнулася. – Він може змінити те, як саме працює твоя магія, а іноді навіть може зробити так, що твій дар стане повною протилежністю самому собі!

Коли Попіл потерла рубін, нашитий на рукавичку, вона була в шоці, їй моментально стало ясно, що Тіллі не сказала ні слова неправди. Це означало, що тепер навіть небойові відьми за допомогою цього каменю могли набути бойових умінь! А це дуже підвищить захист відьомського міста.

– Скільки у вас такого каміння?

– На жаль, цей єдиний, – здавалося, що Тіллі повністю зрозуміла хід думок Попіл. – На додаток до всього його не так вже й легко використовувати. Ти маєш прийняти магію як щось, що існує насправді, а потім наповнити камінь цією магією і нарешті вивільнити її.

Попіл дуже довгий час намагалася уявити магію і наповнити нею камінь, але в неї не виходило, камінь і не думав починати світитися.

– А тепер ти мені віриш? – пожартувала над нею Тіллі. – Ми, винятки, обдаровані набагато краще за звичайних відьом. Ми можемо відчувати магію. Для інших відьом використовувати уяву набагато складніше. Та й, до речі, я вже протестувала багато відьом, але лише дві–три із сотні змогли зрозуміти принцип і випустити блискавку.

– Ти дражниш мене за те, що я повільно розумію?! – обурено спитала Попіл, стягнула з себе рукавичку і запустила її в Тіллі.

– Ну, звичайно, – Тіллі підняла брову. – У мене ось, наприклад, на це все пішло...

Щоб зупинити потік слів, Попіл нахилилася і поцілувала Тіллі. Коли вони нарешті відірвалися одна від одної, королева глибоко зітхнула.

– Ось бачиш, не така ти вже дурна.

– А що роблять решта каміння? – Попіл облизнулася, ніби хотіла продовження. Цілком розслабитися вона могла лише у присутності П'ятої Принцеси. – Чи може бути таке, що кожен з них має унікальний набір властивостей?

– Так, вони всі показують різні результати, – підтвердила її здогад Тіллі, яка ще до кінця не зігнала рум'янець зі щік. – Втім, все одно подарувати звичайній людині можливість користуватися магією вони не можуть, тільки відьма зможе їх активувати. Тому в мене виникло питання.

– Яке питання?

– Що саме є наша магія? – повільно, карбуючи кожне слово, промовила Тіллі. – Протягом довгих років здібності відьом дуже відрізнялися і відрізнялися різноманіттям, що зовсім не допомагало нам пізнати суть магії. А вже ми – винятки – були взагалі загадкою. Але за допомогою цього каміння ми можемо зробити так, щоб різні типи магії перетворювалися на якусь одну, і кожна відьма за допомогою каменю змогла користуватися певним даром. Отже, раніше я йшла помилковим слідом – магія це, швидше за все, якась однотипна енергія, але ми, відьми, можемо пізнати тільки за однією з її форм.

– А це магічне каміння? – Запитала Попіл.

– Вони можуть лише віддавати магію, самі збирати її не вміють. Мені ще не ясно, звідки вони взялися – чи природним чином, чи їх зробив чоловік, – сумно відповіла Тіллі. – Згідно з легендою, їх розкопали у якихось руїнах. Зараз більшість з них вже розійшлася по руках, і я змогла зібрати лише ось ці. Я чула, що ті самі руїни знаходяться у східній частині регіону Морського Вітру. Я хочу самостійно туди вирушити та озирнутися. Може, я знайду там більше інформації про магію та якісь нові відомості про забуту історію.

Декілька слів з промовленої Тіллі промови Попіл так і не зрозуміла. А ще в неї на задвірках свідомості билася думка про те, що зараз, коли відьми можуть жити спокійно, турбуватися про те, що сталося чотири сотні років тому, не було ніякого сенсу.

– Краще не треба! Зараз регіон Морського вітру – це найнебезпечніший регіон у Грейкаслі.

– З чого раптом?

– Перед тим, як мій корабель пішов з порту Чистої Води, я чула деякі чутки про те, що Чорний Флот Гарсії Вімблдон виступив якраз у регіон Морського вітру, який зараз у руках Тімоті. Вона збирається напасти на його табори з тилу, – пояснила Попіл. – Я не зволікала, і при першій же нагоді покинула ту гавань. Якщо моя інформація вірна, то регіон Морського вітру вже охоплений вогнем битв.

– Вони все ще воюють один з одним, – стурбовано сказала Тіллі. – Церква обов'язково скористається цим і розпочне захоплення. Якщо ми не об'єднаємося, то Грейкасл упаде. Саме це і сталося з королівством Нескінченної зими. Нас просто поглине Церква.

Попіл, почувши це, здавалося, завмерла. П'ята Принцеса, зрозуміло, це помітила та поцікавилася:

– Що таке?

– Нічого, – підморгнула відьма. – Ви просто так схожі на Роланда Вімблдону. Він сказав мені про Церкву те саме

– Ой! Ти його бачила? – Тіллі миттєво зацікавилася. – До речі, ти так і не розповіла мені про свою подорож на захід!

– Я почула новини про те, що Асоціація Співробітництва Відьом оселилася у Прикордонному місті, але Шедоу, швидше за все, вже вам про це повідомила, – Попіл легко прийняла співрозмовницю. – В результаті я виявила, що так звана «знайдена Свята гора» була лише слухом, пущеним Роландом Вімблдоном. Він очолив Асоціацію Співробітництва Відьом та таємно набирав відьом на роботу.

Після цього Попіл ретельно переказала Тіллі все, що вона бачила за тиждень, який провела в Прикордонному місті.

– А в кінці він мені також сказав, що нам треба об'єднатися, щоб ми змогли протистояти тиску Церкви. І якщо Церква раптом атакує нас тут, на Фіордах, то він із задоволенням прийме нас у Прикордонному місті.

– Ну... – Тіллі на кілька секунд задумалася, а потім раптово сказала, – Цей чоловік не Роланд Вімблдон. Його, схоже, кимось підмінили.

– Що?

– Ти сказала, що він зібрав біля себе багато відьом, чи не так? Ось що я думаю – серед тих відьом, швидше за все, має бути та, яка захопила над Роландом контроль, ну або просто прийняла його образ, – різко сказала Тіллі. – Я виросла разом із Роландом. Я точно знаю, що серед двох моїх братів та сестри він був найзіпсованішим. Коли він брехав, то залишав собі сотні лазівок, щоб викрутитися в разі чого. Він просто не може грати чиюсь роль. А щодо зброї, якою він зібрався перемогти Армію Божественної кари... Так, це лише підтверджує мої припущення. Людина може приховати свій істинний характер, але отримані знання він ніколи не підробить. Наш придворний вчитель Роланда такому не вчив, то звідки він міг про усе дізнатися? – продовжувала Тіллі. – Люди, які народжуються у нашому світі, приходять сюди без знань. Так що та людина – безперечно не мій тупий настирливий братик.

– Це правда? – насупилась Попіл.

– Неважливо. У будь-якому разі мені потрібно вийти з ними на контакт, – зітхнула Тіллі. – Зрештою, Роланд Вімблон все ще мій рідний брат. Навіть якщо він неосвічений і марний, це ще не означає, що він абсолютно безнадійний. Порівняно з іншими він був найнешкідливішим. Тож сподіваюся, що Асоціація Співробітництва Відьом його ще ніде не закопала під шумок.

– Я не думаю, що вони змогли б так зробити, – Попіл раптом згадала Венді. – Я залишила з ним Меггі. Наприкінці місяця вона має прилетіти сюди з новинами.

– Ну, раз так. У будь-якому разі, зараз ми повинні зосередитися на іншому, – домовивши речення, П'ята Принцеса звільнилася від обіймів подруги та вийшла до саду. Там вона встала, широко розкривши руки. – Якщо ти повернулася, то ми, нарешті, можемо розпочати нашу програму очищення. Я хочу, щоб на Фіордах не залишилося жодного сліду Церкви! Тільки тоді ми, відьми, зможемо називати острови своїм будинком.

Тіллі стояла, закриваючи своїм тілом сонце. Здавалося, її силует покритий шаром золота. Її довге сіре волосся спадало вниз, закриваючи щоки, наче золоті нитки. Дівчина була повністю впевнена в собі, ніби у світі не існувало взагалі нічого, що могло б її перемогти.

– Я присвячую своє життя вам, моя шановна Королева, – з усмішкою заприсяглася Попіл.