Розділ 206

Розділ 206. "Рій комах"

У результаті проблему із дзеркалом вирішила Сорайя.

Вона розповіла, що сходила до лабораторії за порцією ртуті та розлила її прямо на скло, після чого намалювала поверх налитої ртуті яскравий захисний шар. Таким чином, вона не тільки побудувала щось на кшталт ртутного дзеркала, але ще й запобігла ризику отруєння парами ртуті.

На відміну від дзеркал, де використовувалося срібло, відбивало ртутне дзеркало набагато краще. Роланд потім відклав убік кілька шматків скла лише для того, щоб виготовити кожній відьмі по маленькому кишеньковому дзеркальцю. Цей маленький подарунок, що дозволяє виразно розглянути своє відображення, дуже втішив відьом. Навіть завжди спокійна Скролл радісно посміхнулася. Побачивши це, Роланд сумно зітхнув, дарма, що відьми були безплідними, вони все ж таки залишалися істинними жінками.

На жаль, таке корисне пристосування, як ртутне дзеркальце, поки що неможливо було продавати людям за низькою ціною. Зрештою, воно було виготовлене із дорогого прозорого скла високої якості, до того ж велика кількість прозорого скла пішла на те, щоб забезпечити лабораторію пробірками.

Кайл Січі, попри всі очікування, знав, як можна виготовити прозоре скло. Але в той момент лабораторія була завалена купою інших, не менш важливих справ, так що вільних рук там було не знайти. Більшість учнів займалися лише виготовленням двох кислот і подальшим вимочуванням у них бавовняної тканини, а сам майстер-алхімік, разом із трьома учнями, повністю сконцентрувався на створенні фульмінату ртуті. Алхіміки відмовлялися робити щось інше, доки повністю не вивчили індустріальний метод створення кислот.

Після того, як Ганна здобула дзеркало, Роланд запропонував ще одне поліпшення : замість ручного контролю на відстані між предметом та об'єктивом можна було побудувати систему, яка б рухала піддон при повороті маленької ручки збоку. Роланду вистачило приблизно двох-трьох слів, щоб Ганна зрозуміла, що саме він хоче від неї, і приступила до виконання. Вона покликала своє чорне полум'я, і невдовзі на столі стояла чорна металева підставка під мікроскоп. Після цього Ганна обрала дві лінзи з найбільшими коефіцієнтами збільшення, і виготовила перший у цьому світі оптичний мікроскоп.

Бажаючи не пропустити яскраве світло полуденного сонця, Роланд скликав усіх членів Асоціації Співробітництва Відьом на заднє подвір'я замку, де розпочав свій перший урок за основними принципами біології.

***

Коли Лілі прийшла на заднє подвір'я, то виявила, що рослини там стали набагато пишнішими та зацвіли.

Ягоди винограду, що росте на дерев'яних рамах, тепер набули явного червоно-фіолетового відтінку. Покопавшись у пам'яті Лілі зрозуміла, що до остаточного дозрівання їм залишилася трохи менше ніж тиждень. Іноді Блискавка злітала вгору, зривала там грона винограду і пригощала ними інших відьом. На самому верху рами сидів великий і смішний птах, який нещодавно оселився в Прикордонному місті. Іноді він теж клював виноград.

Трохи далі, в тіні, сиділи Його Королівська Високість та Ганна. Вони про щось щасливо розмовляли та виглядали як парочка. Втім, Лілі достеменно знала – вони явно не компліменти один одному роблять. Щоразу, коли вона до них підходила, то чула безліч незрозумілих загадкових іменників, якими вони обговорювали щось, що також не піддавалися розумінню Лілі.

Наприклад, вони обговорювали, як виглядали маленькі кульки, як кіт міг бути одночасно живий і мертвий, матерія перетворювалася на хвилі, і так далі. Саме тому, напевно, Найтінгейл і трималася від них як мінімум метрів за п'ять. Напевно, якщо довго слухати їхні діалоги, то може закрутитись голова.

Венді, як завжди, стояла поряд зі Скролл. Щоразу, коли погляд Венді натикався на Лілі, відьма посміхалася. Іноді Лілі навіть думала, що Венді сприймає її як дитину. Дівчина зітхнула, потім подивилася на груди Венді, потім порівняла зі своєю власною і ще раз зітхнула. Так, різниця була величезною.

Може, її більше не сприйматимуть за дитину, коли у неї виростуть, нарешті, груди?!

Після того, як прийшли всі відьми, Роланд виклав на стіл два якісь металеві предмети. Він сказав, що виготовив їх з Ганною, і за допомогою цих предметів можна побачити маленький світ. Лілі прикинула, що навіть якщо після збільшення предмет і виглядатиме по-іншому, то це ще не доводить, що все у світі зроблено з однакових маленьких кульок. Вона все ніяк не могла в це повірити – ну як круглі кульки могли стати, наприклад, твердою скелею?

Його Королівська Високість відправила стражника за водою, а потім капнула кілька крапель під мікроскоп, і результат вийшов зовсім не таким, яким очікувала його побачити Лілі. Вода у відрі була ідеально чистою, там не було жодних зайвих домішок. Яскраве сонячне світло дозволяло розглянути, що у воді взагалі нічого не було. Невже за допомогою мікроскопа справді можна побачити кульки, що плавають у воді?

На превеликий подив Лілі, одна із сестер вигукнула:

– У воді щось рухається! – А потім, через пару секунд, закричала знову, – Ой, кудись поділося!

– Та воно тут не одне! Їх багато!

– Бог ти мій, це що, жучки? Вони всі виглядають по-різному.

– Цей, наприклад, більше нагадує прозорого краба.

Серце Лілі неприємно стиснулося. Жучки, отже, а не кульки? Його Королівська Високість збрехала! Але... Те, що у воді були комахи, було дуже дивно. Вода була ідеально чистою, повністю прозорою! Коли нарешті настала черга Лілі дивитися в мікроскоп, вона вже навіть не намагалася зобразити байдужість. Натомість дівчина цілеспрямовано попрямувала до столу і глянула в окуляр.

Там вона побачила щось зовсім неймовірне.

У вузькій освітленій зоні вона побачила безліч різних дивних об'єктів, які хаотично рухалися туди-сюди. Деякі з них були квадратними, а інші чомусь волохатими, треті виглядали як щось середнє між жучками та крабами, а четверті взагалі були схожі на пшеничне колосся. Втім, незалежно від їхньої форми, всі об'єкти були практично прозорими – у них не було ні шкіри, ні панцирів, тому видно було всю структуру їхніх тіл. Природно, що ці тіла були такими ж порожніми, як і все інше.

– Ваша Королівська Високість, це справжні комахи? – поцікавилася Скролл.

– Ви зараз бачите якісь примітивні організми або одноклітинні водорості. Назвати їх комахами буде невірно, їх швидше можна віднести до класу мікроорганізмів, – пояснив Роланд.

– Мікроорганізмів?

– Так, вони теж живі, причому деякі з них навіть менші від тих, яких ви зараз бачили. А ще існують ще більш маленькі бактерії та різні віруси. Зараз поки що наш мікроскоп не може збільшити настільки, щоб їх було видно. Вони, до речі, і є причиною того, що псується їжа, а ще через них хворіють люди.

Чим більше Його Високість говорив, тим зацікавленішим ставав сам:

– Ця нескінченно малі форми життя існують скрізь, причому їх видів дуже багато. На щастя, більшість із них гине за високих температур – і саме тому ми спочатку кип'ятимо воду, а потім п'ємо. Або спочатку готуємо рибу, а потім їмо. І ніколи не використовуємо воду, в якій милися.

Попри те, що Лілі було дуже складно уявити існування ще більш маленької форми життя, вона зараз думала тільки про те, що під час пиття ковтає безліч таких мікроорганізмів. Дівчинку трохи занудило.

Його Королівська Високість сказала, що саме ці маленькі розбійники і псують їжу.

"Я можу зберігати свіжими хліб та м'ясну юшку, значить... Напевно, я і воду зможу зберегти".

Спіймавши себе на цій думці, Лілі не стрималася і випустила свою магію, направивши її на крапельки під мікроскопом.

І тут у них відбулися несподівані зміни.

Дівчинка побачила, як "комахи" раптом затремтіли та почали швидко змінювати свої форми. Їхня шкірка більше не була прозорою, тепер вона стала, швидше, фіолетовою. Потім на їхніх тілах стали рости довгі щупальця, і незабаром ці комахи стали пожирати інших, менших, які не змінилися.

"Хоча ні", – подумала Лілі, – "Вони їх не пожирають, вони швидко перетворюють інших у собі подібних".

Фіолетові комахи встромляли свої щупальця, наче ніж, у прозорі тільця інших мікроорганізмів, які після цього приймали таку саму форму, як і фіолетові.

Лілі не знала, здалося їй чи ні, але вона чомусь була впевнена, що фіолетові комахи змінюють навіть ті організми, яких не було видно. Незабаром у краплі води з'явилася фіолетова цятка. З кожною секундою цяток ставало все більше і більше, вони росли та незабаром вся ділянка, що була видна в окулярі, стала схожою на фіолетовий килим. Потім комахи, один за одним, повільно вишикувалися в рівні ряди, наче якась армія. Потім вони задерли свої щупальця вгору, в бік Лілі, що дивиться на них, ніби відчували на собі її погляд.

У цей момент Лілі зрозуміла, що вона щойно побачила справжнє обличчя свого дару.