Розділ 210
Розділ 210. Піти чи залишитися
– Ароматизоване мило? – перепитала Мей, схопивши одну з коробок. Вона піднесла його до носа, понюхала і змогла почути легкий аромат троянд.
– Так. Процес його виробництва досить важко уявити. Спочатку виходить густа паста, а потім Його Високість додає до неї парфум, щоб краще пахло.
Мей ще раз глянула на папірець, цікавлячись ціною. Двадцять п'ять срібних монет – це мило цілком могло вважатися розкішшю. Втім, порівняно з цінами на парфум, це було ще по-божому.
– А ви впевнені, що це парфум? Коли я була в столиці, один з аристократів подарував мені три флакончики з парфумом. За розміром вони були не більше великого пальця, але вартість при цьому за кожен була з п'ять золотих. А на такий великий шматок мила швидше за все пішла б приблизно половина флакона.
– Щоправда? – Картер дуже здивувався. – Парфум такий дорогий?
– Ну, звичайно, – Мей подивилася на нього, як на дурня. – Це один із найвідоміших продуктів столичної алхімічної лабораторії, поряд із кристальним склом. Парфуми у них швидко розлітаються. Я чула, що, крім податків королівської сім'ї, алхіміки продають за рік приблизно по тисячі флакончиків з парфумом. Зазвичай його можуть собі дозволити тільки дуже багаті аристократи, ну або заможні торговці. Якби мені не подарували парфум, то я швидше за все ніколи не змогла б собі хоч один флакончик купити. Зрештою, він коштує кілька моїх зарплат.
– Але ж я бачив, як Його Високість використовує парфум, і він не був схожий на щось рідкісне... Ем... Принц щось казав, що парфум зроблений з цукрової тростини, – побачивши, що Мей заплуталася, Картер почав пояснювати. – Цукрова тростина це те саме, що й солодкі палички. Вона зазвичай росте на Фіордах і виглядає як палички. Якщо її вкусити, то можна відчути у роті солодкий присмак. Зараз вона росте тільки на задньому дворі замку... Коли наступного разу побачу Принца, то попрошу в нього одну паличку, і принесу показати Вам.
І знову Його Королівська Високість! З того часу, як Мей приїхала до Прикордонного міста, вона чула ім'я Роланда Вімблдона. Не має значення хто – Ірен чи Картер – у процесі обговорення змін у Прикордонному місті обов'язково згадували Принца. Здавалося, що Його Високість був дуже розумний, і не було нічого, чого б він не знав. А ще він винайшов безліч нових корисних речей.
Невже така розумна людина і правду існує? Мей не могла в це повірити, зрештою, навіть якщо людина і була талановита, то в неї все одно пішов би час на навчання. Незалежно від місця – чи то була фортеця Довгої Пісні, чи навіть столиця, всі вчені були старими сивими чоловіками. У народу західних земель навіть приказка була: "Чим довша борода, тим ширші знання". Але ж Принцові було всього років двадцять, звідки він міг би знати всі ці речі?!
Втім, Мей нічим не видала своїх щирих думок. Вона так і стояла із зацікавленим виразом:
– Ну ні, якщо його і справді використовують у приготуванні парфуму, то ця рослина дуже рідкісна. Я вже не говорю про парфумерну формулу, яку будь-яка алхімічна гільдія з руками відірве за високу ціну. Не варто просити у Принца рослини, навіть якщо їх побачиш. Краще більше їх не згадуйте.
– Ну гаразд, – відповів Картер і загорнув у носову хустку чотири коробочки з милом.
– Ви справді так багато візьмете?
– Їх відпускають лише по дві штуки в руки, тож прикинемося, що купуємо їх окремо. Коли вийдемо з бутіка, я їх все віддам Вам. Ось давайте спочатку вийдемо, а потім будемо сперечатися! – лицар підняв руку, щоб зупинити Мей, що зібралася було заперечувати. – Якщо у мене закінчиться своє, то я будь-якої миті можу взяти у Принца ще. А коли на ринок привезуть ще партію, я не можу знати. Візьміть чотири мила і зможете ними довго користуватися.
Коли Мей побачила серйозне обличчя Картера, то в її грудях щось почало сильно палити. І, вперше за довгий час, вона просто закрила рота і нічого не сказала, спостерігаючи за тим, як лицар акуратно загортає мило.
– Ну, коли ми сюди прийшли, ходімо, глянемо якісь інші товари, – засміявся лицар, тримаючи в руках хустинку з милом.
***
Коли Мей нарешті повернулася до себе "додому", то на вулиці вже почало темніти.
Промені сонця забарвлювали кімнату в помаранчевий колір, світячи крізь прозорі фіранки.
Коли Мей залишилася для підготовки другої вистави, то Принц видав їй такі ж кімнати, як і в Ірен. Хоч кімнати були невеликими, але повністю мебльованими.
Вона поволі розклала всі куплені на ринку речі. Один за одним вона викладала на стіл усе, що купила. До того ж Мей поклала на стіл ще чотири бруски мила і поставила пляшку вина.
Це вино дуже відрізнялося від того, що розливали в шинках. Воно було практично прозорим і чистим, наче вода. Мей пригадала, що пояснення до цього вина звучало "білий лікер", і концентрація алкоголю у ньому була досить високою. Такі речі багато пити було не можна.
– Білий лікер, – сказала Мей і посміхнулася. Назва дуже точно відбивала зовнішній вигляд вина.
Мей вийняла дерев'яний корок і налила собі на пробу трохи лікеру. Вона піднесла склянку до носа та вдихнула аромат. Спочатку вона скривилася від різкого, на перший погляд, запаху, але потім змогла розчути в ароматі нотки чогось солодкого та приємного. Так, це вино навіть за запахом відрізнялося від того розбавленого водою вина, що подавали в дешевих шинках.
Мей рідко ходила по шинках, зрештою, вона всю себе присвятила акторській грі. Іноді, правда, весь акторський склад театру вирушав у трактир, щоб відзначити вдалу п'єсу, і ось тоді Мей йшла з ними, і могла випити один-два кухлі вина. Вона завжди стежила за тим, щоб не напитися в устілку і не втратити обличчя, аж занадто багато разів Мей бачила акторів, що впилися, які не могли навіть кроку ступити. Так що Мей завжди пила так, щоб її розум нічого не затьмарювало.
Втім, сьогодні Мей захотілося саме напитися, інакше вона не купила б такий дорогий і міцний лікер, ігноруючи всі попередження Картера. Мей було цікаво перевірити, чи правда те, що їй розповідали інші актори. Вони казали, що, напившись, вони могли, нарешті, не думати про проблеми та турботи, і іноді навіть могли знайти відповіді десь у глибині душі.
Мей заплющила очі, піднесла чашку до рота і зробила ковток. Тієї ж секунди в її ковтку ніби розірвалася гаряча і гостра бомба. Мей моментально виплюнула лікер назад у кухоль і закашлялася так сильно, що в неї з очей навіть потекли сльози.
"Чорт візьми, це що за вино таке?!"
Дочекавшись, поки горло перестане палити, Мей закусила губу і потім спробувала ще раз ковтнути лікер. Цього разу вона вирішила не ризикувати й ковтнути трохи. Їй пощастило – хоч пекуче почуття і з'явилося, але його можна було терпіти. Мей вдалося спробувати смак лікеру. Вона, звичайно, не могла сказати, поганий напій чи добрий, але дивний смак їй сподобався.
Приблизно за чверть години Мей відчула, що в неї закружляла голова.
Вона вийняла з кишені коробочку розміром з кулак, відкрила її, і дістала звідти маленьке люстерко. Воно дуже відрізнялося від попередніх бронзових або срібних дзеркал. Поверхня цього дзеркальця була гладкою, без жодної подряпини, а відображення дуже чітким. Мабуть, таке дзеркальце коштувало чималих грошей. Мей побачила, що її щоки почервоніли, а очі злегка смикнулися пеленою.
Дзеркальце їй теж подарував Картер, коли вони вперше пішли гуляти. Мей хотіла відмовитися від подарунка, але коли вона відвела від нього погляд, Картер вже дуже швидко йшов. Втім, він повернувся і помахав їй рукою на прощання.
Чесно кажучи, коли Картер Ланніс мовчав, його можна було прийняти за красивого чоловіка. Втім, якби він не був таким безнадійним балакуном, то Мей, можливо, і не погодилася з ним гуляти.
Мей замислилася: а чи не оселитися їй тут? Чому б не спробувати почати все спочатку, у цьому віддаленому містечку, де ніхто, окрім кількох людей із театру, не знав, хто вона насправді така. Втім, страх перед невідомістю так само не дозволяв Мей зробити, нарешті, свій вибір.
Вона вийняла зі скриньки листа, який отримала кілька днів тому, і розгорнула його – лист їй передав Принц через Ірен, а написав листа керівник фортецею Довгої Пісні Петров. З листа Мей дізналася, що театр кріпаків оголосив, що не знає, де вона знаходиться. Ще там було сказано, що Петров сподівається на те, що Мей незабаром повернеться до фортеці, і знову даватиме там виставу.
Його Королівська Високість Принц вирішив не приховувати від неї ці новини та надав Мей право вибору.
Після того, як Мей осушила склянку, вона виявила, що перед очима все почало розпливатися.
Вона ледве, хитаючись, дісталася столу і почала писати відповідь на лист.
У хороводі думок Мей бачила театр у фортеці, Ірен, Ферліна Елтека, величезний натовп, що аплодує на головній площі міста і безліч третьосортних акторок, які після вистави напивалися в устілку. Але незабаром усі ці картинки плавно померкли, і Мей залишили лише один спогад. Вона бачила Картера Ланніса, який їй усміхався.
"Здрастуйте, Міс Мей, чи можу я запросити вас щось випити?"
Коментарі