Розділ 25

Розділ 25. Рекрути

– Це ті люди, яких ти вибрав? – сказав Роланд, подивившись на пошарпаних людей, на яких дивитися було навіть страшно.

– Ваша Високість, це ті люди, які відповідали вашим вимогам, – сказав Картер. При цьому він почав говорити і загинати пальці, – чоловік, без судимості, від 18 до 40 років, які не мають інвалідності ... я добре відбирав їх.

Роланд, звичайно, розумів, що не варто чекати надто багато. Адже рівень їхнього життя був не надто добрий. Добре їсти було складним завданням, а якщо ти так ще одягнений, то це вважалося ще нормально. Тому як Принцу йому треба було ігнорувати такі речі, виходячи за межі замку, він часто бачив таких жебраків. У королівстві Грейкасл існує навіть професія носія трупів безпритульних.

Роланд заплющив очі і почав перебирати свій план знову і знову, – Ах... напевно, трохи сильніший за вуличного Бійця». Взагалі, коли лорди вирішили вести війну, вони скликали усі свої графства.

Господь розділив землю на безліч дрібних частин, він вибрав короля, а король вибирав герцогів,

герцоги обирали графів, графи вибирали Віконтів, а ті в свою чергу вибирали баронів і все йшлося так далі.

У цих дворян, зазвичай, була своя особиста армія, що складається з жменьки лицарів чи найманців. Вони були головною силою на війні, озброєні сучасною зброєю та шкіряними обладунками. Водночас дворяни вербували людей із селищ, переправляли за допомогою них продовольство й іноді навіть заповнювали дірки на лініях фронту як гарматним м'ясом. Більшість людей, які загинули на полях битв, були використані як гарматне м'ясо. Але боротьба між аристократами менш кровопролитна; зазвичай вони беруть їх у полон, після чого за викуп відпускають їх.

Роланд зовсім не чекав, що інші дворяни пошлють їм на допомогу свої війська, щоб допомогти захистити межі міста від демонічних звірів. Насправді вони не мають жодного відношення до кордону міста. Більшість місцевих дворян зараз проживали у фортеці Довгої пісні та перебували під юрисдикцією герцога.

Тому у Роланда не так багато шансів перемогти фортецю Довгої пісні. Через те, що безліч городян були безглузді й безтурботні, вони не знали основ стратегії і погано володіли мечем. Як вони могли зрівнятися з лицарями, які вчаться битися з 10 років?

Картер, що стояв поруч, раптово прошепотів йому: – Ваша Високість, цей проєкт приречений на провал. Ви подивіться на них та скажіть, як вони зможуть тримати баланс? Я боюся, що при зустрічі з демонічними звірами багато хто з них покине цей світ, в результаті це позначиться на нашій оборонній здатності. Я пропоную найняти професійних найманців із міста Уллоу чи іншого місця, і нехай вони охороняють стіни.

– Ні, вони підуть, – Роланд різко відмовився від пропозиції Картера. Він не мав гарного враження і довіри до найманців, які працювали за гроші, завжди з історії було видно, що найсильніші війни вели свої ж підлеглі. А якщо їх добре навчити, то жодні лицарі з ними не зрівняються.

– Як бажаєте, – сказав Картер і знизав плечима. – Тоді мені починати навчати їх з завтрашнього дня?

Хоч я й не знаю, чи допоможе це...

– З мечем? — Сказав Роланд і подумав, що його лицар ніколи не стикався з таким навчанням. Так само Роланду довелося трохи змінити свій план – Знайди мисливця і приведи його до мене. Ви будете першими, на кому я застосую свою методику.

***

Для нього сьогодні була найбільша подія.

Він дійсно бачив його високість, Четвертого Принца Роланда Вімблдона зблизька. Він навіть пройшов повз нього і посміхнувся йому. Боже мій, Принц п'яний?!

Три дні тому, коли він почув промову Четвертого Принца, то вже знав, що ця зима відрізнятиметься від попередніх. Цього разу вони навіть не йдуть у фортецю Довгої пісні, а залишаються у Прикордонному місті. Правду кажучи, він не зовсім розумів мотиви і причини Четвертого Принца, але щиро підтримував його. Його рідний брат помер два роки тому в нетрях фортеці Довжиною пісні від голодної смерті. Завдяки кільком мідякам, що він важко заробив у порту, він зміг купити чорний хліб і поділитися ним з братом. Але зима була надто холодною. Вітер дув крізь численні дірки в їхній халупі. Через нестачу їжі їх тіла не могли підтримувати температуру, внаслідок чого його брат захворів, і, впавши в кому, назавжди пішов із цього світу.

Нині він мав принаймні будинок, збудований з каменю та землі. Він не боявся, що мерзнутиме, як у ті часи хоч сніг йтиме кілька днів поспіль. Також він бачив, як на кораблі привезли безліч мішків пшениці і перенесли їх у замок. І коли він почув, що Четвертий Принц набирає рекрутів, він одразу ж зареєструвався.

Зрозуміло, йому довелося кинути свою роботу здобувача гравію, оскільки спокуса була надто великою, адже вони отримуватимуть щомісячну зарплату у розмірі 10 срібних. Так само він не був уже хлопчиком і збирався одружитися зі своєю нареченою Шеріл. І влаштувавшись сюди, він міг би без проблем накопичити ці 10 срібних.

Що ж до вимог і майбутніх обов'язків, то він зовсім не звертав на них жодної уваги. У будь–якому разі він розумів, що йому доведеться захищати спокій громадян. Вони чергуватимуть на стінах і не даватимуть звірам потрапити до міста, а також відбиватимуть найсильніші атаки звірів.

Так само він пройшов суворий відбір двох лицарів завдяки своїй міцній статурі, але багато худорлявих хлопців не пройшли. Зрештою, було набрано лише 100 осіб.

Але на його ще більше здивування людина, яка почала їх навчати був сам Четвертий Принц!

Спершу їх привезли на поле на захід від кордону міста. Позаду них був міський мур, а попереду глибокий ліс.

Принц наказав усім вишикуватися, в цей момент він зміг трохи відпочити. Лише кілька днів тому був сильний дощ, тож земля була все ще вологою та брудною. І зараз вода, проникнувши крізь шов, змушувала його відчувати дискомфорт. Потім їх змусили сісти в безглуздій позі та витягти руки вперед. На руки їм повісили відра з водою.

Через чверть години він уже відчув себе страшенно стомленим. У порівнянні з розколюванням каменю молотком, це було набагато важче. Але, стиснувши зуби, він продовжував триматися.

Зрештою, Принц сказав, що хтось протримається до кінця, отримає яйця на обід. Хлопець уже не пам'ятав, коли востаннє їв яйця на обід. Всі люди відчували щось подібне тому, скрипуче зубами, терпіли ці муки.

Коли принц оголосив, що настав час відпочити, він дізнався, що був страшенно мокрим від поту і зумів протриматися половину години. Ті, хто не змогли протриматися до останнього, були роздратовані. Здавалося, що вони бачать, як яйця тікають із їхніх рук.

Але хлопцю було ще незрозуміло, чому вони практикували цю позицію? І хіба вона коштувала того, щоб витратити кілька мішків їжі?

Якби не його високість, то він би давно підвівся і почав сперечатися.

Після короткого відпочинку Четвертий Принц наказав усім продовжувати стояти у тій же стійці.

Також варто згадати, що всі, хто протримався минулого разу, отримали по яйцю.

Це була популярна гра у дворян? Він був схожий на осла, перед яким на паличці тримали моркву!

…. Але якби ти зміг це зробити двічі?

То ти б отримав 2 яйця, а це була жахлива спокуса! Витерши піт, він все ж таки зважився продовжувати стояти в такій позі.