Розділ 3

Розділ 3. Відьма, на ім'я Ганна (частина 2)

Роланд проковтнув останній шматок яєчні за сніданком, взяв серветку і витер рота, перш ніж сказати:

– Тож Ви кажете, що Ви турбуєтеся, що Асоціація Співробітництва Відьом почують новину про те, що відьма не померла, і спробують її врятувати?

– Так і сказав, Ваша Величність, – люто тупнув Беров, після чого вигукнув, – Якби ув'язнена померла, це було б досить погано, але зараз вона все ще жива! Якщо ці відьми досить шалені для того, щоб вкрасти немовлят заради шансу зробити їх своїми товаришами, то ви думаєте, як далеко вони можуть зайти заради того, хто вже став слугою Диявола? Враховуючи, як безрозсудно вони поводяться, не дивно, якщо вони спробують врятувати її.

Роланд був збентежений, він постійно відчував, що сталося щось недобре в цій ситуації. Чому помічник міністра та Лицар–Командор так бояться відьом?

Жінка, яка мала бути повішена, була відьмою, так? Жінка, яка була така тонка, ніби впаде вниз, якщо повіє вітер. Якщо в неї справді така страшна сила, то навіщо їй треба було стояти та чекати на свою смерть? Ні, вона не могла. За даними Церкви, вона була виродком пекла, повинна бути страчена без суду. Навіть армії доведеться заплатити чималу ціну, щоби йти проти відьми. Однак цей  диявол  був спійманий звичайними городянами в цьому Прикордонному місті, піддавався тортурам, навіть поставлений під петлю, але ніхто не бачив жодного сліду прояву цієї, нібито, страшної сили.

– Як її зловили? – спитав Роланд.

– Я чув, що коли обвалилася Північна копальня, то для того, щоб захистити себе, вона розкрила себе, як відьму, а потім була схоплена розлюченими жителями, – відповів Беров.

Роланд подумав, доки слухав Берова «Чому маю таке передчуття, що це сталося за день до моєї реінкарнації?»

– Як вона захистила себе? – Запитав Принц.

– Я, ну… я не впевнений, – помічник міністра похитав головою і сказав, – Ситуація була дуже заплутаною, можливо, хтось бачив, як вона користувалася чаклунством.

Роланд насупився і запитав: 

– Ви не розібралися ретельно у цій ситуації?

– Ваша Високість, відновлення видобутку було важливішим, – заперечив помічник міністра, – Видобуток від залізних копалень припадає на половину обсягу виробництва цього міста, і охоронці підтвердили, що на тому місці хтось був убитий чаклунством.

– Що це за чаклунство? – Запитав Роланд з цікавістю.

– Голова і більшість тіла були розкидані по землі, ніби вони були розплавлені. Труп виглядав, як використана свічка, – сказав він з огидою, – Ваша Високість, радійте, що не побачили таку сцену.

Роланд почав крутити срібну вилку, замислившись. Історично склалося так, що більшість жертв інквізиції до полювання на відьом були невинними. Вони були лише інструментами для церкви, за допомогою яких остання контролювала населення, або ставали нагодою для неосвічених громадян виплеснути свій гнів. Звісно, ​​невелика частина обвинувачених самі винні. Люди, одягнені якось дивно, що змішують різні незрозумілі матеріали, стверджують, що вони можуть передбачати майбутнє і знають все про життя та смерть.

Насправді ці люди дізналися про деякі речі, такі як, наприклад, використання хімічних реакцій, а потім стверджували, що набули чинності богів.

Для сучасного світу це були лише деякі хитрощі, але для середньовічного часу це було як незвичайне явище.

Дізнавшись про розплавлених людей, Роланд насамперед подумав про кислоту.

Але було б клопітно приготувати такі речі, і ви так само повинні ретельно обробити тіло, але воно все одно не виглядатиме, як свічка, що згоріла, так що й інші відомі йому способи були виключені.

Тоді як вона це зробила?

Якщо вона спиралася на алхімію, і це була рідкість, може…

Роланд подумав про те, що знає, а потім рішуче сказав: – Проведіть мене до неї.

Помічник міністра завмер на мить, перш ніж прошепотів: – Сер, Ви хочете побачити відьму?

Беров підвівся в паніці, перекинувши чашку з молоком, який пив.

– Так, це наказ, – сказав Роланд, озирнувся і посміхнувся до помічника міністра. Зараз він був дуже вдячний нерозумній поведінці Четвертого Принца.

Роланд підійшов до дверей, але раптом зупинився і спитав: 

– До речі, я маю запитати, навіщо ми використовуємо шибеницю?

– Що? – здивовано перепитав Беров.

Роланд повторив своє запитання:

– Навіщо її треба було вішати, хіба не треба було спалити її на багатті?

Беров зі спантеличеним обличчям запитав:

– Хіба ми робимо неправильно? Але вона не боїться вогню.

***

Підземелля було невелике. Ця безплідна земля не могла вмістити надто багато ув'язнених.

Більшість злочинців мали постати перед судом через кілька днів і будуть звільнені або страчені.

Крім Берова, з принцом до підземелля увійшли Лицар–Командор, начальник в'язниці та двоє охоронців.

У підземеллі було лише чотири рівні, стіни були збудовані з твердих гранітних блоків. Роланд вперше був у цьому місці, він помітив, що чим глибше він заходив, тим вужче ставав коридор.

Кількість камер також зменшувалась. Він подумав, що спочатку тут викопали яму у вигляді  перевернутого конуса, а потім шар за шаром облаштовували її каменем.

Цей грубий проєкт, звичайно, не мав хорошої дренажної системи. Земля була мокрою, і брудні стічні води стікали сходами вниз на останній рівень.

Вочевидь відьму тримали на останньому рівні. З кожним рівнем, що вони проходили, сморід посилювався.

– Ваша Високість, Ви занадто ризикуєте, навіть якщо вона запечатана Медальйоном Божої Кари, вона не є безпечною.

Тим, хто це сказав, був Картер. Як тільки він дізнався, що принц планує відвідати відьму, він одразу пішов до принца, вмовляючи його дорогою, щоб він повернувся нагору. Але все це було марно, навіть повторне нагадування про прямий наказ короля не брати участь у жодних небезпечних ситуаціях, не мало жодного ефекту. Очевидно, він не тільки мав симпатичне личко, а й був моторошним базікалом. Потерпівши деякий час, Роланд мріяв тільки про одне, щоб хтось закрив йому рота.

– Ви повинні виглядати злим в очах тих, з ким зіткнетеся на полі бою і встанете віч–на–віч. Я вважав, що Ви це знаєте. – сказав він. – Щоб боротися зі злом потрібно не лише мужність, важливо оцінювати свої можливості та діяти відповідно. Безрозсудна поведінка не є мужністю. – Мовив Картер.

– Ви хочете сказати, що, якщо Ви зустрілися з противником слабше за вас, то Ви дотримуєтесь справедливості, а якщо він сильніший за Вас, то Ви просто заплющуєте очі? – заперечив Роланд.

– Ні, Ваша Величність, я маю на увазі... – промимрив Картер.

– Раніше Ви боялися нападу відьом, а тепер Ви навіть боїтеся побачити маленьку дівчинку. Мій Лицар–Командор, справді страшний.

Хоча лицар був добрим оратором, він не знав, що на це відповісти. Зіткнувшись зі спокійним Роландом, він повністю відступив.

На цьому рівні було набагато менше камер, їх було лише дві. Начальник в'язниці запалив смолоскипи на стінах і в темряві, що розсілася, Роланд побачив згорблену відьму в кутку однієї з камер.

Була вже пізня осінь і температура підземелля була досить низькою, щоб люди могли бачити білий туман під час дихання. Він одягнув хутряне пальто з шовковою підкладкою всередині, щоб не відчувати холоду, але дівчина носила тільки грубі лахміття, які навіть не могли повністю прикрити її тіло, так що її змерзлі сині руки та ноги стирчали з–під них.

Факели, що раптом спалахнули, змусили її зіщулитися із заплющеними очима. Але незабаром вона змогла розплющити очі та подивилася на них.

Це була пара блідо–блакитних очей, що нагадують спокійне озеро перед настанням сильних дощів.

На обличчі відьми не було страху, також не було видно гніву чи ненависті. Роланд відчув, що перед ним стояла не маленька дівчинка. Навпаки, він відчував себе стоячим в полум'ї. Він раптом відчув, що світло від смолоскипів стало приглушеним.

Дівчина спробувала підвестися, повільно спираючись на стіну, ніби боялася впасти. Але зрештою вона встала і, шкутильгаючи, вийшла з кута, дозволяючи світлу висвітлити її.

Такий простий рух уже змусив оточення вдихнути холодне повітря і відступити на два кроки, витримав лише Лицар–Командор, що стояв перед Роландом.

– Як тебе звати? – спитав Роланд, поплескуючи Картера по плечу, показуючи, що йому не треба так нервувати.

– Ганна. – відповіла вона.