Розділ 38

Розділ 38. Початок епохи вогнепальної зброї

Через те, що Залізна Сокира та всі інші брали участь у випробуванні, їх відправили до двоповерхового кам'яного будинку, що знаходився неподалік від замку.

Подивившись у вікно, Залізна Сокира побачив лише двох охоронців.

Він не заперечував щодо охорони, та й той факт, що Четвертий Принц відправив лише двох охоронців показувало, що він їм довіряє.

Залізна Сокира досі крутив ту сцену, що розгорнулася на випробуванні. На його батьківщині, що на півдні, він бачив, як помаранчеве полум'я вирвалося з–під землі, і цей вогонь міг продовжувати горіти протягом десятиліть; він бачив нескінченні грози з жахливими хвилями... проте це було силами богів, що ставили на місце все живе.

Але тепер Його Високість почав заперечувати владу богів тією зброєю, якою він зараз володіє, хоч вона і не дотягує до блискавки, але все одно дуже небезпечно, жодній людині не під силу досягти такого.

Якби ми жили в пустелі та побачили цю демонстрацію, то нам, швидше за все, відрізали язики чи навіть убили, адже тільки мертві добре зберігають таємниці.

Хоч Принц і знав, що Залізна Сокира був полукровкою, але він все ж таки дозволив побачити страшну зброю. Крім того, він несе відповідальність за формування мисливського загону. Ця довіра була відкладена глибоко в серці Залізної Сокири.

Коли він жив у пустелі, то пережив багато зрад рідних, друзів, які підставляли його не раз. Коли ж він втік у королівство Грейкасл, то навіть тут зазнавав гонінь через свій родовід. Зрештою, він приїхав до Прикордонного Міста. Саме тут він збирався, покладаючись лише на свої вміння, жити у світі. Однак він зустрівся з Принцом і, крім того, довіряв йому, що було несподівано для Залізної Сокири.

Він не сумнівався, що з цією зброєю Роланд зможе виграти боротьбу за престол.

Коли він думав про боротьбу за престол, його тіло наповнювалося якимось збудженням.

– Усім зібратися внизу!

Коли Залізна Сокира почув крик, він визирнув у вікно і побачив Четвертого Принца, Картера та ще 4 інших лицарів.

Залізна Сокира швиденько одягнувся і, спустившись зі сходів, став смирно перед Картером. Сокира знав, що Його Високість любив, коли люди були спортивними та швидко виконували поставлені завдання, інші мисливці були трохи повільнішими. Загалом потрібно близько 6 хвилин, щоб усіх зібрати.

– Всі за мною. – сказав Картер і, не переймаючись тим, як вони стояли, пішов до міської стіни.

Наразі вони йшли на ще одну зону випробувань, але вона вже не була окремо зробленим полігоном.

Коли вони прийшли на місце, то окрім Роланда та їх самих тут було ще 4 лицарі. Залізна Сокира відзначила, що Його Високість почав грати з незвичайної форми залізним ціпком, пояснюючи щось лицарям.

Коли Роланд побачив групу мисливців, підійшовши до них, запитав: – Як живеться у нових будинках? Ви вже звикли до них?

– Дякую за турботу, Ваша Високість. – Усі схилилися і відповіли Роланду.

Насправді нові будинки були набагато кращими за їхні старі. Принаймні, з дахів не текло і не було щілин, куди просочувалося повітря, плюс до всього підлога була зроблена у вигляді гарної плитки.

– Це добре, – досить кивнув Роланд, – Вам доведеться пожити в них до кінця місяців демонів, все це з метою безпеки, а потім ви зможете всі повернутися до свого старого життя. Крім того, зарплата за перший місяць була виплачена вашим сім'ям, кожні вихідних ви зможете їх відвідувати, але з урахуванням того, що з вами буде охорона.

– Дякую за вашу доброту, Вашу Високість. – бадьоро сказав один із мисливців.

Ці слова здивували Залізну Сокиру, оскільки такий метод управління був надто слабким. Можливо, що через доброту Його Високості? Але Залізна Сокира знав, що треба було бути жорсткішим, інакше довго ти не протягнеш.

Але почувши, що Роланд почав пояснювати принципи роботи нової зброї, він поки що відклав ці думки та став уважно слухати. Залізна Сокира дивився, не блимаючи, на два залізні злитки, які поставив перед ним Його Високість.

– Ця річ називається рушниця, – сказав Роланд: – Далі я розповім, як користуватися нею.

***

Наступні пів години вони вчилися користуватися цією зброєю.

Потрібно було засипати порох у ствол, потім клалася металева кулька на саме дно. Після цього натиснути на курок.

Залізна Сокира був добре навченим і володів багатьма видами зброї, наприклад, мечами, списами, молотами, сокирами. На їхнє освоєння йшло багато років старанних тренувань, але зараз їм потрібно було освоїти рушницю за 30 хвилин.

Друга рушниця була віддана Картеру.

Як тільки йому простягли цю нову зброю, його очі заблищали.

Через деякий час підготовки Роланд зміг зробити пару опудал, щоб показати всю силу рушниць.

Першою його метою стала броня на дерев'яних грудях. Броня була на двох манекенах та на відстані 30 футів.

Принц пояснив, як прицілюватися, а потім просто натиснув на гачок.

Моментально пролунав звук вибуху, від якого багато хто злякався. Залізна Сокира не був винятком, але на його обличчі з'явився лише подив.

Подивившись на обладунки, вони побачили маленький отвір. Маленька кулька пробила броню і потрапила прямо в груди манекена.

Перед тим, як Роланд вистрілив, Залізна Сокира помітив, що броня була не найгіршої якості. А викували її в королівстві Грейкасл, якщо судити слідами, залишеними молотом. Грудна частина була завтовшки з палець, пробити її не міг навіть арбалет з дуже близької відстані. Боротися з воїном у такій броні було б дуже важко.

У результаті у них була зброя за складністю в управлінні арбалета, що не поступається, але набагато сильніша за потужністю. Крім того, швидкість перезарядження арбалета та рушниці була практично однаковою, так що... дивлячись на ціль у 30 футах, він був упевнений у цій гарматі.

– Ваша Високість, скільки у вас є такої зброї? – спитав Картер.

– Зараз є лише ці два екземпляри, а до початку місяців демонів ми зможемо зробити ще два. Залізна Сокира уважно спостерігав за Картером і, дивлячись, як він зітхнув після слів Роланда, він приблизно зрозумів, про що думав Картер. Якби ця зброя була легкого виробництва, то лише через пару днів навчання можна було б зробити стільки скільки потрібно для воїнів, крім того, у хід могли йти старі й навіть жінки. З такою зброєю лицарі змогли б упоратися.

Хоч постріл і був слабшим за те Боже покарання, але все одно він залишався досить потужною зброєю. З цією зброєю вони змогли б стоячи на стіні вбити величезну кількість демонічних звірів.

Але справжню цінність цієї зброї знав лише Роланд, оскільки він відчинив двері до епохи вогнепальної зброї.