Розділ 4

Розділ 4. Полум'я

– Зрештою, що сталося під час обвалу шахти, чи можете ви повторити це для мене, крок за кроком? – спитав Роланд.

Ганна кивнула і почала описувати ситуацію.

Роланд був трохи здивований, він очікував, що вона мовчатиме або гнівно проклинатиме його, але замість цього вона просто відповіла:

– Запитуйте, що хочете. – І слухняно розповіла всю історію.

Це була не заплутана історія, проте сумна. Батько Ганни був шахтарем. Коли шахта обвалилась, він був на роботі. Відразу після того, як стало відомо про аварію, Ганна та сім'ї інших шахтарів пішли туди, щоб врятувати своїх близьких. Раніше Північна шахта, за чутками, була підземним лігвом монстра з безліччю розвилок, що тягнуться в усіх напрямках. Через те, що у рятувальників не було єдиної команди, добровольці розділилися після прибуття до входу в шахту, тому коли Анна знайшла свого батька, поряд з нею були тільки сусідки, Сьюзен і Ансгар.

Ганна виявила, що нога її батька була придавлена ​​візком, повної руди, і він не міг рухатися. Поруч із ним був інший шахтар, який нишпорив у його кишенях у пошуках грошей. Коли грабіжник побачив їхнє прибуття, він схопив кирку, накинувся на Ансгару і повалив її на землю. Але в той момент, коли він збирався вдарити її, Ганна вбила його першою.

Сусідки Ганни присяглися, що ніколи не скажуть нічого з цього приводу, і з їхньою допомогою

Ганна врятувала свого батька. Але вдосвіта наступного дня батько Ганни вийшов на милицях і доповів патрулю, що його дочка була відьмою.

– Чому? – коли Роланд почув це, він не зміг не поставити це питання.

Беров зітхнув і відповів: 

– Напевно, через те, що він міг здобути в нагороду золото. Розкриття та повідомлення про відьму принесе 25 золотих роялів. Для людини із покаліченою ногою 25 золотих роялів рівнозначно тому, що вона могла заробити за половину терміну своєї служби.

Трохи помовчавши, Роланд спитав: – Ваш противник був сильною і дорослою людиною, як вам вдалося його вбити?

У цей момент Ганна засміялася, і полум'я смолоскипів затремтіло, немов високі хвилі, на раніше спокійній поверхні озера.

– Це було саме те, про що ви думаєте, я використала силу Диявола. – сказала Ганна.

– Заткнися! Огидна чаклунка! – крикнув начальник в'язниці, але всі чули, як його голос тремтить.

– Це правда? Я хочу це побачити. – Четвертий принц був байдужим до їхніх витівок і спокійно сказав.

– Ваша Високість, це не смішно. – обізвався Лицар–Командор, насупивши брови.

Роланд вийшов з–під захисту свого лицаря, крок за кроком наближаючись до клітки, сказав: – Усі, хто надто боїться, можете піти, я не тримаю вас тут.

– Не піддавайтеся паніці, на її шиї медальйон Божественної Кари. – голосно крикнув Беров, щоб заспокоїти всіх, але швидше заспокоїти себе. – хоч би яким сильним був Диявол, він не зможе зруйнувати благословення Бога.

Стоячи перед ґратами, Роланд і Ганна були на відстані витягнутої руки, і він міг ясно бачити її курну і подряпану щоку. Її які риси обличчя показували, що вона була ще неповнолітньою, але у її обличчі не було ніяких слідів маленької дівчинки. Понад те, навіть гнів було важко знайти. Це були негармонійні речі, які Роланд бачив лише по телевізору.

Це було обличчя бідної сироти, яка страждала від злиднів, голоду, холоду. Як правило, такі діти стояли перед камерою із зігнутими, побитими тілами та головою, що дивилися вниз, але Ганна була не такою.

З самого початку і досі вона намагалася стояти прямо, її погляд кинувся нагору, спокійно дивлячись принцу в очі. Роланд зрозумів, що вона не боялася смерті. Навпаки, вона чекала на смерть.

– Це вперше, коли ви побачили відьму, мілорде? Ваша цікавість може вбити вас. – сказала Ганна.

– Якби це була справді сила Диявола, то ти б не опинилася в цій ситуації, – відповів Роланд, – Якби це була правда, то не я мушу боятися смерті, а твій батько.

Вогні у в'язниці раптом потьмяніли, і це безперечно була не ілюзія. Здавалося, полум'я згасло, і залишилися тільки щільні вогняні пучки. За собою Роланд міг почути звуки прискореного дихання і молитов, а також приглушений звук людей, що впали на землю.

Серцебиття Роланда прискорилося, і він відчув, що ситуація була абсолютно незвичайною. З одного боку був світ зі здоровим глуздом, який існував відповідно до законів природи та фізики, які він знав і які ніхто не зможе змінити, але з іншого боку, це був неймовірний новий світ, сповнений таємничості та невідомості. І зараз він стояв перед цим світом.

На її шиї справді висить медальйон Божественної Кари?

Який простий і грубий медальйон, – подумав Роланд. Червоний залізний ланцюг з блискучим прозорим кулоном. Якби у відьми не були б обидві руки заведені за спину і скуті наручниками, хіба вона не змогла б його зняти в одну мить?

Роланд глянув на натовп за його спиною, котрі ще молилися в паніці. Він швидко увійшов у клітку, схопив і потягнув кулон, маленька застібка намисто лопнула, а потім упала на землю, від цього руху злякалася навіть Ганна.

– Підійди. – прошепотів Роланд.

Ти, зрештою, брехня, це був якийсь тип алхіміка, чи справжня відьма? Якщо ти зараз витягнеш пляшки чи банки та почнеш змішувати зілля, я буду розчарований – подумав Роланд.

Потім Роланд почув тріск, схожий на звук кипіння води. Завдяки різкому підвищенню температури вода на землі почала випаровуватися.

Роланд бачив пекучий вогонь біля ноги Ганни, що підіймалася, і земля де вона стояла, була вкрита вогнем. Смолоскипи за їхніми спинами одночасно розгорілися в пориві яскравого світла, ніби одержали чистий кисень. За короткий час у камері стало ніби серед білого дня, і це все супроводжувалося жахливими криками роззяв.

Коли відьма рушила вперед, полум'я навколо неї рухалося за нею. Після того, як вона підійшла до краю клітини, десятки залізних прутів, що становлять стіну, перетворилися на вогняні стовпи.

Роланд змушений був відступити, нагріте повітря покусувало його шкіру, змушуючи відчувати біль.

За кілька хвилин осінь перетворилася на літо, ні, то була інша спека, ця була створена високою температурою, а не звичайною літньою спекою. Одна сторона його тіла була звернена до жару полум'я, а протилежною стороною Роланд відчував холод. Він також відчув холодний піт, що стікає по спині.

«Вона справді не боїться вогню». – подумав Роланд.

Роланд згадав слова помічника міністра. Тільки тепер він по–справжньому зміг зрозуміти зміст цього речення.

Вона сама є вогонь. Як хтось міг боятися себе?

Незабаром залізні лозини змінили колір від багряного до блідо–жовтого і почали плавитися. Це означало, що вони були нагріті до півтори тисячі градусів за Цельсієм, досягаючи цього стану без будь–яких ізоляторів, що було далеко за межами уяви Роланда. Як і інші, він відійшов від клітки, притулившись до стінки трохи далі від клітки.

Якби він цього не зробив, жару, що виділяється при розплавленні заліза, було б достатньо, щоб убити його навіть без прямого контакту, але цього також вистачило, щоб згорів одяг, в який була одягнена Ганна, її роба в'язня згоріла вщент, і єдиним одягом для неї стало полум'я, що огортає тіло дівчини.

Роланд не знав скільки це тривало, але незабаром вогонь повністю зник.

Смолоскипи тихо горіли на ділянці стіни, поряд з ними, ніби нічого не сталося. Але згорілий одяг, гаряче повітря та розплавлені тюремні ґрати виглядали так, ніби їх спалили слуги Диявола. Все це не була ілюзія.

Крім Роланда, стояв тільки Лицар–Командор. Решта звалилася на землю, а начальник в'язниці був такий наляканий, що обмочився. Нині Ганна стояла гола біля клітки, а кайданки зникли. Вона не затуляла від чужих поглядів своє оголене тіло, її руки спокійно висіли вздовж тіла, і її очі були сині як море, яке було спокійне, як і раніше.

– Тепер я задовольнила Вашу цікавість? – сказала вона, – ви вб'єте мене?

– Ні. – Роланд ступив уперед і обернув своє пальто навколо неї, і сказав якомога м'якшим голосом,

– Міс Ганно, я хочу найняти Вас.