Розділ 50

Розділ 50. Стіна Полум'я

– Тобі вже краще?

Ганна акуратно погладила Нану по спині. Саму Ганну, правда, теж нещадно нудило, але вона абияк боролася з позивами.

Поранений, коли його внесли в лазарет, був ще притомний і постійно скиглив:

– Допоможіть мені, допоможіть.

Всі люди, яким не пощастило спостерігати цю картину, були в глибокому смутку. Побачивши, що нутрощі чоловіка стирчать назовні, Нана не витримала і її знудило.

Але попри все вона все ж таки постаралася йому допомогти. Склавши нутрощі на їхні законні місця, Нана поклала руки на розірвану рану, заплющила очі та взялася за чаклунство.

– Ай, – закінчивши сеанс лікування, Нана втомлено видихнула і повисла на плечі в Анни, прошепотівши: – Сьогодні ріг затрубив уперше. Як ти думаєш, з Його Високістю все добре?

– Поняття не маю, – похитала головою Ганна. Їй хотілося сходити прямо на місце битви та самій все побачити, чи Роланд був у біді? Ганна навіть трохи заздрила Найтінгейл, яка могла діяти без будь–якої загрози бути поміченою.

У цей момент з боку стіни почувся гуркіт, і всі в лазареті відчули, як затремтіла земля.

Секундою Брайан, що раніше сидів на ліжку, моментально з неї зіскочив і почав неспокійно ходити туди–сюди.

– Молодий чоловік, вам треба розслабитися, – сказав сер Пайєн, спокійно поліруючи свій меч. – Лицар не має права втрачати самовладання прямо перед боєм, бо так він зробить ще гіршим. А цій ситуації до стану "погано" ще далеко!

– Мені шкода, сер, – засоромлено відповів Брайан, – я просто подумав, що там, біля стіни, йде відчайдушна битва, а я тут штани протираю на ліжку. Від таких думок мені якось недобре. Зрештою, захищати місто – мій обов'язок.

– Можливо, – сер Пайєн знизав плечима. – Почувши, що Його Високість збирається зробити тебе в лицарі після зими, ти повинен був зрозуміти, що головна якість лицаря – вірність. Зараз Його Високості потрібно, щоб ти охороняв Ганну, тож обов'язок твій сидіти тут.

– Ну... Якщо подивитися на все це саме так, то так, – трохи завагався Брайан, перш ніж знову сісти на ліжко.

Але незабаром вони почули другий сигнал рога – і він замовк набагато швидше, ніж перший. Він пролунав, немов гуркіт грому в грозову ніч, лякаючи всіх до глибини душі.

Сер Пайєн насупився.

– Ганна! – з жахом видихнула Нана.

Сер Пайєн повернувся і побачив, що відьма побігла прямо до дверей. Брайан миттєво підірвався з ліжка, наздогнав її  ставши  прямо на шляху.

– Ти ж наче щойно заявляв, що хочеш захищати стіни? Ось, будь ласка, саме час, – спокійно та владно заявила йому Ганна. – Якщо ти підеш за мною на стіну, то не порушиш прямого наказу Його Високості мене охороняти.

Брайан, почувши таке, був трохи шокований. Він обернувся і задумливо глянув на сера Пайєна.

Яка розумна дівчина, – подумав Барон. – Все просто і логічно! Його Високість не наказував тримати її весь час у лазареті!

Від Нани Барон чув, що Ганна вміє закликати вогонь, і якщо нинішня ситуація справді була складною, то не пускати відьму на поле бою було справжнісіньким злочином. Вона могла відіграти вирішальну роль та забезпечити варті перемогу.

Трохи поміркувавши, він кивнув Брайану:

– Тільки охороняй її!

– Так сер! – голосно заволав Брайан, відчуваючи, як його заполонює передчуття гарної битви.

Поглянувши на тих, що йдуть, Нана поцікавилася:

– А ти з ними не підеш, тату?

– Моя битва зараз тут, поряд з тобою, доню, – посміхнувся Барон. – Будь то демонічні тварюки або навіть сам Диявол, я не дозволю їм завдати тобі шкоди.

Від лазарету до стін було не дуже далеко, тому Ганна і Брайан бігли кам'яною бруківкою у бік східної стіни. Коли вони нарешті підбігли досить близько, щоб окинути поглядом усю стіну біля центральної спостережної вежі, то обидва зрозуміли, що ситуація вимальовується не дуже гарна.

У стіні була подовжена величезна дірка. Роланд, який уже стоїть на землі, був прикритий щитами своєї особистої охорони. Деякі зі стражників ще не встигли спуститися з постраждалої стіни, і раптом на них напав ведмідь, що мутував. Тварина була дуже сильною, вона била солдатів з такою силою, що вони злітали високо у повітря.

Коли хтось побачив одягнуту у свою дивну сукню Ганну, яка біжить у бік битви, то заволав:

– Тут небезпечно, Вам треба зараз же йти!

Ганна вдала, що не почула криків, і рвонула прямо в дірку в стіні. У цей час демонічний ведмідь уже розібрався з усією охороною, що стоїть там, тому він помітив Ганну і кинувся на неї. Брайан, ставши перед Ганною, приготувався її захищати. Він пригнувся і завдав удару мечем, ведмідь навіть і не збирався ухилятися, він просто відбив меч своїми передніми лапами. Меч вилетів у Брайана з рук, але сила удару була такою, що монстр примудрився порізати собі лапи. Одну з них він, здається, навіть зламав.

Тварина впала на землю і почала з дикими криками кататися нею, чимось нагадуючи викинуту на сушу рибу. Ніхто з людей не насмілювався до нього підійти, щоб випадково не потрапити під роздачу. Раптом Ганна попрямувала прямо до ведмедя, притиснула долоні до землі, і за кілька секунд ведмедя охопило жарке полум'я. Ще кілька миттєвостей, і від нього залишився лише обвуглений труп.

Помітивши вогонь, що з'явився з нізвідки, Роланд моментально зрозумів, що на полі бою заявилася Ганна. Його раптом кинуло в холодний піт.

– Я не планував, що ти ось так перед усіма демонструватимеш свої можливості!

Роланд сподівався, що він зможе представити Ганну мешканцям за допомогою Нани. Як тільки тій вдасться переконати більшість, що відьми – не завжди погані, Роланд і представив би Ганну.

Але зараз ідеально вивірений план покотився в Пекло, тому Роланд наказав своїй варті:

– Про мене не турбуйтеся, бережіть її!

Ганну втрачати в жодному разі не можна, вона була дуже важливою фігурою для індустріального розвитку цього міста, тож навіть найменша рана на ній зазнає збитків.

– Знаю я, – відповіла Найтінгейл, – Але не забувайте стежити за своєю власною безпекою!

Ганна вирушила у бік потрісканої стіни. Стража Роланда, побачивши дівчину, що прямувала в їх бік, в дивному одязі, моментально розступилася і пропустила її. Тепер Ганна стояла серед солдатів, широко розкинувши руки, закривши солдата щитом. З рук вона випускала струмені полум'я, які впиралися в потріскану стіну, діставши практично до кінця зруйнованої секції.

Воїни з відкритими від подиву ротами дивилися на те, що відбувалося. Вони не могли повірити тому, що бачили, на їхніх очах величезні язики полум'я охоплювали стіну, заповнюючи всі тріщини та отвори! Причому це була не ілюзія, стражникам довелося відступити на пару кроків тому через спеку. Сніг, що лежав всюди, повільно танув, залишаючи по собі лише калюжі та хмарки пари.

Демонічні тварюки дуже сильно боялися вогню, вони миттєво розбіглися убік, і лише час від часу парочка тварюк намагалася пробитися крізь вогненну стіну, але нічого в них не виходило.

– Швидко усі назад на мури! – квапливо заволав Роланд, побачивши можливість перемогти. – Зібратися в шеренгу! Мисливці, вогонь!

Потім він особисто схопив пістолет Картера, оперши його об стіну і почав відстрілювати демонічних тварин.

Побачивши, що сам Принц кинувся в атаку, багато стражників підбадьорилися. У нинішні часи дуже рідко можна було побачити як аристократи в битві теж встають пліч–о–пліч зі звичайними людьми, тому таке видовище підняло бойовий дух воїнів, що впав.

Натовп почав скандувати гасла: «Захистимо Прикордонне місто! Бийтеся за Принца!», водночас підтримуючи лінію захисту та атакуючи тварин.

Битва тривала доти, доки не стемніло. Лише із заходом сонця воїнам вдалося перебити всіх демонічних тварин, що зібралися біля стін міста.

Вогненна стіна повільно почала розсіюватися, і повністю вимотана Ганна насилу витерла піт у себе на лобі.

Потім Роланд побачив дещо незвичайне.

Його особиста варта, притиснувши кулаки до грудей, синхронно вклонилася Ганні. Відразу після них, наче взявши з варти приклад, Ганні відсалютували і загони добровольців. Ніхто з людей не вигукував образливих слів на адресу відьми, вони лише мовчки спостерігали за нею. Прикордонне місто зберігало абсолютну мовчанку.

Народ уперше побачив таку чудовищну і жахливу силу, та ще й використовувану ним же на благо. Зрозумівши, що ця сила щойно допомогла їм утримати місто і вижити, люди перестали боятися цієї сили, а навпаки, відчули повагу та подяку.

Поки Роланд ішов до Ганни, його серце, здавалося, билося як божевільне. Нарешті він помітив, що дівчина була бліда, як смерть, і дуже невпевнено пересувалася, намагаючись не впасти.

– З тобою все гаразд? – стурбовано спитав Роланд і поклав їй руку на плече. Ганна, побачивши живого й неушкодженого Принца, мовчки посміхнулася і впала йому прямо в руки.