Розділ 52

Розділ 52. Серце вогню (частина 1)

Роланд постукав у двері  і  почувши відповідь Найтінгейл, тихо увійшов до кімнати.

Вікно було щільно зачинене та завішане товстими шторами. Для провітрювання його відкривали лише рано–вранці та пізно ввечері, в інший час вікно було закрито, щоб не випускати з кімнати тепло.

Єдиним джерелом світла в кімнаті були дві свічки, що стояли біля ліжка. Свічки тихо горіли, а тіні, що відкидалися ними, перепліталися на стінах.

Роланд повільно підійшов до ліжка. Побачивши, що жінку, що лежала на ліжку, зручно влаштували на м'яких подушках, він сумно зітхнув.

– Захист Прикордонного міста все ще тримається? – спитала Найтінгейл, подаючи Роланду чашку чаю.

– Все поки що йде добре, – відповів Роланд, роблячи невеликий ковток чаю, потім віддав чашку назад. – З того самого дня нас жодного разу не атакували такі великі групи демонічних тварин. Усі поранені добровольці вже вилікувалися та готові знову захищати стіни. У них у всіх тепер якась...

Пристрасть до бою, чи що.

– А що з ушкодженою частиною міського муру?

– Карл засунув під панцер гібрида кілька колод і відкотив його прямо в дірку в стіні. Потім він поставить панцир вертикально, закріпить його штирями, таким чином полагодить стіну, – Роланд розумів, що питання Найтінгейл намагається відвернути його від хвилювань з приводу Ганни.

Втім, відтоді, як він ступив до кімнати, вся його увага була сфокусована на жінці, що лежала непритомна.

Якщо сказати, що в останню сутичку з демонічними тварями місто здобуло горду перемогу, то треба було уточнити, що більшу частину роботи зробила саме Ганна. Якби вона не заблокувала пробоїну у стіні вогнем, то наслідки атаки були б справді жахливими.

Але з того моменту, як вона впала йому в руки, Ганна ще не прийшла до тями.

– Вже тиждень минув, – прошепотів Роланд.

Теоретично, якщо людина тиждень пролежить у комі без їжі та води, не отримуючи жодних поживних речовин ззовні, наприклад, за допомогою уколів, то функції тіла повільно згаснуть і вражений мозок просто помре. Втім, Ганна поки не виглядала хворою – ну, крім того факту, що вона була непритомна. Насправді вона тепер навіть стала виглядати краще, ніж тоді, коли відключилася у Роланда на руках. Її щоки порозовішали, дихання вирівнялося, і Роланд, що приклав руку до її чола, відчув, що температура тіла не перевищує норму. За всіма видимими показниками з Ганною було все гаразд, ось тільки вона ніяк не прокидалася.

– Я таке теж вперше бачу, – похитала головою стоячи трохи позаду Найтінгейл, – Вона випалила всю магію у себе в тілі, але тепер її магічне ядро ​​знов готове виробляти магію, навіть ще в більшій, ніж раніше, кількості. Якщо я все правильно порахувала, то сьогодні опівночі вона остаточно подорослішає.

– У сенсі вона якось різко стане дорослою, при цьому перебуваючи в комі?

– Ні, вона помре, – різко відповіла Найтінгейл. – У день дорослішання відьми повинні зібрати всю свою силу волі, щоб не померти від жахливого болю. Якщо твій захист не працює, то навіть крапелька відьомської сили запросто знищить твоє тіло.

Роланд підтягнув до ліжка стілець і вмостився: – Я пам'ятаю, що ти якось сказала, що, зустрічаючи відкат магії, ти завжди повинна бути у свідомості, як би боляче тобі не було. Або ти справляєшся з натиском і живеш далі, або сама вирішуєш покінчити із життям.

– Звичайно, саме про це я й говорю. У нас в Асоціації Відьом була одна така, яка сподівалася

пережити удар магії, перебуваючи у відключенні... Адже вона лише раз на рік мучилася! –

Найтінгейл завагалася, потім продовжила. – Вона щось говорила про якісь алхімічні зілля, але зрештою вони їй не допомогли. У той самий момент, як її тільки–но накрило відкатом, її поглинула власна ж магія, у неї не було жодних шансів вижити.

– Біль потихеньку не зменшується?

– Ні, як тільки настає твій час, то тебе ніби пронизує цим болем. Вона не спадає... Час мук залежить від людини – моя сестра, наприклад, виявилася надто слабкою, і... – вона раптом замовкла.

Роланд розумів, що вона мала на увазі, не знати, скільки часу доведеться мучитися, це вже було ніби тортури. Ситуацію можна було порівняти зі знаходженням на кораблі, що тоне під час шторму, там люди швидко втрачали якусь віру на порятунок.

У тиші Роланд раптом відчув руку в себе на плечі.

– У мої роки поневірянь і жебракування я бачила надто багато смертей. Бачила, як відьом убивають, мов худобу, вішають, спалюють, катують до смерті лише для розваги знаті. Єдиним шансом відьми на виживання було відчуження, життя пустельника. Я не знаю, де знаходиться

Свята Гора, але ми вважаємо її за недоступний для нас рай, – голос Найтінгейл звучав м'яко, як ніколи. – Але ж Ганна інша. Крім того, що сестри–відьми дбали про неї, у неї ще були Ви, я ніколи не бачила когось, хто б так щиро дбав про добробут відьми. Вона потрібна людям, її цінують і поважають... Ваша Високість, хоч Ганна ще й не виросла до кінця, але вона вже знайшла Священну Гору.

Але це був зовсім не той результат, на який сподівався Роланд. Він заплющив очі й згадав, як вони з Ганною вперше зустрілися.

Ганна була боса, одягнена лише в лахміття. Вона сиділа в клітці, але на її обличчі не було жодної краплі страху. Її очі були немов чисті озера, мудрі та спокійні.

Вона була вогнем, але не мерехтіла.

У голові Роланда, наче фільм, ковзали спогади.

– Я задовольнила Вашу цікавість, Сер, а тепер не могли б Ви мене вбити?

– Я ніколи не використовувала своєї сили на шкоду людям. Крім того випадку.

– Я просто хочу бути з Вами, Ваша Високість, і нічого більше.

– Укус демона мене не вб'є, я впораюсь!

– Ти спиш? Я нікуди не піду!

***

Роланд спробував зупинити вирій думок і заспокоїтися:

– Я залишуся тут, з нею, до останньої секунди.

– Я теж залишусь. Дякую...

Нана після вечері, почувши, що сьогодні день дорослішання Ганни, теж наполягла на своїй присутності. Роланд приготував для неї та її батька, який теж залишиться на ніч, кімнату.

Тепер Роланд і дві відьми сиділи біля ліжка, мовчки чекаючи настання опівночі.

І Найтінгейл, і Нана цієї зими теж повинні будуть пройти через Укус Демона, але, на щастя, їхня магія прокинеться іншим часом. А якщо ні, то трьом відьмам довелося б проходити через смертельне випробування всім разом. Роланд прикинув, що якби таке сталося, то спокійно сидіти в кімнаті він не міг би.

У місті не було годинної вежі, тож час незабаром змастився і розчинився у світлі свічок. За вікном гуляв холодний вітер, чиї завивання іноді чути було крізь щільно завішані штори. Як тільки Роланд відчув легку втому, Найтінгейл раптом сказала:

– Почалося!

Тільки вона могла побачити потоки магії у тілі Ганни. Магія раптом завирувала, і зелений вогник раптом став набагато більшим і яскравішим, але його зазвичай світлий центр раптом потемнів, ніби втягуючи в себе бурхливі потоки магії. Магія, здавалося, щосили чинила опір цьому, але нічого не могла вдіяти.

Роланд цього не бачив, але навіть він розумів, що відбувається щось погане.

Полум'я на свічках раптом затанцювало, наче від протягу, якого в кімнаті якраз і не було.

Помаранчево–червоне полум'я змінило свій колір, миттю знищуючи тіні на стінах. Тепер свічки горіли нефритово–зеленим вогнем.

Роланд глянув на жінку, що лежала на ліжку, але вона продовжувала спати. Навіть вираз її обличчя ні на йоту не змінився, ніби це не вона зараз відчувала чудовий магічний відкат.

У цей час полум'я свічок практично згасло. Зелений вогонь, мов паразит, зжирав помаранчеві полум'я, занурюючи кімнату в темряву.

Але буквально через пару секунд вогонь знову спалахнув із колишньою силою, і тепер він був абсолютно зеленим. Люди, що сидять біля ліжка, немов пофарбувалися в зелений. Вони дивувалися, але жоден з них так і не зміг зрозуміти, що ж відбувається.

Раптом з ліжка пролунав рик Ганни, і всі троє синхронно дивилися на неї.

Ганна повільно розплющила очі.

Роланд шоковано прошепотів:

– Ганна?!

Ганна кілька разів кліпнула, потім посміхнулася Роланду і простягла в його бік праву руку долонею вгору.

На її долоні, не завдаючи їй жодної шкоди, танцювало зелене полум'я.

Роланд, сам не знаючи чому, миттєво зрозумів, що саме від нього хоче Ганна. Повагавшись секунду, він повільно підніс палець до зеленого полум'я. Він не відчув очікуваного опіку, натомість палець був ніби занурений у теплу воду, вогонь, що горів на долоні Ганни, був м'яким.