Розділ 64

Розділ 64. Дивина

За три дні десь у саду на задньому дворі замку.

– Сестра Ганно, – Нана потягла за мантію Ганни у спробі привернути до себе увагу.

– Так? – Ганна жваво повернулася.

– Що ти думаєш про те, як сестра Найтінгейл... Ну, вона якось дивно поводиться...

– Дивно? – Ганна не зрозуміла питання. – Ти маєш на увазі те, як вона останнім часом одягається?

Найтінгейл, як і багато разів до цього, стояла трохи осторонь Роланда, але тепер вона була одягнена не у звичну для себе мантію з дивним візерунком. Тепер вона одяглася, так само як і Ганна – в одяг, який винайшов Його Високість. Хоч Ганна і не хотіла визнавати цього, але новий одяг Найтінгейл дуже вигідно підкреслював її фігуру – стрункі ноги, тонку талію. Тепер багато хто із задоволенням розглядав відьму.

– Та не про одяг я, – пробурмотіла Нана. – Ти не помітила, що вона тепер дивиться на Його Високість зовсім іншими очима, не кажучи вже про тон, яким вона розмовляє з ним?

– Серйозно?

– Хм, – Нана не знала, що на це відповісти. – Ну, сестро Ганно, гаразд. Тільки потім, коли пізно стане, не приходь до мене і не скаржся. Я попередила. Несила  позбутися думок, що подолали її, Ганна потрясла головою, проігнорувавши Нану, і сфокусувалася на фігурах двох відьом, що прибули.

Першу з відьом звали Блискавкою, вона була ростом приблизно як і Нана, але одягнена була в вкрай нетиповий одяг. Ганна приблизно прикинула, що на схожому на ганчірку плащі Блискавки нашита близько дванадцяти кишень.

Друга ж відьма, Венді, носила не такі мішкуваті речі, як до цього носила Найтінгейл, але візерунок на її одязі був абсолютно таким же. Втім, у Венді було щось, що абсолютно не подобалося Ганні...

Занадто великі груди.

– Оскільки ви обидві вже погодилися підписати контракт, то ми можемо розпочати ваше перше тренування, – нарешті з'явився радісний Роланд і почав роздавати команди новим відьмам. – Блискавка, давай перша.

– Ага! – Блискавка зраділа, що вона буде першою, і вийшла з–під навісу, піднявши руки вгору.

У цей момент у повітрі літало лише кілька сніжинок – вітру не було – тому дівчина акуратно левітувала нагорі, чекаючи наступної команди Роланда.

– Покажи мені, як швидко ти можеш літати, – Роланд заволав, задерши голову вгору.

– Гаразд, ось, дивіться, – показавши Принцу великий палець, дівчина приготувалася і швидко облетіла довкола замку.

Роланд візуально прикинув можливу швидкість, і дійшов висновку, що дівчина летіла приблизно кілометрів шістдесят–вісімдесят на годину. Ці цифри він зміг вирахувати, ґрунтуючись на своєму досвіді водіння у попередньому житті. Звичайно, для простого польоту швидкість була не дуже високою – навіть голуби так уміли – але Роланд чув, що Блискавка примудрилася нести на собі ще

Найтінгейл і Венді, що дуже додавало їй очок корисності в очах Принца.

Теоретично вона могла літати, несучи на собі близько сотні кілограмів ваги… Роланд прикинув – а що коли дати їй сто кілограмову бомбу?

Але наступне випробування сильно зменшило апетити Роланда.

Якщо вага вантажу була понад п'ятдесят кілограмів, Блискавка вже не могла високо підійматися.

Якщо без нічого вона підіймалася на добру сотню метрів вгору, то з вантажем, вона не подужала навіть десять метрів. Зі сто кілограмовим вантажем дівчина не піднялася і вище двох метрів.

Загалом, якби Роланд перетворив Блискавку на живий бомбардувальник, то навіть за умови, що вона понесе всього кілька кілограмів вибухівки, вона все одно буде в радіусі поразки ворожих лучників.

Тому Роланд знайшов інше покликання для юної відьми – вона буде розвідником, який шукає вдалі цілі для бомбардувань. Тепер Принц ясно бачив, що в його минулому провального плану з'явилося світле майбутнє.

***

Поки Принц мав можливість оцінити польоту Блискавки, Венді тихо стояла поруч і мовчки аналізувала вираз обличчя Роланда.

За п'ятнадцять років її подорожей після виходу з монастиря вона встигла зустріти різних людей. Усі вони – простолюдини, фермери, ремісники чи знати – вони мали абсолютно однаковий вираз обличчя, коли вони дізнавалися у тому, що вона – відьма. 

Поки вони цього не знали, то зверталися з нею як зі звичайною жінкою, іноді навіть виявляючи їй своє кохання чи певного роду бажання, але як тільки вона повідомляла про себе цю маленьку деталь, то все бажання і кохання кудись випаровувались, залишаючи замість себе страх та ненависть. Щоразу, спостерігаючи за такою разючою зміною, Венді боролася з нападами нудоти.

Вона серйозно думала, що їй доведеться провести залишок свого життя лише в оточенні інших жінок–відьом, тому що вона не зможе знайти собі чоловіка. Це було однією з причин, через яку вона не хотіла приймати пропозиції Найтінгейл – Венді боялася, що їй знову розіб'ють серце.

Втім, Роланд Вімблдон вже встиг змінити її думку з цього приводу.

Він дивився на них так, як дивився на звичайнісіньких людей – ніби він щодня бачив по сотні – нових відьом. Вперше зустрівши Роланда в кімнаті Найтінгейл, Венді вирішила, що він просто дуже добре навчився приховувати свою ненависть до відьом. Ще вона думала, що він не виявляє страху тільки через те, що його могла побачити Найтінгейл. Втім, протягом наступних кількох днів Венді зрозуміла, що вираз обличчя Роланда при погляді на неї аж ніяк не змінюється.

Чи могло бути так, що члени королівської самі просто володіли собою набагато краще, ніж звичайні простолюдини, і успішно могли приховувати справжні наміри?  

Ще однією дивною річчю був контракт – раніше Венді серйозно думала, що він був лише формальністю. Але прочитавши те, що було в ньому написано, вона надовго задумалася – у контракті були не тільки прописані їхні обов'язки, а і їхні права!

Це було незбагненно! Так, контракт зобов'язував відьом вступити в армію до Роланда, але не відбирав їхньої свободи! І нагорода за участь була досить щедрою! Чи можна таке взагалі називати контрактом?

Наприклад, підпункт 2.1 (Венді вперше бачила таку структуру контрактів) говорив, що у відьом були оплачувані вихідні – це означало, що відьма отримувала оплату навіть за ті дні, коли не працювала!

Ще відьми повинні були брати участь в експериментальних проєктах наймача, але якщо вони раптом не могли впоратися із завданням, не вкладалися в короткі терміни, погано себе почували або просто боялися виконувати завдання, то вони могли внести зміни в процес експерименту або навіть просто – відмовитися від нього.

Наступний пункт говорив, що роботодавець зобов'язується забезпечити відьом захист! Він мав подбати про розселення відьом, про їхню їжу та про зарплату. Якщо якесь зобов'язання було виконано, то відьма мала право розірвати договір в односторонньому порядку.

Венді вирішила, що контракт занадто багатослівний, зате він був дуже і дуже доступно описаний.

Після підписування пергаменту відьма не ставала власністю Принца. Так, звичайно, вона мала виконувати його доручення, але при цьому мала право голосу і завжди могла відмовитися. Цей контракт допоміг Венді переконатися в чесності іншого боку – якби Принц прикидався, то не став би так детально прописувати все в контракті.

Визначившись, Венді не втрималася і глянула на Найтінгейл. Відьма чудово знала, через яке пекло довелося пройти Найтінгейл, і розуміла всю глибину її ненависті до знаті. Але коли Найтінгейл розмовляла з Роландом, вона робила це без найменшої недружності, швидше навпаки – і Венді серйозно побоювалася, що сама Найтінгейл ще не зрозуміла суті того, що відбувається.

Лише два місяці тому Найтінгейл пішла з табору Відьомської асоціації і вирушила до Прикордонного міста. Два місяці – і ось вона вже абсолютно вірить цьому чоловікові!

Вона навіть готова була повністю порвати всі свої стосунки з Асоціацією, щоб повернутися до Прикордонного міста. Здається, Найтінгейл у глибині душі вже сприймала це місто як свій дім, а Принца – як сім'ю, на відміну від покинутих їй сестер в Асоціації.

Те, що сталося з наставницею Карою, було дуже сумно. Вона, хоч і була ідейною засновницею Асоціації, вже зовсім забула, що виживання сестер було початковою ідеєю, заради якої вони зібралися разом.

Венді знала, що назад їй немає шляху. Доля привела її сюди, в це місце, то чому ж вона раптом захоче зрадити Найтінгейл? Зрештою, та завжди вірила у Венді.

– Венді?

– А? – окрик вивів Венді зі стану глибокої задуми. Вона виявила, що Блискавка вже завершила свої випробування і тепер всі, хто зібрався, чекали, поки сама Венді не приступить.

Надіславши всім посмішку, що просить вибачення, Венді вийшла з–під навісу.

– Ти зробила свій вибір, тож уперед, дій. До того ж ти ж не хочеш поступитися молодшому поколінню, га?

Але в цей момент із заходу знову пролунав звук рогу. Він луною відбивався в горах, порушуючи спокій маленького містечка.