Розділ 7

Розділ 7. Навчання (частина 2)

Вогонь піднявся з–під її ніг, але незабаром згас.

Це вже була її двадцять третя спроба.

І вона знову провалилася.

На лобі Ганни постійно з'являлися бусинки поту, але вона просто використовувала тильну сторону своєї руки, щоб стерти їх, а полум'я з тріском з'являлося знову.

Без зупинок на відпочинок, щойно закінчувалася одна спроба, вона починала наново. Форма відьми лежала осторонь, акуратно складена, якби Ганна не наполягала на цьому, то її нова форма вже згоріла б.

На щастя, з особистістю Роланда отримати кілька вільних шат для неї було не складно. Він сказав покоївці Тір, щоб вона та інші зібрали для Ганни цілу цеберку одягу.

Двадцять четверта спроба нарешті увінчалася успіхом, полум'я більше не підіймалося від її ніг.

Натомість воно з'явилося на її руці. Вона обережно ворухнула рукою, щоб змусити полум'я зміститися до її кінчиків пальців, але полум'я раптом затремтіло і піднялося до її руки, охопивши спочатку рукав, а далі весь халат.

Ганна прибрала полум'я, але халат вже повністю згорів, тож вона підійшла до цеберки та взяла новий.

Це не вперше, коли таке сталося, але щоразу, коли це траплялося, Роланд відвертався, тож його очі дивилися в інші місця, навіть якщо сама Ганна про це не хвилювалася.

Насправді якби не рішучі заперечення Роланда, вона б, напевно, зняла весь свій одяг і тренувалася оголеною серед білого дня! Але навіть при тому, що Роланду відкривався б просто чудовий вигляд на її фігурку, він не зміг би спокійно працювати з оголеною дівчиною, особливо коли вона перетворювалася на полум'я, тоді її тіло випромінювало зовсім нову чарівність.

Роланд похитав головою, залишаючи свої непристойні думки. На той момент здавалося, що заволодіти силою магії не так просто. Фактично, мета, яку він поставив для Анни, була в тому, що вона мала контролювати полум'я до такої міри, щоб вона змогла звільнити полум'я від долонь і пальців, при цьому не руйнуючи власний одяг. Однак він також хотів, щоб полум'я було достатньо високої температури, щоб розплавити залізні злитки, що лежать у дворі.

Після тридцятої невдалої спроби, перш ніж Ганна почала нову, Роланд перервав її і сказав, щоб вона відпочила.

Ганна подивилася на нього злякано, але нічого не відповіла.

Роланд підійшов, йому довелося тягнути її за руку, щоб змусити її сісти на крісло.

– Ти втомилася. Коли ти втомлюєшся, треба відпочивати. Не поспішай, ми ще маємо деякий час. 

Він допоміг витерти піт з її чола і сказав, – Давай–но  влаштуємо ранній пообідній чай.

Роланд знав, що дворяни в королівстві Грейкасл не мали звички пити пообідній чай. Його виробництво було дуже маленьке, тому для простих людей було важко куштувати таку витончену страву. Люди в цьому світі не були знайомі із триразовим харчуванням, не кажучи вже про чотириразове. Щодо дворян, то вони взагалі збиралися в цей час у барах чи казино, щоб повеселитися.

Сам принц був змушений взяти на себе обов'язки покоївки та кухаря, щоб зробити чай, оскільки вони не були знайомі з ним. Оскільки він повинен був приготувати легкі закуски, і чай яких не було. То він змушений був замінити його елем, було б непогано випити чаю в майбутньому.

Так, на задньому дворі замку, в дерев'яному будинку пройшло перше пообіднє чаювання в королівстві Грейкасл.

Ганна подивилася на страви, вишукані закуски, не вірячи своїм очам. Як їжа може виглядати так добре?

Хоча вона не знала назви тістечка, вона з'їла його, воно було чистим, білим на вигляд. Набір яскраво–червоних фруктів може змусити людину відчувати, що їхній апетит зростає. Особливо бачачи краї печива, оформленого химерним візерунком, вона знову змінила свій світогляд.

Роланд з гордістю спостерігав за збентеженим виразом Ганни, вона виглядала як сільська, але так само виглядала трохи переляканою. Хоча полуниця на кремовому пирозі була маринована в цукрі вона навіть не була свіжою, від пирога нічого не залишилося.

Роланд виявив, що спостерігаючи за обличчям відьми, він отримував від їжі більше задоволення, ніж коли їв сам. Роланд спостерігав за Ганною, яка акуратно поклала шматочок торта в рот, її блакитні очі майже випускали промені світла, а волосся трохи колихалося на вітрі. Побачивши все це, його серце майже вибухнуло, і він подумав:

«Буде погано, якщо наступного разу приготують щось не таке гарне!»

Ну, розвиток почуттів, а також талант були дуже важливими.

***

Спостерігати за Ганною поки що вона тренується, і разом насолоджуватися післяобіднім чаєм стало повсякденністю Роланда, при цьому він не виявляв жодного інтересу до справ уряду. Беров допомагав йому дбати про те, щоб усе було чітко та організовано.

Через три дні Беров доставив інформацію про промисловість Прикордонного міста, все, що він попросив, вже було в кабінеті Роланда. Це був зовсім неймовірний момент, Четвертому Принцу насправді ніколи не вистачало терпіння розглядати таку велику купу складних звітів.

По суті навіть зараз у нього його не вистачало. Роланду вистачило прочитати лише два рядки тексту, щоб у нього закружляла голова, і він прямо сказав Берову: – Прочитайте мені все це Ви.

Він провів цілу годину, слухаючи Берова, поки не виявив помилку:

– Чому щорічні зимові податки Прикордонного міста та дохід від торгівлі дорівнюють нулю? 

Оскільки взимку температура була низька, зниження врожаю можна було зрозуміти, але який був  сенс у заокругленні до нуля? Місцеві жителі, можливо впадають у зимову сплячку?

Беров кашлянув: – Сер, ви забули? Зимові місяці – це час Місяців демонів у місті немає можливості охороняти свої кордони, всі мешканці мають бути евакуйовані до фортеці Довгої Пісні. Але будьте певні, що ваша безпека – це, безумовно, пріоритет.

Місяці демонів? Роланд, здавалося, згадав, що чув цю фразу раніше. Він не приймав привидів і легенди про злих відьом серйозно, він розглядав це як марення місцевого нецивілізованого світу.

Але тепер здається, що монстри не фантастика, адже відьми справді існують. Тоді що щодо інших місцевих легенд, наприклад привидів.

Коли він здобував свою освіту як аристократ, вчитель пояснював йому про Місяць демонів у подробицях. Щозими, після того, як випадав перший сніг, і сонце йшло за гори, неприступна темрява без долі світла згущувалась над цими землями. У цей момент ворота Пекла були б відчинені.

Злі духи з Пекла розбещували б живих істот і перетворювали б їх на рабів диявола. Деякі тварини перетворювалися б на потужних демонічних звірів лише з однією метою, щоб нападати на людей.

Більшість відьом народжуються в цей час, і їхня сила набагато сильніша, ніж в інших.

– Ви їх бачили? Ворота пекла. – спитав Роланд.

– Ваша Високість, як прості люди можуть побачити їх? – Беров хитав головою знову і знову, – не кажіть нісенітниці. Гори, де вони розташовані, неможливо подолати. Навіть бувши близько до гір ви можете вдихнути шкідливі випари. Спочатку з'явиться невеликий головний біль, а потім, у більш важких випадках, можна збожеволіти. Тільки якщо…

– Тільки якщо що?

– Тільки якщо людина, яка прийшла туди, не є відьмою. Тільки відьма може піти подивитися на Ворота пекла, бо вони отримали благословення і стали служниками Диявола. Звичайно, вони не повинні боятися зла. – згадуючи про відьму, Беров глянув у бік саду.

– Демонічні монстри, ви колись їх бачили? – Роланд постукав по столу, щоб привернути увагу помічника міністра.

– Ну, я не бачив. Ваша Високість, це моє перше прибуття на кордон королівства. У центрі країни в замку лише кілька людей, можливо, зустрічалися зі справжніми демонами.

Якщо йому потрібно було евакуювати всіх раз на рік, то як би він мав можливість розвивати це місце? Спочатку він думав, що Прикордонне місто було неживою землею, але воно ще мало потенціал для розвитку, але тепер це стало нездійсненною мрією.

– Коли ми стримуємо демонічних звірів у фортеці Довгої Пісні, то вони не є непереможними і їх можна вбити. Тоді чому ми не можемо їх так само перемогти в цьому Прикордонному місті?

– Фортеця Довгої Пісні має високі стіни. Крім того, елітні війська герцога Райана розташовані там.

Це лише прикордонне місто. Це невелике місце, безперечно, не може зрівнятися з ними. – Беров пояснив. – Із самого початку це Прикордонне місто будувалося для того, щоб попереджати фортецю про напад. Тому місто було розташоване між схилом північної гори та річкою Чишуй.

Отже, його місто було лише гарматним м'ясом, щоб блокувати супротивника. Це був єдиний шлях, який вони могли перетнути. Роланд похмуро розсміявся, почувши це.