Розділ 8

Розділ 8. Місяці демонів (частина 1)

Якщо Роланд хотів добре розвивати підвладну йому територію, йому треба було як слід укоренитися тут. Якщо земля погана, її можна поліпшити. Якщо територія надто мала, її можна розширити. Але марно про щось говорити, якщо люди йдуть.

Якщо ця земельна ділянка може бути покинута у будь–який час, хто б захотів купити її? Хто готовий інвестувати у виробництво?

Після того, як помічник міністра пішов, Роланд покликав Картера, його лицаря–командора.

– Збери людей, піди та знайди місцевих охоронців, мисливців та фермерів, які прожили тут понад п'ять років і випробували на собі місяці демонів. Було б ще краще тих, хто намагався битися з ними.

Лицар віддав честь і пішов. Роланд потер лоб і продовжив дивитися на зведені дані, які залишив помічник міністра.

Основним експортом Прикордонного міста були корисні копалини та хутро тварин, а імпортом – харчові продукти. Все перевозилося через фортецю Довгої Пісні або через річку Чишуй в місто

Вербового Листа. Є всі види корисних копалин: залізо, мідь, сірка, кристали гірського кришталю, рубіни, сапфіри та інше. Це цілком суперечило концепції мінеральної асоціації (сукупність всіх мінералів, що спільно присутні в даній ділянці земної кори. Мінеральна асоціація ширше поняття, ніж парагенезис мінералів. До складу мінеральної асоціації можуть входити поряд з реліктами первинних мінералів і пізніші, зокрема продукти метасоматичної зміни ранніх (в т.ч. і гіпергенних) мінералів. Іноді під мінеральною асоціацією розуміють угруповання мінералів, що виникають протягом однієї стадії або етапу мінералоутворення. У будь–якому разі мінеральна асоціація охоплює кілька парагенетичних асоціацій, які змінюють одна одну у часі). Він згадав про те, що

Ганна розповідала чутки про Північну печеру, яка була незвіданою до кінця підземним лігвом, були не відомі ні вірогідна глибина, ні кількість роздоріжжя, і їх протяжність.

За мінерали не платили золотими роялами, натомість вони оцінювалися харчовими продуктами, які привозили сюди. Зрозуміло, що оскільки каміння є розкішшю, то за останні п'ять років Прикордонне місто змогло б заощадити значні надлишки зерна, але, зрештою, жодних надлишків не було.

Іншими словами, річного обсягу видобутку у Прикордонному місті вистачало лише на постачання норм продуктів для двох тисяч осіб на рік. Перш ніж Принц прибув сюди, Прикордонне місто керувалося герцогом фортеці Довгої Пісні, і саме він встановив таку домовленість. Воно і зрозуміло, йому було вигідно зберігати у себе більше їжі, а також безплатно отримувати повідомлення про прибуття монстрів.

Торгівля хутром була частиною своїх доходів місцевих жителів, вони вирушали на захід лісу, полювали на птахів та інших тварин, і продавали їх у фортецю Довгої Пісні, або жителям невеликого міста Вербового Листа. Через це угод у Прикордонному місті немає, а отже й податки брати нема з кого.

Роланд замислився. Тому, що тепер він приїхав сюди, подібна ситуація просто не може продовжуватися. Мінерали не повинні бути оцінені за харчовими продуктами. Русло річки Чишуй проходить через все королівство, і її течія не перекрита. Це була справжня транспортна артерія.

Тому навіть якщо вони перестануть купувати продукти у фортеці Довгої Пісні, були ще інші місця, де б вони могли купити їх.

Необхідною умовою для цих планів було те, що він мав залишитися тут, у Прикордонному місті, і бути спроможним відбивати напади монстрів.

Картер спрацював оперативно, наступного дня він уже знайшов двох місцевих стражників та місцевого мисливця:

– Ці двоє чоловіків патрулюють Прикордонне місто, вони є відповідальними за те, щоб запалювати сигнальний вогонь на маяку. Цей мисливець каже, що боровся з демонами, і навіть повернувся з головою демонічного звіра, яку він особисто відрізав своїми руками.

Троє людей схилилися у поклоні одночасно.

Роланд кивнув і дозволив їм підвестися. Один із них вийшов уперед, щоб говорити.

– Ваша честь… Шановний принц… Ваша величність, – перший охоронець, якого знайшли, надто нервував, навіть був не в змозі виразно говорити. – Брайан і я… Люди, ну… Коли починається сніг, ми… Ми йдемо на північний схил гірської місцевості… до Башти Маяка. Це перша можливість... Це перше місце, де можна побачити появу демонів, якщо вони зберуться у великій кількості... Потім ми ховаємося в лісі... Розпалюємо полум'я і вузькою... Вузькою дорогою виходимо до човна, який підготували заздалегідь... тоді ми уходимо.

– Оскільки ви були разом, нехай ваш напарник відповість, – Роланд закрив обличчя і похитав головою, намагаючись приховати своє несхвалення. – Демонічних звірів можливо вбито?

Інший охоронець теж дуже нервував, але принаймні він не заїкався:

– Ваша Високість, це, мабуть, можливо. Вони були просто звичайними тваринами у лісі. Хоча вони й стали божевільними та лютими під впливом зла, вони все одно можуть бути вбиті. Щоразу під час Місяців демонів фортеця Довгої Пісні посилає кавалерію, щоб знищити залишки демонічних монстрів на землі від фортеці до Прикордонного міста.

– Як довго тривають Місяць демонів?

– Як правило, від двох до трьох місяців залежить від сонця. – сказав Брайан.

– Залежить від сонця? – запитав Роланд.

– Так, – пояснив охоронець, – Ваша Високість приїхав нещодавно до цього міста, тому не знає цього.

У Прикордонному місті, як тільки сніг починає падати, він не зупиниться, доки не з'явиться сонце.

Лише тоді сніг зупиниться.

– Тож коли тане сніг, це означає, що Місяці демонів закінчилися? – Роланд згадував минуле.

Принаймні, це не було схоже на те, що було в Грейкаслі, загалом день, коли перестає йти сніг, і день, коли з'являється сонце, не збігаються.

– Саме так, найтриваліші Місяці демонів я пережив два роки тому, тривалістю майже чотири місяці, багато людей не змогли протриматися.

– Чому? Запаси зерна фортеці Довгої Пісні були недостатньо великими? – запитав Роланд.

Брайан трохи розгнівався: – У них достатньо, але Рейнольдс, офіцер муніципальної адміністрації, відповідально заявив, що експорту руди було достатньо лише для придбання харчових продуктів на 3 місяці, для четвертого місяця має бути доставлена ​​нова партія руди. Але Місяць демонів ще не закінчилися, тому ми не могли залишити фортецю.

– Так ось що сталося. Я зрозумів.

Вони просто ідіоти, знехтували іншими людьми. Якби фортеця Довгої Пісні ставилася до людей, які живуть на кордоні, з добротою, як тепло весняного вітру, вони, швидше за все, захотіли б залишитись і не йти. Але на цей час здається, що уряд фортеці Довгої Пісні складався далеко не з добрих людей. Роланд покликав останнього чоловіка, щоб той вийшов уперед відповідати, поки запам'ятовував ім'я того офіцера у своєму серці.

Третя людина виглядала мужньою і сильною, з висоти 6 футів він змусив Роланда випробувати величезний тиск. На щастя, він вийшов уперед і опустився навколішки.

– Ти сказав, що раніше вбив демонічного звіра?

– Так, Ваша Високість, – його голос був низький і хрипкий, – один видозмінений кабан, один видозмінений вовк.

– Видозмінений? – спитав Роланд, – що ти маєш на увазі?

– Це ім'я демонічного звіра, Ваша Високість. Чим жорстокішою була тварина до зміни, тим більш неприємною вона буде після зміни. Найкорисніші точки його тіла зміцнюються. У кабана хутро на спині стане жорсткішим. Було б важко поранити його арбалетним болтом навіть якщо він буде в радіусі 50 ярдів (1 ярд = 0,91 м). Змінений вовк стає хитрішим, а його швидкість вражає уяву, для того, щоб його вбити, потрібно заздалегідь створити пастку.

– Сильні стануть сильнішими, а швидкі – швидкісними, – Роланд кивнув, – але вони все ще тварини.

– Це так, але вони не найстрашніші вороги, – як мисливець договорив до цього місця, йому довелося проковтнути слину, перш ніж продовжити, – найгірше це гібридні тварини. Вони як втілення диявола, тільки чорт міг створити такого жахливого монстра. Я бачив гібрид. Цей звір мав не лише сильні кінцівки, а й пару величезних крил на спині, він був здатний літати на короткі відстані. Він завжди знав, де я був, і скільки б я не намагався сховатися, він завжди знаходив мене.

Він не полював на здобич, Ваша Високість, він просто грав зі здобиччю, – Мисливець підняв свій одяг, показуючи великий шрам, який простягся від живота до грудей. – Я знепритомнів і впав у річку Чишуй, тільки тому мені пощастило вижити.

– Чи є такий монстр? – Роланд відчував, що цей світ все більше і більше схожий на фантастику.

Міцна стіна може стримати всіх звичайних видозмінених демонічних тварин, але якщо вони можуть літати, що він має зробити? – Гібриди, мабуть, дуже рідкісні, я правий?