Розділ 134

Розділ 134. Ранкове світло

Для початку Роланд записав на пергаменті майбутні умови роботи Пріуса, потім відклав перо і потер шию що ниє.

Через пару секунд Найтінгейл звідкись ззаду поцікавилася:

– Ваша Високість, Вам допомогти розслабитись?

– У мене ще понад тридцять в'язнів. Може, трохи згодом, – усміхнувся Роланд і заперечливо похитав головою. Він узяв маленький дзвіночок з краю столу і кілька разів їм задзвенів. Чим раніше він закінчить з цим клопотом, тим швидше зможе розпочати реалізацію планів щодо впровадження системи освіти в Прикордонному місті. Після того, як Роланд помилувався новою магією Ганни, він з нетерпінням чекав, що ще приготувало йому майбутнє.

Наступний лицар, якого привели до зали охоронці Роланда, був дуже високим і, на власний висновок принца, надзвичайно симпатичним. Він був приблизно таким же красивим, як і Картер, обличчя якого цілком могло належати якомусь богу. Звичайно, Роланду відразу не сподобалася краса ув'язненого, і він навіть трохи став того недолюблювати. Поглянувши на список, Принц поцікавився:

– Ферлін Елтек? – Але, на відміну від інших, після імені цього чоловіка було перераховано ще багато титулів, тому Роланд продовжив читати вголос, – Командир Левових лицарів, Ранкове Світло, Перший лицар на західних територіях... У тебе так багато титулів.

– Так, Ваша Високість, так і є, – визнав Ферлін, опускаючись на одне коліно.

– Я чомусь думав, що люди на зразок тебе, з величезною кількістю титулів, будуть в авангарді атаки, – Роланд здивовано підняв брову. – Ну, і як ти вижив?

– Я сховався в задніх рядах, – зізнався лицар. – Якщо ти добре вмієш контролювати коня і пускати його в широкий крок, то інші думатимуть, що він летить галопом, хоча насправді швидкість коня не додає.

Роланд і подумати не міг, що отримає таку пряму і чесну відповідь. Він думав, що лицар спробує хоч якось виправдатись, сховати свій страх перед боєм, заперечувати втечу. Але, виявилося, все набагато складніше, ніж Роланд спочатку припускав.

Втім, лицар почав швидко пояснювати свій вчинок:

– На третій день вашої погоні, вранці, коли Герцог був ще живий, я стояв там поруч із ним і прораховував спосіб його вбити. Але, на нещастя, поряд з ним також було й безліч його охоронців, які оточили його щільним кільцем. Я напасти не зміг, але, на щастя, Ваші солдати все–таки вбили Герцога, – Ферлін, поки казав, дивився лише вниз. – Ваша Високість, я дякую Вам за те, що ви зробили, і прийму будь–яке Ваше рішення щодо моєї долі.

Остання пропозиція цілком можна було прийняти за клятву вірності, тому Роланд на кілька секунд оторопів. А коли він, нарешті, прийшов до тями, то сказав:

– Устань і поясни мені в деталях, що саме там у вас із Герцогом сталося такого?

– Як забажаєте, Ваша високість. Моя дружина, Ірен, була актрисою і грала в одному з відомих у фортеці театрів. Зустрілися ми з нею випадково, і відразу ж покохали один одного. Я хотів на ній одружитися, але мої батьки не підтримували ідею про цей шлюб, тому я пішов з дому і зняв кімнатку на одній із ферм поряд із фортецею. Там ми з Ірен і зіграли наше весілля. Незабаром після весілля Ірен дали одну з ролей на виставі перед важливою публікою, – голос лицаря ставав все тихішим і тихішим. – На виставі був Герцог, і моя дружина йому сподобалася. Незабаром, коли я був на завданні, Герцог увірвався в наш дім і зґвалтував Ірен. Я довго добивався від Ірен правди про те, що трапилося, і як тільки дізнався, то збирався знайти Герцога і змусити його заплатити за злочин. Але Ірен кинулася переді мною на коліна і благала мене не діяти з гарячого. Так, глибоко всередині я знав, що мої шанси на успіх були невисокі. Навіть якщо я й зміг би його вбити, то ніколи б потім не вирвався з рук його особистих охоронців... А Ірен, мабуть, перетворилася б на спадкоємців Герцога на мішень для помсти. Тому мені довелося придушити всі думки про відплату... Поки він не зібрався напасти на Прикордонне місто. Так, мені не вдалося покарати його особисто, але тепер Ірен, принаймні зможе спокійно спати, не побоюючись, що Герцог знову вломиться вночі в нашу спальню. Для мене смерть Герцога стала величезним каменем, що звалився з душі, так що дозвольте ще раз Вам подякувати. ..

– Так от воно що, – Роланд задумливо постукав пером по столу. Це був знак, про який вони з Найтінгейл змовилися раніше, постукуванням Принц просив відьму перевірити, чи брехав співрозмовник. За кілька секунд Принц відчув, як його щось дуже вщипнуло за ліву лопатку, це й було відповіддю Найтінгейл. Лицар говорив правду. – Ти вмієш читати та писати?

– Еее... – тепер завагався Ферлін, втративши хід думок принца. – Так вмію.

– Ну, тоді слухай, – сказав Роланд і запропонував йому ті ж варіанти, що й Пріусу. – Отже, що ти вибираєш?

– Ваша Високість, Ви не бажаєте, щоб я за Вас воював? Я можу все і битися в окремих боях, і у великих битвах.

– Ні, не хочу, – перебив його Роланд. – У моїй армії аристократів немає і не буде, вона повністю складається зі звичайних людей. До того ж тобі тепер заборонено торкатися зброї до кінця твого життя.

– Так... Ну... – Ферлін довгий час мовчав, а потім кивнув. – Зрозумів. Ну, якщо така справа, то я вибираю професію вчителя.

– Розумний вибір. Ми дамо вчителям дома, та й зарплата у них буде гарна. Я пошлю когось до тебе додому, щоб вони привезли твою дружину, так що ви зможете спокійно жити тут удвох, – домовивши Роланд махнув, відпускаючи Ферліна.

– Зачекайте, Ваша Високість. Будь ласка, можна Вас про дещо попросити? – Ферлін чомусь не пішов. – Виходить, що якщо інші лицарі не можуть стати вчителями, то всі вони вирушать на двадцять років у шахти?

– Саме так я й сказав.

– Ваша королівська Високість... Там сидить чоловік, на ім'я Харлон, він досвідчений воїн, але вже літній, і читати не вміє. Чи можу я заплатити за нього золотом, щоб його не відправляли до шахти?

– Звичайно ні, – заявив Роланд. – Якби ти міг викупити свою свободу золотом, то давно б уже поїхав назад у фортецю.

– Але ж йому вже майже п'ятдесят років, він не зможе працювати в шахтах і дуже швидко помре!

– Він не може добувати руду, але збирався воювати з вартою Прикордонного міста? Ну і так, мої шахти не такі темні та страшні, як ти гадаєш. У мене там парові машини, які допомагають у видобутку руду, і працівники навіть мають вихідні. Невже цього замало? – Роланд схопив дзвінок і приготувався віддати ще один наказ.

– Мій лорде! – знову запротестував Ферлін і знову опустився на одне коліно. – У моїй сім'ї є карта скарбів, якою щонайменше чотири сотні років, і я хочу за допомогою неї викупити свободу Харлона!

– Карта скарбів, яка старша за чотири сотні років, – Принц був не впевнений у правдивості цієї карти. – А чи не вийде так, що це був лише невдалий жарт одного з твоїх предків, який одного разу знайшов шматок вугілля і вирішив познущатися з майбутніх поколінь?

– Ні, вона не вугіллям чи чорнилом намальована... – лицар похитав головою і почухав голову, наче намагаючись згадати. – Я навіть не знаю такого матеріалу, з якого вона виготовлена. Лінії на ній дуже тонкі, акуратні та гнучкі, карта зберігалася у нас у підвалах десятиліттями, але досі ні крапельки не потріпалась і не вицвіла. Батько казав мені, що цю карту передають із покоління в покоління, і на ній вказано місце знаходження якогось скарбу. Воно, зважаючи на все, заховано десь у глибині Прихованого Лісу, десь на північному заході. Але щоб туди дійти, треба перетнути Пустоші, тому ми досі цього й не зробили.

Роланд знову постукав пером по столу, і незабаром відчув ще один щипок на лівій лопатці.

– Ну, навіть якщо припустити, що ти кажеш правду, то ця карта, як і раніше, знаходиться десь у підвалах твого родового маєтку. Ти вже давно відмовився від спадщини, тож не думаю, що твої батьки дозволять тобі її забрати.

– Так, це правда, – кивнув Ферлін. – Але я запам'ятав зміст усіх малюнків, тексту та позначень, тож можу її Вам намалювати.

– Ну тоді малюй, – Роланд запропонував Ферлін перо і папір. – Якщо те, що ти кажеш, виявиться правдою, то я зроблю тобі один виняток.

– Ваша Королівська Високість, Ви дуже добрі, – Ферлін підійшов до столу і почав малювати карту скарбів.

Ранкове Світло було гарне не лише в бою, а й у малюванні, незабаром перед Роландом лежала гарно намальована топографічна карта.

На ній була зображена ділянка за Непрохідним гірським масивом, у правому нижньому кутку карти були гори. У центрі карти було намальовано рівносторонній трикутник, і його вершини вказували на три різні місця. Одна вершина була біля Північних шахт, друга вказувала на шестикутну позначку десь посеред Прихованого лісу, яке й, скоріш за все, було місцем, де зберігався скарб.

Але погляд Роланда був щільно прикутий до третьої вершини трикутника, що вказувала на центр Диких земель. Там було намальовано величезну гостру гору, і вона була підписана як Такіла.