Розділ 142

Розділ 142. Мій Кошик

З того дня, як Роланд завоював фортецю Довгої Пісні, минуло вже два тижні, і всі п'ять знатних сімей уже доставили до Прикордонного міста своїх людей і запаси, які вони виплатили як викуп.

Після створення Міністерства Сільського Господарства, нарешті, почалася перша справжня весна, і Роланд взявся втілювати в життя перший крок своєї фермерської революції. Кріпаки, які давно вже мріяли і бачили себе вільними людьми, взялися до роботи дружно і з ентузіазмом. Кріпаки, що працюють на території на південь від Червоноводної річки, тепер навіть не потребували прочухана, щоб працювати швидше і якісніше. Найледачіші з них невдовзі виявили, що попри те, що ніхто їх не підганяє фізичними покараннями. Люди з Ратуші постійно ходять із дивними паличками для вимірювання та контролюють зростання пшениці. Незабаром усім стало зрозуміло, що Принцові справи немає до знятого з одного–двох полів урожаю, а от кріпакам варто було б краще працювати, щоб якось прокинутися вільними.

Попри те, що дозорні Міністерства Сільського Господарства самі були ще недостатньо кваліфіковані, вони вже достатньо зрозуміли принцип того, як робота впливає на майбутнє, так що Роланд попросив їх безперестанку товкмачити про це кріпакам. З метою пропаганди та й щоб задовольнити бажання Принца по всій фортечній зоні були розвішані червоні банери з безліччю написів. Таких, як "Праця – єдиний шлях розбагатіти", "Наполеглива праця приносить честь і славу", "Ви зможете змінити долю, якщо будете старанно працювати!", та аналогічні.

Звичайно, такі речі не могли залишитись без заперечень. Наприклад, першим став скаржитися ні хто інший, як Беров.

– Ваша Королівська Високість, це все не має жодного сенсу! Та більшість із кріпаків навіть читати не вміє! Та навіть якби й могли, то читати написи на банерах не стали б. Ці люди неосвічені, деяких з них навіть прочухан працювати не змусить, ну і що ваші надписи зможуть з ними зробити?!

Відповідь Роланда була простою і лаконічною:

– Банери зовсім не для них.

– Ну, тоді навіщо взагалі їх туди вішати? – Почувши відповідь, міністр–помічник заплутався ще більше.

– Показати їм живий приклад.

Роланд ніколи не думав, що кріпаки були тупими та безнадійними. Так, правдою було те, що ніхто з них не був освічений, але ж це не означало, що люди не вміли думати. Жадібність і цікавість можуть штовхати на вчинки навіть найтупіших людей, такою була людська природа. Тож якщо створення Міністерства Сільського Господарства спочатку було абсолютно неефективним, але воно вже посіяло у серцях людей ідею, яка згодом оформиться у бажання. Як тільки першим кріпакам дарують свободу, і ті налагодять обмін зерна на гроші, на які можна буде купити гарний одяг, смачну їжу, і навіть міцні та теплі будинки, тоді все частіше слогани про свободу спливатимуть в умах ще не звільнених кріпаків, і тим самим. більше вони будуть захоплені ідеєю про набуття особистої свободи.

А щодо банерів... Їх повісять з розрахунком на той час, коли загальноосвітня політика нарешті почне приносити свої плоди.

Люди усвідомлюють, що тільки завдяки своїм рукам, своїй тяжкій праці вони зможуть здобути волю і стати повноцінними жителями Прикордонного міста, здобувши навіть більше переваг, ніж корінні.

Якщо кріпаки зможуть відчувати прірву між собою та вільними жителями, то вони щосили намагатимуться цю прірву скоротити. У разі ефективність кожного їх сильно зросте.

Тітус стояв біля входу в тунель шахти й чекав, доки йому доставлять нову партію руди.

Він не наважувався встати надто близько до печі ще з того часу, як під час Демонічних місяців мало не засмажився, випадково потрапивши під струмінь розпеченої пари від однієї з печей.

На щастя, у Прикордонному місті жила його ангел–охоронець, Нана. Торкаючись вилікуваних щок, він відчував якесь дивне тепло в грудях. У панічні моменти болючого шоку він навіть прийняв міс Нану за одну з посланок диявола, і це було сильною образою для дівчини. Тому після закінчення зими Тітус як вибачення послав сім'ї Пейн дві солоні риби та ногу дикого кабана.

На величезне здивування Титуса Пейн виявився віконтом, але на відміну від інших аристократів ніколи не був дуже зарозумілий, і відразу ж прийняв його вибачення. Тоді чоловік уперше зрозумів, що не вся знать безжальна та безсовісна.

– Гей, Тітус! – заволав один із шахтарів, що був весь у пилюці, коли вибіг з тунелю. – Мотузку вже прив'язали!

– Чудово! – Вигукнув він, розвернувся до парової машини. – Всім забратися звідси! Френк, спочатку вмикаєш зелений важіль, потім червоний! Переплутаєш – я з тебе голову зніму!

– Не хвилюйся, я знаю, куди натискати! – крикнув у відповідь Френк.

Після того, як Нільса прийняли до Першої Армії, за головного біля парової машини залишився Титус Залізна Голова. У перші дні Френк припускався дуже багато помилок і постійно плутав порядок дій, один раз він навіть підірвав трубу, так що тепер якщо він помилявся, то йому міцно діставалося. На щастя, Його Високість особливо не хвилювався з приводу зіпсованої труби. Він просто послав людей її замінити, та ще й не зажадав у робітників, що провинилися, оплатити ремонт! А Залізна Голова вже таємно підраховував у голові, скільки своїх зарплат їм доведеться віддати за ремонт!

Коли відкривали вхідний отвір, то парова машина випускала з себе величезну хмару прекрасної білої пари, і основне колесо починало крутитися, натягуючи мотузку, причеплену до візка.

– Ану не відвертатися! Дивіться на мотузку! Уважніше! – заволав Залізна Голова.

На додаток до парової машини також змінився і принцип переміщення руди тунелями шахти.

Його Королівська Високість наказала ремісникам зробити безліч дерев'яних шпал, які потім розмістили у всіх тунелях шахти. Потім на шпали поставили по дві дерев'яні палиці, тож здалеку вони нагадували дерев'яні сходи.

Його Королівська Високість назвав це дуже дивним і хитромудрим ім'ям: "транспортна система на дерев'яних рейках". Втім, це виглядало насправді не так і складно... Але в комплекті з цими дерев'яними сходами з'явилися ще й спеціальні шахтарські вагонетки? Ось вагонетка це вже щось! Зазвичай шахтарі витрачали два–три дні на те, щоб перемістити руду на поверхню, але тепер парова машина може швидко витягнути навіть кілька набитих рудою вагонеток.

Залізна Голова уважно оглянув чотириколісну вагонетку. Вона їздила дерев'яними рейками, але зроблена була повністю із заліза. Так багато заліза, мабуть, коштувало величезних грошей. Головний секрет того, чому вагонетка могла їздити дерев'яними рейками, лежав у способі її збирання. Внутрішня частина колеса була набагато меншою, ніж зовнішня – так колеса надійно фіксувалися на рейках. А над колесами була прироблена така ж залізна скринька, в стінках якої були пророблені маленькі дірочки, щоб одягати в них мотузку і зв'язувати вагонетки.

Він не міг утриматися від захоплення з приводу мудрості Його Королівської Високості. Принц зробив процес переміщення видобутої руди простіше, причому використовував пристрої з таким простим дизайном! До того, як Принц це вигадав, у шахтарів найбільше часу йшло саме на транспортування видобутого.

Втім, ця система транспортування теж була не ідеальною, наприклад, пара дерев'яних рейок вже на п'ятий день розсипалася від того, що на них постійно тиснули важкі вагонетки, а незабаром зламаних рейок стало ще більше. Його Високість потім наказав обернути кожну рейку тонким шаром заліза, чим трохи збільшив їхню міцність.

На додачу до проблеми з рейками на шахті один раз ще й мотузка, що скріплює вагонетки, лопнула, і Залізна Голова досі був під враженням. За правилами за раз підіймати вгору можна було не більше чотирьох вагонеток, але того дня шахтарі працювали швидше, ніж звичайно, і тому причепили до витягу шість вагонеток з рудою. Першу половину шляху все було добре, але потім одна з мотузок луснула. Причому луснула з такою силою, що, вдаривши одного з необережних шахтарів, зламала йому кілька ребер. Вагонетки, що відчепилися, рвонули вниз, збивши шахтарів, що стояли на шляху, і перемолов їм ноги своїми колесами.

На щастя, Залізна Голова, який одного разу опинився у схожій ситуації, знав, що треба робити. Він моментально зібрав здорових шахтарів та відвіз постраждалих до будинку віконта. Чоловік знав, що поки що постраждалі живі, міс Нана зможе їх вилікувати так, ніби нічого з ними й не відбувалося.

– Залізний, вагонетки приїхали! – крикнув чоловік, який спостерігає за входом у шахту.

Почувши це, Залізна Голова почав віддавати нові накази:

– Френку! Почекай десять зітхань і потім відрубай пар! Не забудь про порядок дій!

– Зрозумів!

Після того, як чотири вагонетки повільно зупинилися на рейках, Залізна Голова перейшла до запису того, що вони здобули. Перші дві вагонетки були набиті червонувато–коричневою рудою, залізною, і ще якимось мінералом, що зрідка зустрічався в шахтах. У третій вагонетці були сіруваті, з проблиском жовтого кольору, каміння, мабуть, мідь. Але, глянувши в четверту вагонетку, Залізна Голова завмер, раніше він такої руди ніколи не бачив.

Цей матеріал Залізної Голови був незнайомий. Чоловік похитав головою, Північні Шахти мали так багато відгалужень, що в них постійно знаходили якісь нові матеріали. Тому Залізна Голова просто намалював на папірці хрестик і наказав пересунути візки далі, у сховище матеріалів. Йому справа не була до цих дивних нових руд, хай із ними що завгодно роблять, хоч у піч відправляють, хоч ще куди.