Розділ 147

Розділ 147. Місіонерська місія.

Алісія ніколи б не подумала, що якось вона стане учасницею місіонерської місії.

Церква посилала на такі місії групи з дуже добре підготовлених людей. В основному там були елітні солдати, які були дуже промовистими та чудово знали всілякі армійські тактики, адже їм треба було виступати перед народом як обличчя Церкви. Ні, Алісія не сумнівалася у своїх бойових навичках і знанні етикету, просто... Вона весь цей рік провела бігаючи лініями оборони та розмахуючи туди–сюди своїм дворучним мечем, і тепер хвилювалася про те, чи могла жінка, схожа на неї, виглядати чарівно під час усієї подорожі.

Жриця, на ім'я Миру сказала, що група Алісії вирушає в одне з міст на західному кордоні королівства Грейкасл, щоб спростувати або підтвердити підозри про те, що королівська особа прихистила відьом, і постійно зловживає їх диявольськими силами. Крім жриці Міри та Алісії у групі було ще десять Суддів, причому їхнього капітана Алісія пам'ятала дуже добре, саме він поділився з нею пігулкою від холоду під час облоги Гермеса.

Але, як виявилося, капітан і поза полем бою ходить з диявольськи холодним виразом обличчя. Стоячи за ним, Алісія відчула, що повітря навколо капітана ніби стало холодніше.

У жриці ж був абсолютно протилежний вираз. Їй було вже за сорок. Вона уважно розглядала місцевість своїми мудрими й всевидячими очима. Миру постійно розповідала смішні випадки з життя Церкви, безперервно при цьому регочучи, було видно, що досвіду у неї в церковних справах хоч греблю гати. Здавалося, що вона навіть у присутності архієпископа поводилася б так само. Алісія десь чула, що Міра, швидше за все, стане одним із наступних єпископів.

І, на превеликий подив воїнів, їздила на коні Миру так само добре, як і самі Судді. В останні два дні вона їхала першою, показуючи воїнам дорогу через гірські дороги, проїжджаючи повз ліси, села та міста. Так вона хотіла тримати швидкість пересування всього загону на тому самому рівні, щоб ненароком не загнати коней. Така техніка одразу ж видавала у ній досвідченого вершника.

Коли вони тільки–но виїхали за територію Гермеса і ступили на землі королівства Грейкасл, то один із Суддів поцікавився:

– А ми що, не на південь поїдемо?

– Ні, тією дорогою до Прикордонного міста їхати занадто довго. Поки ми до нього доберемося, у мене всі сідниці стануть плоскими! – відмахнулась від нього Міра. – Тож спочатку ми поїдемо на схід до Схованого у Долині міста. Він стоїть на річці, яка тече до Червоноводного міста, а звідти ми дуже швидко дістанемося до фортеці Довгої Пісні.

– А коли ти приєдналася до лав адептів Церкви? – поцікавилася Алісія. – Ти знаєш так багато смішних історій про те, що відбувалося у Святому місті... Та й загалом про світ ти багато чого знаєш.

– Я прийшла до Церкви дванадцять років тому, мені тоді було лише тридцять, – відповіла Міра.

– Ух ти досить пізно, – вигукнула Алісія. – Наскільки я знаю, чим старша людина, тим складніше їй зрозуміти та перейнятися доктринами Бога. А ще дивовижніше те, що ти лише після десяти років служіння просунулася з рангу простої служниці до жриці!

– Ну, це так, – усміхнулася у відповідь Міра. – Це одна із феєричних сторін нашої Церкви. Взагалі я родом із сім'ї купця, і постійно подорожувала з батьком по всіх королівствах, продаючи товари. Деякі товари, чи знаєш, в одних місцях стоять копійки, а в інших за них можна зірвати цілий стан.

– Ось зелені корали, наприклад. Ми з батьком купували їх у рибалок у регіоні Морського Вітру і платили приблизно по двадцять–тридцять срібних роялів. Ми складали їх у ємності з водою і везли через весь регіон на Північ, в Імперський палац у королівстві Вічної Зими. Якщо подорож туди проходила вдало, і корали зберігали свій природний зелений колір, були без тріщин та інших дефектів, то кожен з них ми продавали за п'ять золотих роялів, або навіть дорожче. Я часто міркувала над тим, чому той самий предмет може коштувати так по–різному в сусідніх королівствах.

– Бо... В іншому королівстві вони – рідкість? – припустила Алісія.

– Ну, спочатку і я так само думала, – згідно кивнула Міра. – Але потім сталося щось, що змінило мою думку з цього приводу. Один з аристократів таємно тримав у себе відьму, яка вміла контролювати температуру. Після кількох випробувань він нарешті здогадався, як можна вирощувати корали з регіону Морського Вітру там, у них, у королівстві Вічної Зими. Він обладнав у підвалі свого будиночка в саду басейн і просвердлив у даху кілька отворів для сонячного світла, таким чином він міг збирати врожай коралів приблизно раз на рік. Збирав він приблизно разів у десять більше, ніж за один раз міг привезти мій батько, а ми саме раз на рік туди й приїжджали. Загалом, він продавав корали у палац, а й іншим багатим аристократам. Якби їхня ціна і справді визначалася їхньою рідкістю, то він непогано зумів би збити нам ціни. Але через два роки палац просто перестав їх у нього купувати! Мовляв, вони в нього підроблені! Тож ціни на корали, які возив мій батько, не лише не впали, а навпаки – удвічі піднялися! А щодо того аристократа з відьмою... Церква дізналася про його справи, визнала його винним і спалила його на багатті. Але я знаю, що ті корали, які він продавав, були непідробними. Вони були такі самі, як і ті, які возив мій батько. У принципі, думати, що ціна товарів залежить від рідкості, насправді негаразд і неправильно. Але насправді ціну визначають інші чинники. Те, що я тобі навела, насправді один із найпростіших прикладів. Імперський палац зробив так, що люди вважали зелені корали символами успіху та достатку, тим самим підвищив їхню вартість. Коли на ринку раптом з'явилися доступні всім зелені корали, то вони запросто могли завдати непоправної шкоди прибутку, який отримує королівська родина. Тому навіть Королева святкувала той день, коли того ділка спалили! Ми, звичайні люди, в якомусь сенсі схожі на ці товари, ти так не вважаєш?

– Ее... Чого? – Алісія не встигала за розумовим процесом Мири.

– Ну прямо як діти аристократів і простолюдинів, – без зупинки тараторила Мира. – Вони народжуються вже з причепленою на них биркою з ціною, але ця ціна насправді не визначає їхньої справжньої цінності. Ми точно як ті зелені корали, іноді їх можна купити за безцінь, а іноді, зовсім в інших місцях, за них доведеться віддати цілий стан.

– Цілий статок? Ти маєш на увазі, що простолюдин може стати аристократом?

– Аристократи – це корали з Імперського палацу в королівстві Вічної Зими, – усміхнулася жриця. – Коли ми народжуємось, між нами відмінностей немає. У нас є дві руки, дві ноги, два ока, ніс та рот. Але аристократів чомусь штучно звели до рангу вищих істот. Нерівність заснована не на тому, хто що може, а просто на тому, хто в яких батьків народився. Саме через це я й прийняла послух. У Святому Місті принаймні не дивляться на походження. Якщо ми зможемо встановити на всьому континенті панування Святої Церкви, підкоривши його правилам так званого Божого Царства, то ніхто більше не звертатиме уваги на чиєсь там походження.

– Ти права! Це справді чудова ідея! – щиро й зраділо погодилася Алісія. Такий розклад був би наче рай на землі. Якби тільки їм вдалося підкорити всі королівства Божим законам! Тоді все було б так, як і описала Міра – не було б ніяких відмінностей між людьми, в якій би сім'ї вони не народилися. Не було б ні панів, ні рабів.

– Боже королівство, кажеш? Невже хочеш перетворити всіх людей на холоднокровних монстрів? – поцікавився похмурий капітан Суддів, який пришпорив свого коня і наздогнав Міру з Алісією. – Жрице, а чи багато ти знаєш про Армію Божественної Кари?

– Ей ти! – Алісія зібралася нагадати капітанові про субординацію, але її випередила сама Міра.

– Армія Божественної Кари складається з наймогутніших воїнів Церкви. Їхня віра найсильніша, вони навіть готові пожертвувати собою в ім'я Церкви. Тільки найхоробріші та найбезстрашніші Судді можуть потрапити до цієї елітної Армії!

– Так, ти маєш рацію. Вони найсильніші, звісно. І те, що набирають їх із найвідважніших і найрозумніших Суддів, теж правда. Але потім вони змінюються. Вони чомусь перетворюються на безсердечних людей, тож ця твоя армія просто купка холоднокровних і байдужих монстрів! – капітан, домовивши, зневажливо сплюнув убік і відвів свого коня назад до Суддів.

– Який він нечемний! – гірко промовила Алісія. Коли вона зустрічалася з ним у бою за Гермес, то він був таким, яким і слід бути генералові – хоробрим і зібраним... Але тепер... Що з ним таке трапилося, чому він раптом так зіпсувався?

– Та все нормально, він просто не в настрої, – Міра похитала головою. – Для того, щоб збудувати Боже Царство, потрібні жертви. Ну, принаймні всі з нас приєдналися до цього добровільно.

Коли загін нарешті дістався наступного міста, було вже досить пізно, тому вони вирішили зупинитися на нічліг у місцевій церкві. Як учасники місіонерської місії, вони мали на це повне право. Після того, як всі повечеряли, вони вирушили до своїх кімнат, щоб хоч трохи подрімати. Алісія пішла за капітаном, і, коли вони дійшли до коридору, гукнула його.

– Миру – наш лідер, між іншим! І що це за зухвалі такі промови?! Ти що, забув усі церковні правила та регламенти?

Після кількох секунд мовчання він поцікавився:

– Тебе, начебто, Алісією звуть, так?

– Ну так! І я тепер, до речі, такий самий капітан армії Суддів, як і ти. Я питала твоє ім'я там, на бійні Гермеса під час демонічних місяців, але ти так і не відповів. Тепер можеш сказати?

– Абрамс, – байдуже відповів він. – А щодо моєї поведінки... У тебе брати чи сестри є?

– Ну, ні, – відповіла Алісія і згадала, що капітан якось сказав, що його брат – один із воїнів Армії Божественної Кари.

– А в мене є. Ми з ним виросли в Церкві та були такі близькі, що завжди знали, що саме думає інший. Потім ми виросли, і він перевівся до Армії Божественної Кари. З того часу я його так і не бачив. Відповідальний за переклад Суддя сказав, що мій брат став дуже успішним воїном і вирушив кудись із важливою місією. Я так за нього тішився! – Він на кілька секунд замовк. – І одного разу я побачив його в церкві! Я заволав його ім'я. Він підійшов до мене, і я спробував обійняти його... Але вгадай, що я побачив? – на обличчі Абрамса промайнув біль. – Він поводився так, ніби взагалі мене не знає! Він навіть не глянув на мене, просто пройшов повз. Він просто йшов, дивлячись уперед, ніби він і не людина зовсім.

Алісія відчула, як у неї по спині біжать мурашки. Вона хотіла було кричати, що Абрамс все придумав, але так і не змогла. Вона відкривала рота, але не видавала жодних звуків.

– Воїни Армії Божественної Кари позбавлені простих людських емоцій. Вони ніщо. Вони просто лише група живих мерців, – Абрамс відштовхнув Алісію і вирушив до себе в кімнату, жодного разу не озирнувшись.