Розділ 168

Розділ 168. Спогади

– Йди звідси, мерзенна брудна жебрачка!

Хтось її сильно штовхнув, але вона навіть на міліметр не зрушила. Натомість сам нападник відлетів на пару кроків назад.

З лиця чоловіка миттю злетіла вся колишня зарозумілість, і тепер він дивився на неї з явно вираженим шоком. Через секунду він розвернувся і втік, ніби собака, що підтиснула хвіст.

Дівчина хитнула головою і продовжила йти крізь натовп. Люди, побачивши жахливо вимотану дівчину, розступалися в сторони, невдоволено морщачись. Таким чином дівчина повільно рухалася у напрямку до внутрішніх столичних воріт.

Попри те, що внутрішнє та зовнішнє місто не були розділені стіною, люди за традицією звели суто символічні ворота, через які й проходив основний потік людей.

По обидва боки від воріт стояли рівні ряди одягнених у броню воїнів. Броня на них була хороша і дорога, вона світилася, відбиваючи сонячне світло. На наплічниках були викувані орлині крила, що давали відчуття, немов стражники бажають здійнятися в небеса. На нагрудниках у них висіли квіти ірису. Героїчні симпатичні обличчя стражників зібрали навколо себе безліч багатих домогосподарок, які розмахували руками та радісно кричали.

На кожному стражнику були червоні плащі, які спадали просто на землю. Якщо подивитися на них збоку, то стражники виглядали наче довга червона стіна. Ці ряди симпатичних воїнів ділили натовп на кілька частин, своїми потужними тілами закриваючи простим людям доступом до дороги, користуватися якою мали право лише аристократи.

Уздовж дороги на вітрі майоріло безліч банерів, а на довгих флагштоках висіло ще більше смугастих золотих прапорів, які створювали урочисту атмосферу. Банери були різними, але на більшості з них були намальовані башта та піка. Цей символ належав Королівській Сім'ї Грейкасла, і саме вона влаштовувала сьогоднішню церемонію.

Сьогоднішня церемонія трималася на честь повноліття п'ятої Принцеси Грейкасла, Тіллі Вімблдон.

Оголошення про церемонію дали тиждень тому, і сьогодні публіка просто вібрувала від нетерпіння, і кожен житель міста про неї знав. Сьогодні прибули не лише тутешні сім'ї аристократів, а й безліч почесних гостей з інших королівств. В надії завоювати прихильність П'ятої Принцеси багато хто з них привезли з собою шлюбні контракти та купи дорогоцінних подарунків.

І навіть Церква надіслала Архієпископа, щоби той провів церемонію. Проводити її мали в центрі міста, на Площі Світанку. Королівська родина обіцяла роздавати там м'ясну юшку та густий суп – це було однією з причин, чому на церемонію зібралося так багато народу.

А ось дівчина туди прийшла не за їжею.

Її метою був надісланий Архієпископ.

Якби тільки їй вдалося вбити Архієпископа прямо на очах у Короля!.. Тоді Церква ніяк не зможе приховати інцидент і втратить величезну кількість впливу! Дівчина вже могла відчувати цей солодкий запах помсти, який так сприятливо на неї впливав. Доторкнувшись до грудей вона переконалася, що підвішений на мотузці ніж нікуди не подівся. Всупереч тому, що ніж був дуже поганим, на вбивство звичайної людини він цілком годився.

У цей момент натовп вибухнув оплесками, відволікаючи дівчину від солодких думок. Поглянувши у бік внутрішнього міста вона побачила, що по дорозі, що охороняється, повільно замаршував страж Грейкасла. Лицар, що йде першим, був одягнений у найблискучіші обладунки, а його червоний плащ майорів при ходьбі, немов язик полум'я.

За лицарями їхала карета, запряжена четвіркою відмінних коней, що скакали пліч –о-пліч. На стіні карети був зображений герб королівської родини, а колеса та рами карети були оббиті золотом. На даху карети майорів трикутний червоний прапорець, а з боків звисала золотиста шовкова тканина. На перший погляд, карета була схожа на золоті океанські хвилі.

Змішавшись з натовпом, що плететься за каретою, дівчині вдалося пробратися на Площу Світанку. Центральна частина площі була оточена стражниками, які пропускали всередину лише аристократів, щоб краще було видно. Дівчина зрозуміла, що поки зупиниться слід біля варти. І тільки-но в центрі площі з'явиться Архієпископ, вона кинеться вперед і через кілька секунд уже вб'є його, і нікуди він цього разу від неї не подінеться.

З карети вилізли один за одним п'ять молодих людей і вирушили прямо на сцену посеред площі. Швидше за все, це були п'ятьох дітей Короля Вімблдону.

Серед них була дівчина П'ята Принцеса, Тіллі Вімблдон.

Головною героїнею сьогоднішнього дня була, безперечно, саме вона. Її погляд був сповнений розуму, а очі виблискували, немов два дорогоцінні камені. На її обличчя було нанесено легкий природний макіяж, а довге сіре волосся було зібране в кіски. Все це виглядало по –свіжому і надзвичайно просто. Вона стояла на сцені в оточенні своїх братів і сестер, при цьому примудряючись виглядати просто чудово. Візерунок на її сукні не був таким складним, але при цьому не виглядав банально, він ніби був створений спеціально для Принцеси. Але що найдивовижніше, Принцеса, ніби не звернувши уваги на натовп, подивилася дівчині прямо в очі, кивнула і посміхнулася, немов особисто її вітаючи.

Ні, це безперечно була не галюцинація. Тієї короткої миті дівчина відчула неймовірне, всередині неї зародилося почуття, ніби вони з Принцесою були хорошими друзями вже багато років. І воно з'явилося не через кровну спорідненість чи однаковий соціальний статус. Все сталося через резонанс їхніх магій.

Дівчина, сама того не помічаючи, відпустила стиснуту до цього в долоні руків'я клинка і почала уважно спостерігати за Принцесою, що ходить по сцені. Незабаром після закінчення церемонії її знайшли двоє охоронців, які сказали, що їм доручено проводити її до палацу.

І якби вона сама не хотіла туди йти, то ніякі стражники б її не змусили. Але дівчина навіть і не поцікавилася, навіщо саме їй йти до палацу, просто мовчки вирушила за стражниками до внутрішнього міста, незабаром діставшись чудового королівського замку.

В одній із таємних кімнат палацу вона вперше і зустріла П'яту Принцесу Грейкасла.

***

– Так ось що сталося.

– Яка сумна історія... І, переживши таке, ти зрештою зважилася жити в Грейкаслі...

– Але не хвилюйся, у майбутньому тобі не треба буде більше блукати з місця на місце. Відсьогодні ти залишаєшся тут зі мною.

– Я накажу гарненько тебе нафарбувати, щоб ніхто з них не зміг тебе впізнати.

– Так, я чула, що монастир згорів, а діти, що там живуть, всі зникли. Від будівлі залишилися лише руїни та величезна купа попелу.

– А як тебе кликали до того, як все трапилося?

– Ну, то я даю тобі ім'я Попіл.

***

Перше, що побачила Попіл, розплющивши очі, було стривожене обличчя Меггі.

Меггі кілька разів моргнула і, підбігши, обняла Попіл:

– Ти нарешті прийшла до тями!

Попіл спробувала поворухнути пальцями і виявила, що від колишнього оніміння та слабкості не залишилося й сліду. Щобільше, її тіло теж більше не хворіло.

– Скільки я так пролежала?

– Один вечір, – відповіла Меггі.  – Нана сказала, що вже надала тобі медичну допомогу, і що ти можеш отямитися будь –якої миті. Але, прийшовши до тями, відчуєш сильну втому, і тобі доведеться деякий час полежати й відпочити. Втім, після другої порції сну вся твоя енергія має повністю відновитися.

Попіл погладила Меггі по голові та, сівши на ліжку, підняла кофту вгору, щоб помилуватися ранами. Але вона виявила лише те, що її торс у повному порядку. Величезна рана зникла, наче її отримання було лише нічним кошмаром, і рана насправді не існувала.

– Вона ж... Як вона мене вилікувала?

– Щось підказує мені, що ти не хочеш цього знати... – почала Меггі, але побачивши вираз обличчя Попіл, зітхнула і почала розповідати.  – Вони засунули випали... кхм... частини твого тіла назад усередину, а потім склали рвану шкіру разом. Після того, як все було укладено, Нана звільнила свою магію і та відновила твій живіт так, ніби ніякої рани ти не було. Вони зібрали багато частин, що випали, тому що чим більше частин, тим швидше одужання. Якби вони чогось забули, Нана не змогла б виростити тобі нове.

Попіл відчула, як по всьому тілу побігли мурашки.

– Це що виходить, весь той бруд, трава і пісок, на які випали мої нутрощі, тепер у мене в тілі?!

– Ні, коли Нана тебе лікувала, весь бруд якимось чином вийшов із твого тіла. Здається, її дар може відрізнити, що треба залишити всередині, а що абсолютно марне.

Почувши це, Попіл розслабилася і спробувала встати з ліжка, щоб подивитися, скільки сил відновило її тіло. Результат виявився прямо протилежний тому, що передбачала Нана, після пробудження Попіл не відчувала ні краплі втоми. Натомість вона відчувала, що тепер у її тілі навіть більше енергії, ніж до лікування.

Надівши свою чорну сукню, Попіл глянула у вікно на небо і вирушила до вхідних дверей.

– Ну, й куди зібралася?  – збентежено поцікавилася Меггі.

– Я йду до Його Королівської Високості, – відповіла Попіл, навіть не намагаючись озирнутися.