Розділ 176

Розділ 176. Відповідь у глибині душі

Повітряна куля стирчала в небі ще близько пів години, а потім вона повільно, але вірно, опустилася на заднє подвір'я замку.

Коли кошик кулі опустився на землю, то привернув увагу всіх інших відьом, що поступово зібралися біля Найтингейл, що чекала на землі, і тепер практично всі члени Асоціації Співробітництва Відьом знаходилися на задньому дворі. Скролл, яка побачила балон, що висів високо в небі, перелякалася, що він зараз звідти звалиться, і буквально прибігла на заднє подвір'я замку, після чого зажадала від Найтінгейл, що стоїть там, пояснень.

У той самий момент, як Роланд вибрався з кошика, на нього з криками та докорами накинулися Венді і Скролл, намагаючись донести до його свідомості те, що ризикувати життям це була погана ідея. Принц же, у свою чергу, відбивався від їхнього крику аргументами про те, що йому дуже хотілося випробувати свою нову іграшку. Найтінгейл, яка знаходила те, що відбувається, досить смішним, попрямувала була в бік Роланда, але раптом відчула, як її серце пропустило пару ударів.

Вона побачила погляд Ганни, сповнений щастя, який вона кинула на Роланда, коли той допомагав їй вибратися з кошика, а потім почервоніла. Її чубчик кольору льону був укладений на один бік і забитий маленькою срібною шпилькою, що сяє на сонці.

Найтінгейл згадала, як ретельно Роланд полірував на фабриці маленький шматочок срібла, поки пояснював ковалям принципи роботи з важкими машинами.

Його Високість що, самостійно виготовив ту шпильку?!

Незабаром інші відьми зажадали таку ж екскурсію вгору, і ось куля знову злетіла вгору, несучи з собою Ганну і Нану.

Найтингейл стояла злегка осторонь натовпу, не відриваючи погляду від повітряної кулі, що повільно віддалялася.

У її думках зараз було тільки одне – вигляд обличчя усміхненої Ганни, що світиться радістю.

Зазвичай обличчя Ганни не висловлювало нічого, крім спокою, і емоції на ньому виявлялися дуже рідко. А під час своїх подорожей великими містами Найтінгейл бачила дуже багато людей, які посміхалися, так само як недавно Ганна.

Тож вона точно знала, що саме сталося. Його Високість та Ганна не просто розглядали вгорі околиці. Так, нагорі з ними поряд літали Блискавка і Меггі, тож до логічної розв'язки ті двоє не дійшли... Але як тільки Найтінгейл подумала про це, то не змогла вигнати з голови цю думку. Вона раптом відчула, як у її серці утворилася сяюча порожнеча.

Так, вона думала, що давно вже приготувалася до такого розвитку подій, але думати, і спостерігати на власні очі було зовсім різними речами. Найтінгейл раптом зрозуміла, що насправді вона зовсім не була готова до цього.

Відчувши необхідність побути наодинці, вона відійшла в куточок і повільно присіла навпочіпки, спершись спиною на стіну. Вона мовчки спостерігала за рештою з цілком вільною від думок головою.

Коли повітряна куля знову опустилася і Нана покинула кошик, туди моментально піднялася Лівз, яка не збиралася упускати можливості повеселитися.

Коли Найтінгейл опам'яталася, то виявила, що Роланда у дворі більше не було, можливо, він повернувся назад у замок і знову взявся за роботу або пояснював найнятим вчителям описане в підручниках. Найтінгейл теж повинна була повернутися в замок, вона завжди повинна була перебувати поруч із Принцом, як і раніше. Але вставши, відьма виявила, що не може рушити з місця. Вона не знала, як зможе зараз дивитись Роланду в обличчя. Втім, навіть якщо вона сидітиме поруч із ним, перебуваючи у своєму тумані, то все одно бачитиме його повне щастя обличчя, що, природно, особливої радості їй не принесе.

Після того, як куля злетіла та опустилася ще кілька разів, до Найтінгейл підійшла Венді і поцікавилася:

– Чому б і тобі не спробувати? Знаєш, бачити місто з такої висоти так цікаво!

Але якщо зараз і був хтось крім Роланда, кого Найтінгейл не хотіла бачити, то це була Ганна. Тому вона, почувши пропозицію Венді, у паніці підстрибнула і заявила:

– Ні, мені зараз треба повернутися до кабінету!

Щойно встигнувши домовити останнє слово, вона зникла у своєму тумані. Але, зробивши два кроки, Найтінгейл раптом поцікавилася в себе, а навіщо, власне, вона щойно увійшла до туману? Озирнувшись, вона побачила, з яким шоком Венді дивиться на те місце, де пропала Найтінгейл. Скрипнувши зубами, відьма вирушила до палацу.

***

Після вечері Найтінгейл одразу вирушила до себе в спальню і, дивлячись у стелю, спиною вперед впала на ліжко.

Сьогодні вона весь день не виходила з туману, доки сиділа біля Роланда у кабінеті. Вона не з'являлася навіть тоді, коли Його Високість її голосно кликав, натомість вона лише двічі ляснула його по плечу, давши знати, що знаходиться поруч. Навіть коли Роланд поставив на стіл страву з її улюбленою сушеною рибою, вона не наважилася здатися, і ні шматочка не взяла.

– Що відбувається? Що сьогодні з тобою таке? – У кімнату зайшла Венді і зачинила за собою двері. – Всі інші каталися на балоні з гарячим повітрям, а ти сиділа осторонь одна!

– Нічого не трапилося, – відповіла Найтінгейл, відвернувшись до стіни.

– Щось із тобою відбувається, і це очевидно! – заявила Венді, сівши поруч із Найтінгейл на ліжко і перевернувши ту на спину. Вона кілька секунд дивилася на подругу, а потім знову заговорила. – Я думала, що ти вже давно зрозуміла, що можеш розповідати мені про що завгодно.

Найтінгейл заплющила очі, довго мовчала і, нарешті, тихо пробурмотіла:

– Це все через Ганну.

– Через Ганну?

Найтінгейл зовсім не хотіла розповідати про таке, зрештою, розповідь лише погіршить її настрій. Але, на жаль, першою відьмою, яку зустрів Його Високість, була Ганна.... З іншого боку, якби Найтингейл не розповіла про свої почуття, то біль у її серці з кожним днем ​​ставав би все сильнішим і сильнішим.

До того ж Венді завжди давала їй надію саме тоді, коли Найтінгейл потребувала її найбільше. Коли Найтінгейл не знала, що робити, то вона бігла за нею ні до кого іншого, тільки до Венді. Та ніколи не підводила Найтінгейл. Прикинувши всі плюси та мінуси, Найтінгейл стиснула долоню Венді своєю і почала розповідати про те, що сталося.

Вислухавши розповідь, Венді тихо зітхнула:

– Я знала, що Ганна не до кінця розуміє важливості того, що відбувається, але ти куди? Пам'ятаєш, я ще минулого разу говорила тобі про те, що Принц не зустрічатиметься з відьмою. Адже він – майбутній король, а королям треба заводити спадкоємців. Саме через це Роланд Вімблдон ніколи не візьме за дружину відьму.

– Візьме.

– Що? – Венді злегка приголомшила.

– Роланд Вімблдон може взяти відьму за дружину, – відкривши по черзі очі заявила Найтінгейл. – Він мені сам так сказав.

Так, колись вона хотіла зберегти цю інформацію при собі, але тепер їй просто фізично потрібно було з кимось поділитись.

Венді, здавалося, була налякана почутим. Нахмурившись, вона запитала:

– А ти впевнена?

– Так, – підтвердила Найтінгейл, і, щоб підтвердити свої слова, почала переказувати той діалог. – Коли я запитала його, чи зможе він одружитися з відьмою, він відповів "а чому б і ні". Ну, ти знаєш мій дар, я можу відрізняти, коли людина бреше, а коли ні. Ну так ось. Він тоді мені не збрехав.

Венді раптом міцно схопила Найтінгейл за руку.

– Запам'ятай раз і назавжди – ніколи більше не ділися з кимось цим знанням! Ні з ким, навіть із нашими сестрами з Асоціації!

– Чому?

–Тому, що Роланд приречений стати королем Грейкасла, але що означає король без спадкоємців? Навіть якщо ми забудемо про проблеми із Церквою! Столична аристократія нізащо не захоче підтримувати бездітного короля! Саме тому тримати таку інформацію потрібно в найсуворішому секреті, і ні з ким її не обговорювати! А зараз твоя робота – забезпечення безпеки Роланда. Не забувай, що від того, стане він королем Грейкасла чи ні, також залежить і наша, відьом, доля!

Найтінгейл кивнула, показуючи, що зрозуміла.

– Ну а щодо проблеми, що турбує тебе... – Венді на секунду задумалася. – Ти хочеш бути королевою, чи просто бути поряд із Роландом?

– Звичайно, я просто хочу бути поряд з ним! – Не замислюючись, відповіла Найтінгейл.

– Ну, тоді невже ти ще не поруч з ним? – посміхнулася Венді. – Звичайно, королева у нас буде тільки одна, але Роланд потребуватиме твого захисту навіть тоді, коли зійде на трон. Ти ж розумієш, що я маю на увазі?

Найтінгейл, не відповідаючи, просто кілька разів моргнула.

– Так, залишитися поруч із ним легко. Тобі буде складно прийняти той вибір, який ти зараз зробиш, – знову заговорила Венді. – Якщо думаєш, що ти не впораєшся, то можеш звільнитися. Ну або просто продовжуй поводитися як раніше... А щодо твого питання щодо вірного вибору – його зробити можеш тільки ти.

***

Коли наступного ранку Роланд, позіхаючи, увійшов до свого кабінету, то помітив, що сушена риба випарувалася без сліду.