Розділ 185

Розділ 185. Зірка театру (частина 1)

"Лебідь" плив за течією Червоноводної річки на захід. Мей стояла на кормі корабля і вдивлялася вперед. Їй, щоправда, навколишній краєвид був нецікавий – вона прагнула побачити, нарешті, пірс Прикордонного міста.

– Скільки часу у нас займе плавання? – Нетерпляче поцікавилася вона.

– Ми вже скоро там будемо, міс Мей. Ви знову стоїте під променями сонця... Чи не буде Вам краще піти в каюту і трохи відпочити? – сказав Гент, що стояв за Мей. Їй не було потреби озиратися – вона знала, що в цей момент на обличчі чоловіка розпливлася широка й мила посмішка.

Втім, вона обернулася і зрозуміла, що здогадалася правильно.

– Ти мені й минулого разу казав те саме. Як довго ще триватиме твоє "швидко"? Зрештою, ти вже був у Прикордонному місті!

– Ем... – чоловік забурмотів щось незрозуміле, потім почухав лоба і, зітхнувши, зізнався. – Я там востаннє був років так з десяток тому.

– Року виявилося достатньо, щоб у фортеці Довгої Пісні змінився лорд! Як ти думаєш, що може статися за декаду?! – роздратовано спитала Мей. – Але, звісно, завжди були винятки. Варто тільки подивитися на тебе – ні сьогодні, ні десять років тому, твоя нога на сцену не ступала!

Стерши, нарешті, усмішку з обличчя свого опонента, Мей змогла трохи заспокоїтися. Якби Ірен не написала їй листа із запрошенням, то Мей ніколи б не вирушила в подорож до Прикордонного міста з цією трупою акторів.

Вона була відомою актрисою фортеці Довгої Пісні, і її знали в усіх західних землях королівства. Вона навіть отримувала запрошення від власника "баштового театру" у столиці зіграти там у п'єсі "Принц, що шукає кохання". Спектакль вийшов чудовим, навіть майстер драми Кадін Фасо похвалив Мей за те, як вона зіграла свою роль у "Принці, що шукає любові". Хоча вона грала і не головну роль, але все одно вважала, що її акторська гра вийшла нітрохи не гірше, а то й краще, ніж в актриси, яка грала головну роль.

Але коли вона радісно повернулася до рідної фортеці Довгої Пісні, то виявила, що там відбулися величезні зміни. Герцога Райана стратили, і вся територія фортеці відійшла у володіння Четвертого Принца, Роланда Вімблдона, який, своєю чергою, передав кермо влади Петрову Хіллу з сімейства Хонісакл. Мей поїхала з фортеці менше, ніж на рік, і повернулася вже туди, де їй не було нічого знайомого.

На щастя, переполох у вищих ешелонах влади ніякого ефекту на театр не справив. І якби це було все! За вечерею переговоривши із сестрами, Мей дізналася, що Перший лицар Західних територій, Ранкове Світло, був узятий у полон. Почувши про це, Мей до жахів розхвилювалася.

Після цього вона миттю помчала до театру в пошуках Ірен, щоб розпитати ту про те, що відбувається, але там їй сказали, що кілька тижнів тому Ірен поїхала до Прикордонного міста, можливо слідом за своїм чоловіком. Дізнавшись про це, Мей ще сильніше засмутилася, але навіть трохи позаздрила Ірен.

Вони обидві працювали в одному театрі, і якщо Мей вже заслужила на виконання провідних ролей, то Ірен була практично початківцем, "завтрашньою квіткою". Втім, так її називали таких невідомих нікому акторів – вони дуже любили робити один одному компліменти. Мей була впевнена в собі і ніколи не дозволяла собі програти. Батьки у Мей, звичайно, були нічим не примітними простолюдинами. Але й в Ірен ситуація була не кращою, вона взагалі була безпритульною, яку підібрала театральна трупа. Так що в якомусь сенсі Мей мала набагато потужніший стартовий поштовх кар'єри.

Втім, Мей це не надто втішало. Ферлін Елтек, лицар ранкового Світу, відсутність пристойної сім'ї в Ірен не завадила в неї закохатися. А пізніше він навіть узяв, і одружився з Ірен, тим самим забезпечивши їй підтримку своєї сім'ї.

– Дивіться там попереду посівні поля! – заволав хтось. – Ми, мабуть, зовсім недалеко від Прикордонного міста!

Мей глянула вліво, і побачила на березі море пшениці, що колосилася на вітрі, висотою приблизно по коліно. Прямо серед цього зеленого моря стояли фермери, одягнені у великі солом'яні капелюхи. Пшеничні поля, що відбиваються у чистій воді Червоноводної річки, здавалося, не мали кінця.

– Який чудовий вигляд, міс Мей! – до Мей підійшла Розія і вітально кивнула.

– Ніколи б не подумала, що в такому далекому місці фермерські угіддя можуть нічим не поступатися угіддям фортеці Довгої Пісні!

– Але вони ні в яке порівняння не йдуть з угіддями біля столиці! – Мей не погодилася з дівчиною. – Там пшеничні поля такі величезні, що поєднують собою міста. З дороги тільки й видно, що пшеницю, так що скоро їхати стає нудно, вигляд не змінюється.

– Щоправда? – ніяково посміхнулася Розія. – Я ніколи не була так далеко від фортеці.

Мей подумала, що якби поруч із нею зараз стояла Ірен, то вона, почувши слова про величезні пшеничні поля, із заздрістю глянула б на Мей і попросила розповісти більше.

– Не турбуйся, Розіє, якось ти на все це подивишся.

– Сподіваюся, – Розія поплескала Мей по плечу. – Дякую за підбадьорення.

"Ой, ну подумаєш. Я всього й мала на увазі, що за кілька срібних роялів будь-який караван туди відвезе. Про те, що в тебе немає жодного шансу опинитися на столичних сценах, я навіть згадувати не буду!" – роздратовано подумала Мей. Вголос вона цього, звичайно ж, не сказала – Розія була однією з подруг Ірен.

Розія прийшла в театр одного року з Ірен, вони були приблизно ровесницями. Але через непоказну зовнішність і погану пам'ять Розія так і не отримала шансу вийти на сцену офіційно. У театрі було лише кілька людей, крім Ірен, які спілкувалися з нею.

– А Ірен знає, що ми сьогодні припливаємо? – поцікавилася Мей.

– У своїй відповіді я написала їй дату, тож, думаю, вона чекатиме нас у доків.

– Тоді все буде гаразд, – кивнула Мей. – Мені щось не хочеться опинитися посеред незнайомого міста та шукати готель.

– А можна дещо запитати, міс Мей? – Невпевнено почала Розія. – Чому Ви вирішили разом із нами приїхати до Прикордонного міста? А ще – чому Ви робите це таємно, не повідомивши театр? Ірен сказала, що тут є маленька можливість для тих, кого нікуди більше не беруть, але Вам такі можливості зовсім ні до чого!

– Якби я сказала театру правду, думаєш, адміністрація мене б сюди відпустила? – невдоволено скривилася Мей. – А щодо того, навіщо... Я просто хочу подивитися, чи добре живе моя театральна подруга.

"Та й взагалі я сама поняття не маю, з чого мені раптом закортіло! У театрі фортеці Довгої Пісні через два дні буде драма, і тепер, коли я поїхала, власникові театру доведеться дуже туго. Попри те, що їм там є ким мене замінити, боюся, без мого імені на афіші аристократи просто не прийдуть на спектакль. Може, вони навіть оголосять протест!

Мей знала, що залишити фортецю було не дуже розумним рішенням – адже її власна репутація ґрунтувалася саме на фортечному театрі. Так що якщо вона розлютить власника театру, то він може запросто припинити рекламувати Мей і натомість почати розкручувати іншу актрису, і якщо це станеться, то Мей нічого йому не протипоставить. Мей мала навчитися визнавати свої помилки, інакше їй доведеться вирушати в інший театр і намагатися вжитися з тамтешніми акторами.

"Чи мені просто сісти на наступний корабель до фортеці відразу після того, як я побачу Ферліна?" – Раптом подумала вона.

– Так ось у чому річ, – розуміюче кивнула Розія. – Ірен, гадаю, дуже здивується, побачивши Вас!

Чим ближче вони підходили до Непрохідного гірського масиву, тим сильніше змінювався краєвид Червоноводної річки. Почали з'являтися навіси та дерев'яні будиночки. Час уже підходив до полудня, тож у будиночків раз у раз виднілися радісні жінки, що готували. Принюхавшись, Мей зрозуміла, що в казанках у них вариться вівсяна юшка. Її запах химерно перемішувався з ароматом пшениці, що витає в повітрі. На берегах річки бігали діти. Ті з них, хто умів плавати, під улюлюкання товаришів скидали з себе одяг і з гучними сплесками кидалися у воду, аби наступного моменту знову вилізти на берег.

А потім Мей нарешті побачила пірс.

Після того, як "Лебідь" пришвартувався, Гент та Сем погодилися допомогти дамам з багажем. І тільки-но пасажири висадилися з корабля, Розія радісно заволала:

– Ірен!

Мей простежила поглядом туди, куди дивилася Розія, і помітила там одягнену в білу сукню жінку, що махала рукою. Поруч із нею стояв високий чоловік, навіть на далекій відстані можна було розгледіти його мускулисте і могутнє тіло.

Ферлін Елтек, ранкове світло.

Мей раптом виразно згадала, яким Ферлін був до її від'їзду до столиці.