Розділ 191

Розділ 191. Оскал нового Короля

Петров сьорбнув чорного чаю, відкинувся назад на м'яку спинку стільця і ​​полегшено зітхнув.

З моменту захоплення фортеці Довгої Пісні минуло вже два місяці, і з кожним днем ​​Петрову все більше подобався головний зал. Його, з дозволу сказати, трон, стояв в певному піднесенні, що дозволяло Петрову легко розглядати всіх слуг і вельмож. Таке почуття влади приносило Петрову справжнє задоволення.

У перший місяць до нього поодинці підходили дрібні сошки з аристократії, намагаючись або запитувати, або підштовхнути Петрова до заколоту. Звичайно, насправді за ними стояли члени сімей Елк, Вольф та кількох інших, таких же багатих. За порадою отця Петров відправляв усіх тих простолюдинів, які каламутили воду, прямо на шибениці, а дрібних аристократів садив під замок і вимагав за них викуп. Після того, як сім'я викуповувала заручника, Петров виганяв його із Західних територій.

І коли радикальний метод Петрова для усунення проблем обрушився на голови аристократів, ситуація швидко заспокоїлася. Зрештою, всі багаті сім'ї, крім сім'ї Хонісакл, втратили по кілька лицарів, яких Принц заарештував і відвіз із собою в Прикордонне місто, тому втрати сім'ї, що зазнали, не могли чинити хоч якийсь опір Петрову. Втім, сам Петров постарався згладити ситуацію і по-іншому – він пообіцяв усім сім'ям, які зазнали втрат, деяку компенсацію, тим самим сформувавши у себе групу аристократів, які керуються спільним інтересом.

До Прикордонного міста вирушало тридцять відсотків від прибутку фортеці, решта сімдесят ділилися на три частини: тридцять виділялося на підтримку міста, двадцять відсотків йшло на аристократію, а решта двадцять – на землі сім'ї Халл.

Тепер портрет Герцога Райана, що раніше висів над троном, був замінений на зображення Четвертого Принца, Роланда Вімблдона. Втім, Петров дочекатися не міг того дня, коли зможе змінити портрет на свій – Петрова Халла.

Щоб повільно, але вірно захопити управління фортецею Довгої Пісні під свій повний контроль, необхідно було злити ті дві частини податків, що нині йшли на підтримку міста та на особисті землі Халлов, в єдине ціле – і тоді ситуацію можна буде назвати герцогством. А потім і ту половину грошей, що залишалися на підмазування інших аристократів, можна було б привласнити та вкласти її в розвиток торгівлі, що, у свою чергу, призведе до ще більшого доходу.

Звичайно, для початку потрібно було почекати, поки Роланд Вімблдон не перестане воювати та не піде на трон королівства Грейкасл.

– Мій лорде! – у залу увійшов один зі стражників Петрова і простяг того листа. – Тут новини із Прикордонного міста.

Коли Петров почув, звідки саме надійшов лист, він випрямився на троні.

Він вихопив із рук у стражника конверт і вийняв звідти крихкий лист пергаменту. З першого погляду Петров міг сказати, що якість паперу була дуже низькою, отже лист надійшов від когось зі слуг.

Результати битви, що минула два місяці тому, були воістину несподіваними. Попри те, що особисто Петрова там не було, він все ж таки послухав розповіді про битву від свого батька. Щоб нарешті розібратися в причинах поразки Герцога, Петров відправив до Прикордонного міста кілька своїх людей. Вони мали грати роль ремісників, пастухів чи простих слуг, і заразом збирати для Петрова інформацію.

Петров був упевнений, що всі інші аристократичні сім'ї зробили так само.

Але поки щомісяця Петров отримував звіти лише з тих, які прикидалися кріпаками. Ті люди, які вдавали с себе ремісників і пастухів, ще на зв'язок не виходили, ніби зовсім зникли.

Тож або вони усвідомлено його зрадили, або їх успішно розкрили та давно вже усунули.

Петров похитав головою, намагаючись сфокусуватися на листі.

Лист був написаний вугіллям, а рядки виведені досить недбало. У деяких місцях навіть виднілися сліди від крапель води – мабуть, послання писали потай і під час роботи.

У першому абзаці йшлося про те, що Роланд незрозуміло навіщо будує вежу біля берега Червоноводної річки. На цей час було збудовано вже три такі вежі, причому висотою вежі досягали стін фортеці Довгої Пісні. Нагорі біля кожної вежі розташовувався величезний металевий казан. Ковалі збирали ці котли прямо в місті, а потім уже цілими перевозили до веж. Потім навколо майбутньої вежі в рядок ставала Перша Армія, і наступного ранку, немов за помахом чарівної палички, там з нізвідки з'являлася готова вежа.

"Будівництво..." – Петрову це не сподобалося. У минулому звіті теж дещо говорилося про будівництво. Здавалося, що Принц тільки й зайнятий тим, що щось будує. Востаннє він, наприклад, лагодив дороги та робив міст, а тепер будує залізні вежі. Чи може бути так, що Його Високість витрачає всі золоті рояли, що надходили з фортеці Довгої Пісні, відразу ж? Та й призначення тих дивних веж Петрову було поки невідомо – хоч те, що його розвідники, що виконують роль кріпаків, насправді не були кріпаками. Вони були освіченими та досвідченими лицарями. Тож якби Роланд будував прості спостережливі вежі, то лицарі про це повідомили.

"Може, він просто поки що не добудував ті вежі, і саме тому незрозуміло, навіщо вони потрібні?" – Петров замотав головою. – "Добре, зачекаю ще місяць, може, з'явиться більше інформації".

Потім він почав читати другий абзац.

Там говорилося, що у доках Прикордонного міста тиждень стояв величезний невідомий торговий флот, а потім він сплив на схід. Поки флот стояв, з кораблів розвантажили дуже багато селітри та якоїсь руди.

Купівлю селітри ще можна було зрозуміти – другий місяць літа зазвичай був дуже жарким, тому витрати селітри на охолодження їжі у замку були величезними. Ще селітру можна було використовувати для охолодження напоїв та фруктового соку. Принц же був аристократом, тож, мабуть, не хотів весь день потіти, наче простолюдин на полі.

А ось покупка руди дуже здивувала Петрова. У Прикордонного міста, зрештою, було своє джерело руди. Петров згадав, що, коли його послали до Прикордонного міста послом, це було перед початком Демонічних місяців, Принц радісно заявив, що може подвоїти продаж руди. А тепер він не тільки не продає руду, а ще й додатково закуповує.

Все це – і вежі висотою зі стіни міста, і величезна кількість купленої руди, сильно збивали Петрова з пантелику, і він все ніяк не міг зрозуміти, чого саме домагається Принц.

Але, прочитавши останній абзац листа, Петров опинився в ще більшому шоці, ніж раніше.

За останні два тижні на головній площі Прикордонного міста зіграли кілька безкоштовних театральних вистав.

Квитки на неї не продавали, та й ім'я п'єси було невідоме. А ще на перегляд п'єси зазивали всіх слуг та кріпаків. Але найдивовижнішим було те, що однією з актрис там була зірка західного театру, що нещодавно зникла безвісти, міс Мей.

І що це таке?

Те, що міс Мей зникла, стало найгарячішою новиною останнім часом. Для кількох п'єс, у яких вона мала відігравати головну роль, довелося терміново підшукувати інших акторок – і, звичайно, аристократії це не сподобалося, і вона вже майже зібралася бунтувати. І коли аристократія зажадала в адміністрації театру пояснень, їм відповіли, що міс Мей поїхала кудись без попередження, і що її нинішнє місцеперебування невідоме. Коли про це дізналася широка публіка, то у кріпаків знатних театролюбів трапилася істерика.

"Загалом, вона втекла в Прикордонне місто?.. Та там навіть театру немає! Та ще й грати перед простолюдинами та кріпаками ..." – Петров щосили намагався уявити, що ж сталося з міс Мей. Вона якось справила на нього враження зарозумілої та амбітної актриси.

Вдумливо поміркувавши, Петров вирішив написати Його Високості Роланду Вімблдон лист, щоб особисто поцікавитися у нього причинами. Петров сам дуже любив театр, але за останні місяці так і не зміг помилуватися представленням західної зірки міс Мей, не кажучи вже про те, щоб запросити її повечеряти. Якщо вже п'єсу грали прямо на головній площі, то вона не могла залишитися в секреті, і Петрову про неї доповів, скажімо, якийсь мандрівник. Особливого ризику, щоб видати свою обізнаність, Петров не бачив – навряд чи після цього листа Роланд викриє його шпигунів.

І як тільки Петров приготувався диктувати одному з помічників текст листа, в зал раптом вбіг один із лицарів і квапливо промовив:

– Мій Лорде, ми отримали повідомлення від варти східних воріт! До фортеці наближається компанія лицарів!

– Лицарі? Охоронці змогли розглянути, чиї саме лицарі? – Петров підскочив зі стільця.

– На їхніх прапорах вежа і дві вершини, Сер, – відповів стражник, що вбіг. – Якщо вони не самозванці, тоді це сили нового Короля.