Розділ 207

Розділ 207. Матері та копії

Найтінгейл сиділа у своєму світі з туману і чекала, поки магія інших відьом хоч якось зміниться.

У цьому чорно-білому світі відьмі дуже рідко вдавалося побачити багато яскравих кольорів. Найтінгейл дійшла висновку, що магія всередині її сестер дуже змінилася з тих давніх–давен, коли вони все ще знаходилися в пошуку Святої Гори. Щоденні тренування не лише дозволили відьмам набути кращого контролю над своєю силою, але ще й збільшили запас магії. Але найбільше Найтінгейл була здивована виразом їхніх облич.

У ті небезпечні часи, коли Асоціацією Співробітництва Відьом ще управляла твердолоба Кара, жодна з відьом не мала достатньо часу, щоб як слід виспатися, хоч Венді й намагалася їм його забезпечити. Але, на жаль, навіть найменшого подиху вітру, що похитнув траву, вистачало для того, щоб усі відьми, що неспокійно сплять, миттю прокинулися і схопилися, панічно озираючись. Постійно тікаючи від Церкви, відьми просто не могли спокійно жити. Стрес не зник навіть тоді, коли відьми оселилися в глибині Непрохідного гірського масиву, адже ніхто з них не знав, чи вийде у них знайти таку бажану Святу Гору і, нарешті, знайти спокій і будинок. Атмосфера у відьомському таборі була дуже важкою, а вираз обличчя сестер можна було назвати втомленим і зневіреним.

А зараз їм не доводилося голодувати та хвилюватися про переслідування їх Церквою, тому обличчя відьом немов променилися життєрадісністю. Побачивши, що всі сестри легко і по-доброму посміхаються, Найтінгейл відчула, як у неї в грудях потеплішало. Вона була щаслива за сестер. Свята Гора, як виявилося, була не десь на пустках, а тут, у цьому маленькому містечку.

У цей момент Найтінгейл відчула, як магія затремтіла.

Фіолетова туманна хмара раптом закрутилася, немов огортаючи та навіть вбираючись у магічне ядро, нагадуючи тим самим маленький шторм. Цю шокуючу сцену могла бачити лише Найтінгейл, яка, відновившись від шоку, що охопив її, дивилася на все це з відкритими очима  затримавши подих. Вона не хотіла і цього разу пропустити хвилюючий момент еволюції магії, адже випадки з Ганною та Сорайю вона не побачила. Сьогодні Найтінгейл на власні очі вперше побачить процес зміни магії.

У центрі фіолетового шторму стояла Лілі.

Вона була повністю зосереджена на мікроскопічному світі, який вона споглядала в мікроскоп, і не помічала, що вся її магія почала рухатися і кардинально змінилася.

Хмара туману ставала дедалі агресивнішою, вона все збільшувала темп обертання. Найтінгейл здавалося, що вона перетворилася на окремий організм. Незабаром силует хмари теж почав змінюватися, і більше він не нагадував вирву. Потім магію ніби сплющило, і вона стала схожою на тверду кульку, а потім нарешті зупинилася.

І ця новонароджена магія була не схожа ні на твердий і гладкий квадрат Ганни, ні на тоненький шовк Сорайї. Кулька була розміром приблизно з кулак і була ідеально круглою... Якщо не рахувати вісім пар щупалець, що ворушаться, що ростуть нагорі. На перший погляд, магія була схожа на якусь комаху.

* * *

Роланд і подумати не міг, що на першому ж уроці основних принципів біології відбудеться щось визначне. Ще менше він очікував на те, що наступною еволюціонує магія Лілі.

Роланд не надто сильно навантажував дівчинку, адже вона могла тільки зберігати свіжими різні продукти. Вона щодня тренувалася, звичайно, але це не допомогло Роланду хоч якось зрозуміти принцип дії її дару. Після того, як Роланд вислухав розповідь Найтінгейл про магію Лілі, він кивнув і замислився. Потрібно було дочекатись кінця уроку, а потім попросити Лілі ненадовго затриматись.

* * *

– Що? Ви сказали, що моя магія змінилася? – здивовано вигукнула Лілі. – Але ж я не бачила тих кульок, про які Ви розповідали!

– Звичайно, не бачила, – засміявся Роланд. – Ті кульки у тисячі разів менші, ніж мікроби. Навіть якщо ми зможемо вдосконалити оптичний мікроскоп до краю, то все одно не зможемо побачити ті кульки, з яких складається матерія.

– Щоправда? Я думала, що нашу магію можна змінити тільки вникнувши в теорію кульок, – пробурмотіла Лілі. – А я досі не вірю, що все у світі зроблено з крихітних кульок. Камені чи залізо, наприклад – якби вони були зроблені з кульок, то не були б твердими. Вони були б сипкі, як пісок.

"Отже, причина не в цьому", – подумав Роланд. – "Виходить, магію можна змінити не тільки у разі розуміння теорії мікрочастинок".

Він зацікавлено запитав Лілі:

– Гаразд, а що ти тоді бачила?

– Ем... – замислилася Лілі. – Декілька фіолетових комах. Думаю, вони з'явилися через мою магію. Я змогла перетворити ті створіння, про які ви розповідали, на абсолютно однакові істоти.

– Комах? – Роланд трохи здивувався. – Вони були такими самими, як і мікроорганізми?

– Майже, – кивнула Лілі. – Але коли я подивилася на воду трохи пізніше, то вона знову стала прозорою та безбарвною.

– Ну... Значить, нам потрібно провести кілька тестів.

                                                              * * *

Через те, що магію Лілі було складно побачити неозброєним оком, процес експерименту був набагато складнішим, ніж у випадку з Ганною чи Сораєю.

Коли Роланд вперше побачив у мікроскоп акуратно збудовані мікроби, він на кілька секунд очманів. Здавалося, що у них є щось на кшталт колективної свідомості, оскільки діяли вони абсолютно синхронно.

Потім Роланд вирішив провести кілька дрібніших експериментів, з метою з'ясувати тривалість дії магії, і те, як на неї впливає Медальйон Божественної Кари.

Вони тестували магію Лілі три дні, і хоч дівчинка постійно намагалася сперечатися і скаржилася, вона все ж таки беззаперечно виконувала будь-які вказівки Роланда.

І через безліч тестів, порівнянь та обговорень отриманих результатів з Ганною, Роланд нарешті зміг хоч приблизно з'ясувати, як працює нова магія Лілі.

Створені нею фіолетові мікроорганізми поділялися на дві категорії – матерів та копій.

Ті мікроорганізми, які відразу змінювалися після спрямування ними магії, були матерями.

Характеристики організмів-матерів були чимось схожі на характеристики чорного полум'я Ганни – вони існували, поки на них була спрямована магія Лілі. До того ж ця магія працювала лише в радіусі п'яти метрів від того місця, де Лілі знаходилася. Після того, як магія Лілі переставала підтримувати їх, організми зникали. Як і інші породження магії призову організми–матері зникали відразу, як тільки до них підносили Медальйон Божественної Кари.

Поки магія Лілі підтримувала життя матерів, то мікроорганізми, що їх оточували, з жахливою швидкістю перетворювалися на копії. Роланда дуже втішило те, що копії фіолетових мікроорганізмів, що вийшли в результаті магічного впливу Лілі, поводилися, так само як і пігмент Сорайї – вони не піддавалися впливу каменю відплати. Тобто, як тільки вони під впливом організмів-матерів перетворювалися на фіолетові клітини, потім зворотно прозорими не ставали.

Отримані копії теж приймалися перетворювати в собі подібних інші мікроорганізми, але, на превеликий подив Роланда, процес перетворення був не нескінченним. У деяких тестових екземплярах знаходилася однакова кількість копій і жодного мікроорганізму, що залишився прозорим, а в інших же копії та мікроорганізми чомусь примудрялися мирно співіснувати.

Але якщо вже у Роланда не було більш просунутих інструментів для спостереження, то поки він міг тільки здогадуватися про причини цих змін.

Після обговорення проблеми з Ганною Роланд дійшов висновку, що, можливо, кількість копій, які могла створити інша копія, залежало від її розміру.

Очевидно, що магія Лілі не бачила відмінностей між різними видами мікроорганізмів, тому більшість зроблених матерями копій було створено з невидимих вірусів та бактерій або одноклітинних водоростей. Початковий розмір тіла копії  відповідав за кількість перетворених нею організмів – чим більше був організм, тим на  більше копій його вистачало.

Втім, копії, зроблені копіями, вже не могли нічого перетворити в собі подібне. Копії могли прожити приблизно день після того, як у них закінчувався запас "перетворень". У процесі кипіння гинула більшість копій, але це означало, що нічим вони з інших мікроорганізмів не відрізнялися.

Але найцікавіше було те, що як тільки біля копій з'являлися матері, то копії, немов рій комах, збиралися біля них, як біля королів, і незабаром вишиковувалися в акуратні й рівні ряди, немов солдати що чекають наказів.

Втім, безліч аспектів нової магії Лілі залишалися незвіданими через брак можливостей їх вивчити. Наприклад, Роланд не міг дізнатися, чи діяли матері та копії на кшталт бактерій і вірусів і чи могли впливати на інші форми життя, чи були вони як пліснява, яку потім можна було використовувати в хімічній індустрії чи виробництві їжі. Роланду було дуже шкода, що маленька дівчинка не може виконати його вказівок, адже вона зовсім не розуміла, що він хоче від неї.

Втім, копії могли послужити хорошу службу на медичній ниві. Навіть якщо вони не вміли нічого, крім як перетворювати смертельні віруси в собі подібних, то все одно їх можна було б використовувати у швидкій дезінфекції, і навіть як протизапальні засоби. Цей із дозволу сказати "медикамент" міг прокласти широку доріжку для майбутніх медичних досліджень.