Розділ 60

Розділ 60. Домовленості

Друга хвиля набору в патрулі Прикордонного міста пройшла набагато вдаліше, ніж перша. По–перше, взимку їжі було впритул, а патрульним видавався додатковий пайок, та і їжа там була кращою. Щотижня патрульні відвідували свої сім'ї, таємно тягаючи їм зекономлену за тиждень їжу – хліб та м'ясо. Роланд і Картер наказали Залізній Сокирі не звертати уваги на ці порушення – доки сім'ї патрульних були ситі та щасливі, вони цілком могли розповідати іншим, звідки саме вони беруть м'ясо.

Це послужить чудовою рекламою для патруля, самі патрульні її і забезпечать. Народний поголос завжди був більш ефективним, ніж прості державні оголошення. Тепер більшість районів міста вже добре знали, що Його Високість не тільки платить патрульним хороші гроші, але ще й тричі на день дає їм гарний пайок з м'ясом та хлібом.

 Битви з демонічними тваринами насправді виявилися не такими вже небезпечними, як раніше думав народ. Загалом під час другої хвилі найму в патрулі народу з'явилося набагато більше, причому серед добровольців були навіть мешканці багатих районів.

Кількість людей, які підходили під вимоги, також виявилася набагато вищою, ніж на це очікував Роланд – друга хвиля набору принесла патрулю близько двох сотень нових солдатів, які по буднях тренуватимуться у Картера в таборі. При звуку рога новобранці теж побіжать на стіни, щоби організувати ще одну лінію захисту.

Головний лицар і міністр–помічник були стурбовані тим, що новий загін патрульних не був достатньо підготовлений для битви з тварями. Ще їх хвилювало, що кількість патрульних зросла практично втричі, і тепер на них йтиме набагато більше їжі та грошей, що, в  свою чергу, дуже сильно збільшить витрати скарбниці. Платити більше грошей поки що було безглуздо – надто недосвідченими були добровольці.

Втім, Роланд не збирався відступатися від свого рішення, повністю проігнорувавши нестачу підготовки нових рекрутів.

Він не знайшов у собі сил розповісти своїм воїнам про план, який вигадав. Нікому не можна було знати, що Роланд збирається атакувати фортецю Герцога – якби він розповів про це, швидше за все, Беров і Картер затаврували б цей план абсолютно провальним.

Надто вже великою була різниця між фортецею Довгої Пісні та Прикордонним містом. Стіни фортеці були заввишки три метри, побудовані з цегли майстрами–масонами. Герцог, зібравши свою особисту армію та ще армії шести знатних сімей, та ще додавши до них армію безпосередньо кріпацьку, міг запросто набрати для оборони фортеці близько тисячі добре підготовлених воїнів.

Теоретично, виграти облогу такої фортеці всього трьома сотнями воїнів, що нехай навіть використовують більш потужну зброю, було неможливо.

Відьом же як бойовий загін використовувати було не можна через божественний камінь Відплати – Роланд дуже докладно обговорив це питання з Найтінгейл. Герцог Райан та інші почесні сім'ї скуповували це каміння у величезних кількостях – при цьому називали ці угоди «пожертвуваннями». Якщо комусь був потрібен такий камінь, то він міг отримати його за «нагороду»; за пожертву у кілька десятків золотих роялів. Наймогутнішою зброєю проти так званих слуг диявола була можливість блокування їхніх сил у якомусь радіусі – церква щороку робила величезний стан продажу цих каменів.

Отже, єдиним шансом Роланда на перемогу був бій у відкритому полі.

Завдяки нинішній ері більшість солдатів вже були сформовані в армії. Якщо лорд не хотів, щоб його акуратно зібрана армія в паніці розбіглася з поля бою, то мав виїжджати на бої разом з нею – це було ідеальною нагодою для Роланда, щоб застосувати його план знищення Герцога. 

Проте Роланд ще й сам не розумів, як саме цим слід скористатися. Зрештою, весь його досвід у веденні війни був підкреслений лише з фільмів і телебачення, або книг з історії, а ось особистого досвіду він не мав.

Зрештою, Роланд вирішив, що спочатку слід зайнятися тим, що в нього виходить, а потім лізти в нетрі незрозумілого.

Йому захотілося трохи розім'ятися, тому Роланд вийшов зі своїх покоїв і подався на заднє подвір'я.

Другу парову машину вже зібрали, вона тихо стояла посеред двору. На перший погляд, вона виглядала акуратнішою, ніж перша, навіть зварювальні шви на ній були  симетричніші. 

Вся ця пишність з'явилася завдяки новій силі Ганни – її зелене полум'я могло проникнути у найвужчі щілини, зварюючи їх разом, дозволяючи підігнати різні частини один до одного набагато акуратніше, ніж у минулому.

Але найважливішою різницею між двома паровими машинами був навіть не зовнішній вигляд, а спосіб встановлення відцентрового регулятора. Перший спосіб встановлення системи автоматичного контролю та системи відображення показників був дуже важливим кроком для людства.

Принцип збору регулятора Роланда був дуже простим – він складався із двох залізних куль, приварених до центрального стрижня. На перший погляд, це було схоже на бамбукових бабок, з якими граються діти – якщо хтось дуже сильно крутить стрижень, то два леза, що обертаються, автоматично піднімуться вгору під дією відцентрової сили.

У регуляторі замість лез були залізні кулі – під час роботи парової машини центральний стрижень крутився. Як тільки він набирав потрібну швидкість, кулі крутилися все сильніше і сильніше, піднімаючись у повітря, поступово закриваючи вхідний отвір для пари. Потім вони потихеньку втрачали швидкість і, опускаючись, знову відкривали пару доступ всередину – це змушувало парову машину завжди працювати з однією і тією ж інтенсивністю.

На другій паровій машині вже стояла система контролю швидкості обертання – це дозволяло виконувати цій машині складніші завдання.

Створені ковалями шестерні були складені в купу в кутку навісу.

Якщо оцінити ці шестерні з погляду повністю індустріалізованої цивілізації, то жодна з них не підійшла б для роботи, їх просто звалили б до купи та відправили на перероблення. Втім, цей світ ще не досяг таких висот у розвитку, тому шестерні вирушать у роботу. Вони були по–своєму витонченими – світло, що падало на забруднені салом шестірні, змушувало їх блищати.

Неподалік купи шестерень лежало кілька дерев'яних основ, які вже встигли побудувати теслярі.

Роланд наказав варті покликати Ганну, щоб разом з нею розпочинати складання першої рухомої пари бура.

Нарешті вони змогли розпочати план Роланда, який він сам вважав дуже ефективним планом масового виготовлення гвинтівок.

Масове виготовлення стовбурів вручну за допомогою ковалів було справою дуже тимчасовою, та й ковалям було нудно робити монотонну роботу. Тепер Роланд міг просто поставити залізний злиток на підставку та акуратно висвердлити отвір, не вдаючись до допомоги ковалів! За один день він міг виготовляти понад десять стволів.

А якщо змінити різак, то машину можна було використовувати не тільки для буріння, а ще й для гравіювання. Таким чином цілитися із рушниць стане ще зручніше, підвищиться точність стрілянини.

Роланд був упевнений, що до кінця зимових місяців усі три сотні патрульних буде озброєно гвинтівками.

Роланд, хіба що, не був до кінця впевнений у тому, що його армія зможе спокійно перезаряджатися, цілитися і стріляти під натиском рицарів, що атакують їх. 

Набагато реалістичнішою була картина того, що його армія злякається, покидає рушниці та розбіжиться хто куди. Зрештою, його патрульні мали надто мало бойового досвіду, а проти живих людей вони взагалі жодного разу не воювали.

Тому Роланду потрібно було вивезти на поле бою потужнішу зброю. Зброя, яка допоможе перемогти ворога ще до того, як той кинеться у бій.

Цією зброєю була артилерія.

Прості рушниці не могли нагнати на супротивника стільки страху, скільки, наприклад, проста двокілограмова гармата. Така гармата цілком могла вистрілити на велику відстань, знищивши величезну кількість ворожих солдатів одним пострілом. 

Слабкі армії цього часу не зможуть холоднокровно воювати, перебуваючи під обстрілом. Якщо Роланд встигне виготовити три–чотири такі гармати, то його ворог не зможе навіть піти у наступ.

Роланд крок за кроком втілював свій геніальний план в дію – за допомогою своїх фрезерних верстатів він виготовляв металеві шестерні, які використовував у процесі виготовлення другої парової машини. Потім він виготовив собі особистий бур, за допомогою якого він сподівався зробити безліч стовбурів для гармат та рушниць.

До кінця Демонічних місяців залишалося ще місяці два, тому якщо все піде, як і замислювалося Роландом, патрульні Прикордонного міста зможуть з легкістю здобути перемогу над армією Герцога у відкритому бою.