Розділ 63

Розділ 63. Стара історія

Своє дитинство Найтінгейл провела у Срібному місті, і це був найщасливіший період у її житті.

Але щасливий час тягнувся тільки до того часу, як Найтінгейл виповнилося чотирнадцять. Холодної зими того року біженці раптом підняли заколот у Срібному місті. Батьки Найтінгейл вирушили на вулиці міста продавати їжу та зникли. Найтінгейл і її братика відправили в будинок до їхнього дядька, брата батька, в іншу гілку сім'ї Джілен.

Тієї ж зими в Найтінгейл прокинулася відьомська сила.

Вона старанно приховувала свою силу, але зрештою містер Джілен її викрив. Він миттю взяв брата Найтінгейл в заручники та під загрозою позбавити його життя змушував дівчину чинити різні злочини. Містер Джілен навіть відправив її до гільдії злодіїв, у якій вона пройшла початкову бойову підготовку. Пізніше він відправляв її виконувати будь–які злочини – на зразок проникнення в будинки конкурентів і викрадення у них торгових контрактів або інших важливих речей, або проникнення в ратушу для підслуховування важливих нарад. Кілька разів їй навіть доводилося підливати отруту в бочки з питною водою будинку у конкурентів дядька.

Бізнес сім'ї Джілен ставав все прибутковіше і прибутковіше, але ось ставлення дядька до Найтінгейл з кожним днем ​​погіршувалося. Якщо вона допускала хоч найменший промах, то містер Джілен її бив. Якщо вона відмовлялася щось робити, то її зачиняли в кімнаті із залізними ґратами замість дверей. Але найбільше Найтінгейл засмучувалась через те, що їй ніяк не дозволяли побачитися з братом Хайдом. Вона серйозно підозрювала, що дядько давно його вбив.

Втомившись від постійних розпитувань, дядько нарешті показав Найтінгейл брата. Але, на жаль, тільки побачивши сестру, Хайд скорчив повну огиду фізіономію і заявив, що ніколи більше не хоче з нею бачитися, оскільки вона була поплічницею диявола і повинна була горіти в пеклі.

Почувши це, Найтінгейл впала в істериці, але дядько, здавалося, вирішив добити її остаточно. Він сказав, що спеціально розповів Хайду про те, хто його сестра, і що тому краще триматися від чортової відьми якомога далі.

Після того, як Хайд, не попрощавшись, пішов, містер Джілен знущально повідомив, що титул батька Найтінгейл відійде до її брата, але якщо вона так і продовжить не слухатися, то він знайде спосіб по–тихому позбутися хлопця. Найтінгейл все глибше і глибше поринала в депресію, перетворившись на маріонетку, що діяла на благо сім'ї Джілен. Але в день свого повноліття, коли вона поверталася додому з чергового ідіотського завдання, вона зустріла Венді. Якщо бути точніше, то Венді її знайшла.

Венді розповіла Найтінгейл про те, що існує відьомська асоціація і про те, що в ній складається безліч людей, які пройшли через такі ж труднощі, як і Найтінгейл, але не здалися. Почувши про це, Найтінгейл відчула, як у її серці спалахнула іскра надії.

Розгубленість швидко переросла в завзятість, і вже через тиждень після свого дня народження Найтінгейл впоралася і з днем ​​пробудження, змусивши свою магію еволюціонувати. Тепер туман не тільки міг приховувати Найтінгейл від сторонніх очей, але й дозволив їй пройти крізь залізні ґрати своєї кімнати так, наче їх і не було.

Того ж дня, практично миттєво оговтавшись від болю, Найтінгейл увійшла у свій туманний світ і вирушила прямо в спальню містера Джилена, тримаючи в руці ніж. Один удар – і з перерізаної горлянки дядька з бульканням ллється кров, а Найтінгейл здивовано розуміє, що вона набагато спокійніша, ніж очікувала. Відразу після цього Найтінгейл та Венді втекли з міста. Найтінгейл навіть не спробувала відвідати свого брата Хайда, ніби забувши про його існування.

Ось так Найтінгейл уперше вирушила з Венді у подорож до захованого табору Відьомської асоціації.

Розповівши історію, Найтінгейл почекала кілька секунд і, зрозумівши, що Роланд все ще осмислює сказане, тихо вийшла з кімнати й вирушила до своїх покоїв, щоб поспати.

Роланд дуже довго мовчки стояв, міркуючи, а потім згадав, що та сама Найтінгейл одного разу сказала, що кожна відьма має свою гірку історію, і ті, хто доживає до дня пробудження, можуть вважатися щасливицями.

На щастя, коли Роланд потрапив у цей світ, він потрапив у тіло Принца.

Наступного ранку Роланд вирушив у кімнату Найтінгейл, щоб побачити Венді.

Після цілої ночі сну колір обличчя Венді вже не був таким блідим, а рука виглядала абсолютно здоровою. Дарма  що вона все ще була дуже слабкою, Венді присіла в ліжку і, згідно з етикетом, привітала Принца.

– Я вже знаю про вас усе. Дякую за те, що не дали стратити Найтінгейл, – Роланд раптом вийняв з кишені сувій і простяг Венді. – Однозначно, що після вашої втечі з Асоціації, Кара просто не дозволить вам повернутися туди живими. Власне тому я пропоную вам залишитися в Прикордонному місті та працювати на мене. Якщо ви згодні, то поставте свій підпис ось на цьому контракті – зарплата у вас буде така сама, як і у Ганни – один золотий роял на місяць.

– Ваша Високість... – Найтінгейл задумливо заморгала.

Роланд знав, що саме Найтінгейл хоче сказати. Зрештою, цей контракт повністю змінить життя Венді, а після того, як та врятувала Найтінгейл від вірної смерті, вона не хотіла змушувати подругу одразу розв'язувати важливі питання. Найтінгейл думала, що, трохи поживши в місті, Венді сама по собі перейде на їхній бік.

– Я теж хотів би не квапити події, але деякі речі просто змушують мене діяти швидше, навіть день відстрочки дуже небезпечний, – Роланд на кілька секунд замовк, чекаючи збурень з боку Венді, але їх не було. – Я думаю, що зрозумів, як відьмам слід діяти, щоб не відчувати жодного болю в їхній день пробудження.

Раптом його перебив синхронний здивований вий відразу двох відьом:

– Що?

– Поки тільки спостереження, вагомих доказів у мене немає, – урезонив їх Роланд. – Але я думаю, що зрозумів, чому відьми у таборі страждають менше, ніж їхні сестри, що ховають свої сили. Єдина відмінність у цих двох ситуаціях це те, що другі мали приховувати свою відьомську сутність і не використовувати свої сили, але, прибувши до табору, всі вони починали активно ними користуватися.

Венді відповідно кивнула:

– Ви... Ви маєте рацію.

– У разі ж Ганни... Вона щодня активно вдавалася до своїх сил, плюс вимоталася настільки, що впала в магічну кому від розтрати сил. Коли вона, нарешті, прийшла до тями, вона вже пережила найжахливіший для відьми період, але при цьому ніякого болю не відчула!

Загалом, саме це, я думаю, і є ключем до безболісного Укусу Демонів. Я думаю, що відьми це щось... на зразок контейнера для магії, і з кожним днем ​​вони накопичують цю магію дедалі більше. Коли контейнер переповнюється, то магія починає шкодити тілу носія, а так званий Укус Демонів – це ніщо інше, як спроба тіла скинути надлишки магії.

Таким чином, якщо відьма постійно використовуватиме свою магію, тримаючи її кількість у своєму тілі на безпечному рівні, то тоді, напевно, у дні пробудження вона зможе дуже сильно урізати градус болю, якщо взагалі не позбутися його, – Роланд зупинився на секунду потім продовжив. – Як лорд Прикордонного міста, я пропоную вам, відьмам, безпечне місце для використання своєї магії. Ніхто вас не заарештує, не відправить під суд, або стратить за її використання. Якщо я маю рацію, то моє Прикордонне місто стане вашим фінальним пунктом на шляху до так званої Священної Гори.

Відьми із самого початку стверджували, що їхні сили були даровані дияволом. Після жахливих страждань відьми намагалися відмовитися від використання диявольських сил, але це призводило до ще більшої шкоди. Спочатку, відразу після потрапляння в цей світ, Роланд ставився до сили скептично. Потім він, покопавшись у пам'яті Четвертого Принца, зрозумів, що у світі є бог, і став бачити цю силу як певну енергію, яку контролює лише носій.

Венді досить довгий час мовчала, потім поцікавилася:

– Перед тим, як я підпишу контракт і погоджуся на вас працювати, мені треба знати... Що саме я маю робити?

За останні кілька століть відьом, що мають унікальні здібності, за дорого купували різні амбітні люди, тримали їх у заручниках та використовували як одноразові інструменти. Так, церква намагалася доглядати за тим, щоб такого не відбувалося, але в неї не виходило. Зрештою, церква явно не про відьом дбала. Щойно відьма ставала не потрібна господареві, її подальша доля перетворювалася на непроглядне пекло, яке не описати словами.

Звичайно ж Роланд знав про такі випадки, але він покладав надії на довготривалу співпрацю – зрештою, це був взаємний виграш. Він усміхнувся і пояснив:

– Для початку мені треба, щоб ви використовували свої сили якнайбільше, поки повністю їх не опануєте – ну, як Ганна.