Розділ 80

Розділ 80. Артилерія

Через тиждень після того, як бетонний корабель був залитий, нарешті настав день спустити його на воду.

Всі робітники неймовірно очманіли, коли почули, що Принц наказав опустити цю ванну – переростка просто у воду. Спочатку вони вирішили, що якось неправильно зрозуміли наказ.

Втім, наказ вони зрозуміли як слід.

Спочатку робітники розібрали тимчасовий навіс, потім їм довелося вирити під кораблем яму, що веде по похилій прямо до річки. Переміщення має бути обережним, оскільки бетон був досить крихким, і найменше падіння могло перекреслити всю важку роботу. Якби судно тріснуло, його довелося б переробляти.

Корабель стояв на колодах, швидкість спуску регулювали прив'язаними до нього мотузками. Коли все підготували та перевірили, робітники, що тримають мотузки, стали їх повільно виводили, намагаючись рівномірно опускати корабель по прямій лінії. Вони синхронно кричали свою кричалку, щоб не збитися з ритму, а корабель повільно їхав колодами у бік річки, скриплячи й шаркаючи.

На щастя, все пройшло ідеально, і Роланд побачив, як корабель повільно спустився на воду.

Ватерлінія біля корабля виявилася приблизно за пів метра від дна, тож над поверхнею ще стирчав приблизно метр стінки. Робітники з подивом дивилися на цей дивовижний бетонно–залізний корабель, який примудрився одразу не затонути, натомість він тихо–мирно плавав на поверхні.

– Швидко! Міцно прив'яжіть мотузки до швартових, – голосно скомандував Роланд. Якщо вони не встигнуть прив'язати мотузки, то течія просто знесе баржу на південь.

Попри те, що Найтінгейл не хотіла показуватись у натовпі і стояла невидима, вона не змогла втриматися від здивованого питання:

– Чому ця громада не тоне?

– Ну... Це досить просто, насправді. Щільність корабля набагато нижча, ніж щільність води – предмети плавають саме тому, – пояснив Роланд і, на мить задумавшись, додав. – Те, що корабель побудований з бетону та заліза, не відіграє тут жодної ролі. В принципі, ти ж уже бачила величезні кораблі, а вони важать по кілька тонн, між іншим.

Не почувши відповіді, Роланд вирішив, що Найтінгейл повністю пішла в обдумування сказаного.

Навіть Ганна не одразу зрозуміла, що саме задумав Роланд. Він усміхнувся і продовжив віддавати накази робітникам.

Зміцнення бетонної основи зайняло надто багато часу – робітникам доводилося зупинятися  щоразу, коли починався снігопад. Робота поновлювалася лише за годину після його закінчення.

Втім, роботу над палубою не припиняли ніколи – вона була надто енерговитратною. Палуба складалася з багатьох дощок, які розташовувалися на опорах, прикріплених до дна. Це, звичайно,

була марна трата корисного простору, але з огляду на справжнє призначення корабля, особливої ​​проблеми в цьому Роланд не бачив.

Після цього робітники взялися за антикорозійне покриття – у цій справі дуже добре розбиралися теслярі. Спочатку вони добре промаслили палубу. Вони повторювали цю процедуру кілька разів, чекаючи, поки висохне попередній шар. Зрештою, промаслене дерево пофарбували у червоний колір. Як тільки палубу повністю закінчили, настав час конструювати інше.

Так звана «верхня частина» складалася з дерев'яного навісу, розташованого між щоглами, в якому пізніше зберігатимуться гармати і ядра для них. У дощ під навісом могли ховатися і солдати. Дах у навісу був надто товстий – він запросто міг витримати вагу дорослої людини – і це було зроблено спеціально для Венді. Стоячи на даху, вона могла спрямовувати свою магію відразу на обидва вітрила.

Штурвал був відлитий із цільного заліза і виглядав надто громіздким. Та й сама установка затягнулася – для початку робітникам потрібно було всунути вал напрямку в заздалегідь зроблений для нього отвір (який зараз знаходився під водою). Для повороту корабля Ганна виготовила трикутну залізку, яку встановила поряд із поворотною шахтою. Потім ці пристрої з'єднали між собою металевими стрижнями, щоб з'єднати кермо із стерном.

Звичайно, весь поворотний механізм був виготовлений Ганною, яка теж не відразу зрозуміла концепт плавучої ванни. Тому спочатку вона ставила такі самі питання, як і Найтінгейл.

Загалом Роланд все відповідав і відповідав на однакові питання. Після цього Ганна мовчки вирушила вбік, присіла і замислилась.

«Ну... Дуже багато часу у мене піде на освіту для народу», – подумав Роланд.

Зрештою, Венер так і не вирішив, що краще стати стрільцем або залишитися в мисливському загоні.

Три дні тому він отримав важливий наказ, і раптом все змінилося.

Його королівська Високість вирішив найкращих бійців першого і другого патрульного загону перевести в окремий, елітний загін. Венер зрадів, коли почув своє ім'я. Але коли його запитали, куди він хоче вирушити – до мисливського загону Залізної Сокири або до нового стрілецького загону, він розгубився. Він чудово знав про те, що тепер у них є рушниці, за допомогою яких так легко воювати з демонічними тварюками, бо вони були потужнішими за арбалети. Венер знав, що зараз тільки Залізна Сокира та його хлопці мають право стріляти з рушниць, тому він хотів було вирушити туди... Поки не почув запитання:

– А як щодо гармат?

Коли Венер дізнався, що гармати вдесятеро більше рушниць, і в сотню разів потужніший, то бідний чоловік впав у ступор – таку дилему було дуже непросто вирішити.

Взагалі чим потужніша у воїна зброя, тим цінніша вона для Принца. Таким чином, найкращим вибором буде приєднатися до артилерії, а не до мисливського загону, але з іншого боку, містом з гарматою всім на заздрість гордо не покрокуєш. Венер завжди любив увагу. Якщо вже гармата була вдесятеро більша за рушницю, то її, напевно, було дуже складно з собою носити, чи не так?

Венер мучився вибором до останнього дня, але в кінці він плюнув на все і пішов до артилерії.

Останньою краплею стала новина про зарплату – артилеристи отримували на п'ять срібних монет більше, ніж мисливці.

І ось почалися суворі тренування.

Для управління гарматою були потрібні п'ять солдатів – і в команду Венеру призначили ще Джопа, Котячий Кіготь, Нельсона та Родні. Якщо Венер у минулому був заступником капітана патрульних, то його і призначили стрільцем.

Так, порівняно з рушницями гармати доставляли разів у десять більше проблем! З самого початку місяця Венер таємно спостерігав за тим, як Залізна Сокира справлялася зі своєю рушницею,

сподіваючись, що зможе повторити ці дії, лише запам'ятавши їх. Але гармата виявилася зовсім іншою справою – її постійно доводилося перемикати між транспортним і бойовим режимами, а це було не так вже й просто.

Зупинити коня, підняти штир, смикнути за гачок, пересунути опорний візок, до штовхати його до місця стрілянини, зафіксувати дуло, щоб не упнулося в землю – весь цей процес вимагав синхронної роботи п'ятьох воїнів. Наприклад, коли один смикав за гачок, двоє інших відкочували опорний візок, так що гармата залишалася лише на двох коліщатках замість чотирьох. Ще двоє тримали цю гармату, щоб та не перекинулася.

Коли гармату нарешті заряджали, можна було спокійно стріляти. Стрілянина з гармати була схожа на стрілянину з рушниці, хіба що гармату доводилося довше і вперто чистити перед кожним пострілом.

«З рушниці можна стріляти навіть у дощ, а ось гармату підпалити в дощ буде складно», – подумав Венер.

На щастя, він, як стрілець, багато часу нічого не робив і просто віддавав накази.

У перші три дні чотири новозібрані артилерійські команди тренувалися по черзі лише з однією гарматою. Під командуванням Залізної Сокири вони повинні були вивчитися всім необхідним процесам – зупинки, розвантаженню, установці, підготовці та самій стрільбі. А потім зробити це ще раз. Ці дії все повторювалися і повторювалися, так що Венер спіймав себе на думці, що незабаром начистить гармату так, що та буде чистішою за його власне обличчя.