Розділ 84

Розділ 84. Істина за Гермесом

Єпископ Мейн спускався вниз гвинтовими сходами.

Сходи спускалися на глибину, що перевищувала висоту найдовшої вежі

Кафедрального собору приблизно в чотири рази, і діаметром була близько шести метрів. Сходи були зроблені дуже майстерно і вели прямо в розташований у стратегічному місці величезний замок. Початок сходів дуже добре освітлювався денним світлом, яке проходило крізь отвори в головному куполі та надавало кам'яним стінам трохи блакитнуватого кольору.

Але чим глибше йшли сходи, тим темніше на них ставало, і стіни здавалися практично чорними. Але незабаром у наскрізному отворі з'являлося блакитне сяйво, яке ставало все яскравішим і яскравішим у міру спуску – так що цією драбиною можна було ходити без смолоскипів, не побоюючись впасти в темну прірву.

Сама драбина брала свій початок біля величезної чорної дірки і була міцно прикріплена до скелі.

Щаблі були виготовлені з граніту – з безлічі прямокутних гранітних каменів товщиною пальця в три. Широти сходів вистачило б для того, щоб по ній пліч–о–пліч пройшли дві людини. Кожна гранітна сходинка була частиною вмурована у скелю, частиною висіла просто у повітрі. Щоб запобігти падінню в прірву, на кожній сходинці поставили дерев'яний стовпчик і з'єднали їх мотузкою.

Мейн не рахував, скільки ж сходинок йому довелося пройти до кінця сходів – їх було надто багато. Втім, він знав, що на встановлення кожної сходинки витрачалося дуже багато часу – завдання було не з простих. Найняті церквою муляри спускалися вниз на мотузці і висіли там, вибиваючи в скелі отвір для кріплення чергової сходинки. Після цього їм доводилося вставляти в отвір гранітну плиту та закріплювати її. Всі дії було необхідно проводити з максимальною обережністю, оскільки будь–яка помилка призводила до смерті – під час будівництва сходів, загинуло близько трьох сотень людей.

Церковний кафедральний собор на поверхні був лише символом незламного духу церкви, а ось захований у глибині плато Гермеса замок був справжнім ядром, самим серцем церкви. 

У край кожного гранітного ступеня було вмуровано божественний камінь відплати, а на кожній сотій сходинці стояв стражник. Останнім рубежем захисту замку служив один із дивізіонів Армії Божественної Кари, який був готовий атакувати будь–якого порушника, який наважився вдертися до святих. Між Кафедральним собором та замком було вмуровано безліч мішків з піском та гравієм – на випадок, якщо ворогові вдасться прорвати оборону. Після евакуації кожної важливої ​​персони Папа міг віддати наказ про знищення – у результаті замок був би похований під величезним шаром піску та гравію.

Мейн не вперше йшов у підземний замок, але його знову переслідувало легке запаморочення і страх – йти практично повітрям. Через деякий час після початку спуску йому здавалося, що він падає.

Він з полегшенням видихнув, коли нарешті ступив на тверду поверхню.

У самому низу дірки під сходами був величезний диск з білого каменю, відполірований так гладко, що служив дзеркалом. Саме за цим його туди й помістили – світло, що проходить крізь купол Кафедрального собору, досягало низу печери і, відбиваючись у диску, освітлювало сходи. Саме тому брати із собою смолоскип було зовсім не обов'язково – навіть унизу було світло.

Стоячи на дні долини можна було впевнено сказати, що сонце не безбарвне. Його світло, відбите величезним сонячним диском, ставало блакитним. Втім, якщо людина дивилася вгору, то не могла відірвати погляду – сходи не тільки світилися, але ще й блищали. Придивившись, можна було зрозуміти, що такий ефект викликаний безліччю дрібних частинок пилу, що літають у повітрі.

Величезні печери в горах плато були сформовані природою, церква тільки зробила туди вхід і почала будувати там свій замок Гермес. На щастя, печер унизу було дуже багато, тому вони якимось чином провітрювалися, і повітря в долині не було якимось затхлим.

Як тільки Мейн увійшов у двері, що ведуть до основної зони замку, його шлях раптом перегородила охорона. П'ятеро стражників, солдатів, яких називали Суддями, такі охороняли кожен вхід у замок. Судді були найвірнішими солдатами Церкви, і як тільки їх приймали в охорону замку, вони назавжди там і залишалися, ніколи не повертаючись на свіже повітря.

У замок мали право увійти лише Папа та єпископ Мейн, навіть архієпископи Хізер та Тайфун такого права не мали.

Мейн не знав, скільки всього в замку коридорів – від головного коридору, що йшов на південь, раз у раз відходили відгалуження, які потім теж кілька разів поділялися. Деякі тунелі Церква використовувала, а інші просто запечатувала. Мейн чув, що під час будівництва в деяких коридорах губилися люди, які здуру вирушали досліджувати неперевірені тунелі.

Головний вертикальний коридор йшов прямо вглиб гори, трохи округляючись кожні сто метрів. Мейну довелося пройти контрольний пункт – він знав, що кожен сегмент коридору між контрольними пунктами Церква використовує по–різному. Найближча до виходу зона використовувалася як житлова зона для варти, яка жила тут все життя. Друга зона служила архівом – там лежали різні інструменти, зброя та давні священні книги. Третя зона була в'язницею – там були ув'язнені, засуджені ніколи більше не бачити денного світла. Невинні там також були.

Пройшовши крізь третій контрольний пункт, Мейн зупинився. Там, далі, була секретна зона – з неї виходили всі церковні відкриття, дослідження та винаходи. Туди входити без дозволу Папи не можна було. Мейн став

Архієпископом лише три роки тому, тому він лише один раз ходив у секретну зону.

Підійшовши до роздоріжжя, Мейн вирушив ліворуч.

Цей коридор був коротким і закінчувався дверима, на яких висіла табличка з написом «Старійшини».

Мейн кивнув охороні та наказав їм відчинити двері.

За дверима коридор продовжився, на стінах там висіла безліч палаючих смолоскипів, які освітлювали шлях до самого кінця. По обидва боки коридору були дерев'яні двері, підписані номерами.

Один із Суддів, які супроводжували Мейна, підняв смолоскип, щоб стало світліше. Повільно пересуваючись коридором, Мейн постійно дивився на цифри, написані на кожних дверях. Нарешті, побачивши номер тридцять п'ять, він зупинився, дістав із кишень ключ і вставив його в замкову щілину, потім із зусиллям повернув. Клацання замку що відкрився, рознеслося далеко по пустельному коридору, здавалося, досягнувши самого його  кінця. І, ніби за сигналом, з–за інших дверей раптом почали лунати жахливі крики, чоловічі та жіночі. Прислухавшись, Мейн навіть розібрав деякі з них:

«Швидко, врятуйте мене!», «Допоможіть мені!», «Убийте мене» і так далі.

Втім, Мейну до крику ніякої справи не було – він лише наказав сторожі, яка стояла за ним, міцно зачинити двері відразу ж, як він увійде до кімнати, щоб не чути жахливих криків.

У кімнаті єпископ Мейн побачив старого, що сидить на своєму ліжку за залізними ґратами – може, чоловік був не надто старий, але принаймні він уже посивів, а обличчя було вкрите зморшками. У нього була неакуратна борода, що дістала трохи нижче шиї, – старий уже досить довгий час не голився. Він уже давно не бачив сонячного світла, тому був дуже блідий. Ще він був надто худий.

Мейн глянув на тарілку з їжею, що стояла на підлозі біля ґрат, і зрозумів, що в'язень до неї так і не торкнувся. Зітхнувши, він сказав: – Ти маєш їсти, якщо Церква тобі дозволяє. Їжі у нас багато. А страви тут цілком відповідають навіть королівським стандартам, хіба що, вина немає. А яка тут риба! Першокласна тріска, яку виловили поряд із портом Блу Уотер. Вам повинен бути знайомий її смак, чи не так, Ваша Високість король Вімблдон?