Розділ 94

Розділ 94. Руйнування не потребує причини

Виробництво артилерії теж йшло семимильними кроками, друга партія майбутніх гармат вже була готова до свердління, а на третю все ще збирали матеріали.

Якщо все пройде вдало, то у Роланда за місяць буде вже чотири красуні – гармати. Безсумнівно, він мав величезну перевагу за потужністю вогнепального. Але Роланд ще не знав, як саме він зможе повернути цю перевагу собі на користь і здобути перемогу.

Перед тим, як потрапити в цей світ, Роланд працював немов на автоматі, як механічний песик. Як і для більшості людей з його минулого життя, він черпав знання про війну лише з книг з історії, фільмів та ігор. 

Якби справа стосувалася битви на холодній зброї, то він просто передав би повноваження Залізній Сокирі чи Картеру. Але ця битва буде принципово іншою, тут, у цьому світі, не було нікого, хто розумів би влаштування нових знарядь краще, ніж сам Роланд.

Тому єдине, що міг зробити Роланд, це акуратно зібрати всі наявні відомості та на їх основі розробити власний план, іноді вдаючись до своїх знань із майбутніх епох.

Щоб хоч трохи бути впевненим у перемозі, Роланд щодня змушував Блискавку літати між Прикордонним містом та фортецею Довгої Пісні. З одного боку, йому треба було знати стан доріг, з іншого, вирахувати точну відстань між містами. Роланд був упевнений, що перемога у війні будується на химерній суміші із зібраної інформації та акуратних розрахунків. Побудова тактики, або розробка кожної стадії бою, все це, як і остаточна перемога, залежала лише від двох факторів.

Роланд схопив метрові залізні стрижні та стометрову мотузку, якими він вимірював дальність стрільби гармат, і потім вирушив на поле, де артилерія ставила досліди у стрільбі. Там він відміряв за допомогою труб і мотузки відстань за кілометр, і змусив Блискавку літати туди–сюди на одній і тій же швидкості.

Коли вона, нарешті, змогла пристосуватися підтримувати потрібну швидкість, Роланд почав заміряти дистанцію між фортецею Довгої Пісні та Прикордонним містом. Він використав пісочний годинник, щоб відміряти потрібний на політ туди та назад час, а потім акуратно вирахував відстань. Воно становило близько п'ятдесяти п'яти кілометрів.

Звичайно, це була лише пряма відстань. При подорожі на своїх двох довелося б двічі зробити великі гаки, щоб обігнути високі гори, що стали на шляху. Загалом, якщо Герцог і зважиться на атаку, на одну тільки дорогу в нього піде три дні.

Роланд мав чудову розвідницю – Блискавку. З її допомогою він завжди знатиме, де саме знаходиться ворог і що він робить.

У радіусі двох кілометрів від Прикордонного міста Роланд встановив безліч сигнальних прапорів, які відміряли дистанцію, тож артилеристам буде легко стріляти, якщо ворог раптом підійде надто близько. Не доведеться навіть пристрілюватись.

Тепер Роланд захвилювався про інше, а що він робитиме, якщо Герцог не зважиться на атаку?

У цей момент хтось постукав у двері.

Найтінгейл, що весь цей час мовчки лежала на дивані та жувала сушену рибу, випарувалася в тумані. Побачивши це, Роланд закашлявся і крикнув:

– Заходьте!

Відчинилися двері, і до кімнати зайшов радник Беров.

– Ваша Високість, аристократ із фортеці Довгої Пісні бажає вас бачити!

– Хто? – обірвав його Роланд, потім спитав ще раз. – Вони знову послали того посла?

– Ні, це не той посол, – похитав головою Беров. – Це один зі знаті, які втекли звідси перед початком Демонічних місяців. Барон Корнеліус. Він загалом назад прийшов.

Роланд на мить замислився, а потім зрозумів, що в Прикордонному місті все – таки жила знать, яка згодом втекла до фортеці. Як вони посміли повернутися? Відразу після настання весни! Вони що, не шанують законів?

– Ну, і навіщо йому до мене приходити?

– Ми знесли його будинок, коли будували захисні стіни, – посміхнувся помічник. – Якщо не хочете його приймати, я його викину.

Роланд хотів скористатися пропозицією, але передумав:

– Хай Барон зачекає на мене в кабінеті.

Може, за допомогою цього Барона вдасться трохи натиснути на фортецю Довгої Пісні. Принаймні Роланду це дуже сподобалося б.

Постраждавши пів години дурницею, Роланд, нарешті, поважно увійшов до кабінету. Він відразу побачив дуже товстого чоловіка, який нетерпляче ходив по кімнаті. Коли він ходив туди–сюди, то його жирні щоки тріпотіли в такт крокам. Помітивши, що Його Високість з'явився, Барон припинив ходити й привітав Роланда.

– Сідай, – Роланд підійшов до столу і сам сів на стілець. Зазвичай він наказував кухарям приготувати хоч десерт, але сьогодні навіть чаю не наказав подати.

– Ваша Високість, Принце, – пробурмотів Корнеліус, не встигнувши навіть сісти. – Як Ви могли дозволити тим тупим мулярам розібрати мій будинок? Це був дуже гарний будинок! Він був виготовлений із найкращих матеріалів, навіть дошки для колон були найкращої якості! Коли я його будував, то витратив сотню... Ні, півтори сотні золотих роялів! – Він активно махав руками, поки говорив.

– Сто п'ятдесят! – почувши це, Роланд ледве втримав єхидний смішок. Якби на його місці був минулий Принц Роланд, то він, можливо, й повівся б... – Ти маєш на увазі той будинок, який стояв далі за всіх на заході?

– Ну, – кивнув Корнеліус, погоджуючись. – Це був добрий маєток, він поступався тільки будинку барона Сімонса.

– Який жаль, що він стояв надто близько до стіни та загороджував моїм людям проходи, – сказав Роланд. Він зупинився на кілька секунд, а потім продовжив. – Але Ратуша вже вирішила виплатити компенсації.

– Скільки?

Роланд показав тому два пальці:

– Двадцять золотих роялів.

– Це ж замало! Ваша королівська Високість... – заволав Корнеліус, розбризкуючи слину. Раптом він заспокоївся, вийняв хустку і втер їм піт на лобі. – Ну, раз двадцять... Двадцять золотих роялів... Де мені отримати гроші?

– Отримати? – Роланд зіпсував здивоване обличчя. – Так гроші вже виплатили господареві вдома.

– Що? Зачекайте! Зачекайте! Я власник того будинку!

– Ні, не Ви. Той будинок належав Блерові, капітанові мого другого загону патрульних.

– Це хто ще такий? – голосно поцікавився барон. – Ваша Високість, Ви помилилися. Я – господар того будинку.

– Але ж я не бачив вас узимку. І як ви можете бути власником того будинку? –

Роланд запитливо підняв брову.

– Звичайно, мене тут не було, я поїхав назад у фортецю Довгої Пісні! Та хто б взагалі залишився тут, у цьому богом забутому місці, яке взимку годиться тільки для мисливських угідь для Демонічних тварин?

– Так Ви хочете сказати, що тікали від страху перед демонозвірами. І Ви ще маєте нахабство називатися лордом? – поцікавився Роланд.

– Я, але... – приголомшений барон не знайшов, що відповісти.

– Варта, – Роланд ляснув у долоні і в кімнаті моментально з'явилися двоє охоронців, вставши по обидва боки від Корнеліуса.

– Ми у Палаці Галло, Ви що збираєтесь зробити?!

– О, це буде досить просто та ясно. У тебе тепер два варіанти, – Роланд підвівся, змірявши Корнеліуса холодним поглядом. – Перший: ти визнаєш, що помилився і той дім не твій. У такому разі я розцінюватиму те, що сталося просто як фарс. Другий: ти визнаєш, що перед Демонічними місяцями зрадив свого лорда і втік у страху перед битвою у Фортецю. Якщо вибереш цей варіант, то я кину тебе до в'язниці за дезертирство, і там ти чекатимеш, поки тебе повісять. Ну що ти вибираєш?

Лоб Корнеліуса і не думав припиняти пітніти. Чоловік з жахом проковтнув, подумав пару секунд і пробурмотів:

– Ваша Високість, я... Я помилився, цей будинок був не моїм.

– Так що це була лише помилка, – Роланд знизав плечима і звернувся до варти, – Проводьте Барона до виходу.

Коли Корнеліус був майже біля дверей, Принц його знову зупинив:

– Отже, якщо Ви збираєтеся на всіх парах повернутися назад у фортецю Довгої Пісні, чи не передасте Ви туди моє повідомлення? Скажіть цим... е... тим, хто помиляється, так само як і Ви... Якщо вони не хочуть вибрати другий варіант розвитку подій, то нехай тут навіть не показуються.

– Все як ви скажете, Ваша Високість, – Корнеліус натягнуто посміхнувся і вийшов із кімнати. Але Роланд встиг помітити, як на обличчі чоловіка промайнув сказ, і він рипнув зубами.

«Так я точно розворушу осине гніздо в фортеці Довгої Пісні, адже так?» – посміхнувся Роланд.